Lysräkor
Krill är små räkliknande kräftdjur som är ungefär en tum långa och som finns i alla världshav. I områden med näringsämnen förekommer de i enorma svärmar, med mer än 10 000 krillar per kubikmeter. De livnär sig på fytoplankton och i mindre utsträckning på zooplankton.
Krill är ekologiskt mycket viktig eftersom den befinner sig längst ner i näringskedjan. De utgör den största delen av många djurs föda. I Södra oceanen utgör en art, den antarktiska krillen, Euphausia superba, en biomassa som uppskattas till över 500 000 000 ton (490 000 000 000 långa ton, 550 000 000 000 korta ton), vilket är ungefär dubbelt så mycket som människans biomassa. Den äts av många djur, bland annat valar, sälar, pingviner, fåglar, fiskar, bläckfiskar och valhajar. Av detta äts över hälften varje år och ersätts av tillväxt och reproduktion.
De flesta krillarter gör stora vertikala vandringar. De skiljer sig från andra kräftdjur, t.ex. räkor, genom sina utvändigt synliga gälar.
Krillens anatomi förklarad med Euphausia superba som modell
Taxonomi
Ordningen Euphausiacea är uppdelad i två familjer, Bentheuphausiidae och Euphausiidae. Den första har en art, den andra 85 arter. Välkända arter är Antarktisk krill (Euphausia superba), Stillahavs krill (Euphausia pacifica) och Norra krill (Meganyctiphanes norvegica).
Bioluminescens
Med undantag för Bentheuphausia amblyops är krill bioluminescent. De har organ som kallas fotoforer som avger ljus. Ljuset skapas genom en enzymkatalyserad kemiluminescensreaktion. Ett luciferin (ett slags pigment) aktiveras av ett luciferasenzym. Krill får troligen detta ämne som en del av sin kost, som innehåller dinoflagellater. Krillens fotoforer är komplexa organ med linser och fokuseringsförmåga och kan roteras av muskler. Den exakta funktionen hos dessa organ är inte känd. Möjligheterna är bland annat parning, social interaktion eller som en form av kamouflage för att kompensera sin skugga mot det överliggande ljuset.
Frågor och svar
F: Vad är krill?
Svar: Krill är små, räkliknande kräftdjur som är ungefär en tum långa och som finns i alla världshav.
F: Vad äter krill?
Svar: Krill äter fytoplankton och, i mindre utsträckning, zooplankton.
F: Varför är krill ekologiskt viktigt?
Svar: Krill är mycket viktig ur ekologisk synvinkel eftersom den utgör en stor del av många djurs föda.
F: Hur mycket biomassa har Antarktisk krill?
Svar: Biomassan av Antarktis krill, Euphausia superba, uppskattas till över 500 000 000 ton (490 000 000 000 000 000 000 långa ton; 550 000 000 000 000 000 000 000 korta ton).
F: Vem äter krill?
Svar: Krill äts av många djur, bland annat valar, sälar, pingviner, fåglar, bläckfiskar och valhajar.
F: Hur mycket av biomassan äts upp varje år?
Svar: Mer än hälften av biomassan äts upp varje år och ersätts av tillväxt och reproduktion.
F: Hur kan man skilja krill från andra kräftdjur, t.ex. riktiga räkor? Svar: Krill kan särskiljas från andra kräftdjur, t.ex. räkor, genom sina utvändigt synliga gälar.
