Léon Theremin (född Lev Sergejevitj Termen, ryska: Лев Сергеевич Термен) (15 augusti 1896 - 3 november 1993) var en rysk uppfinnare. Han är mest känd för sin uppfinning av theremin, ett av de första elektroniska musikinstrumenten.
Léon Theremin föddes i Sankt Petersburg, som från 1924 till 1991 hette Leningrad, och hans familj hade franska anor.
Han uppfann theremin (även kallad thereminvox) 1919, när hans land befann sig mitt i det ryska inbördeskriget. Theremin uppfann också det första elektroniska inbrottslarmet, som han kallade "radiovaktare".
Theremin flyttade till USA och anlände den 30 december 1927 med sin första hustru, Katia Constantinova. Han spelade theremin med New York Philharmonic 1928. Han patenterade sin uppfinning i USA 1928 och gav därefter RCA rätten till kommersiell produktion. Theremin inrättade ett laboratorium i New York på 1930-talet, där han utvecklade theremin och experimenterade med andra elektroniska musikinstrument och andra uppfinningar.
Theremin var intresserad av en roll för Theremin i dansmusik. Han utvecklade scenkonstplatser som automatiskt kunde reagera på dansarnas rörelser med varierande ljud- och ljusmönster. Han samarbetade med American Negro Ballet. Efter att det sovjetiska konsulatet tydligen hade krävt att han skulle skilja sig från Katia blev uppfinnaren förälskad i och gifte sig med den unga primaballerinan Lavinia Williams. Äktenskapet med den afroamerikanska dansaren orsakade chock och ogillande i hans sociala kretsar, men paret förblev tillsammans.
Theremin återvände plötsligt till Sovjetunionen 1938. Vid den tidpunkten var skälen till hans återkomst oklara. Vissa hävdade att han helt enkelt hade hemlängtan, medan andra trodde att han hade kidnappats av sovjetiska tjänstemän. Beryl Campbell, en av Theremins dansare, sade att hans fru Lavinia "ringde och sa att han hade blivit kidnappad från sin studio" och att "några ryssar hade kommit in" och att hon kände att han skulle bli förd ut ur landet.
Theremin arbetade i hemliga forsknings- och utvecklingslaboratorier i det sovjetiska Gulag-arbetslägret. Theremin skapade avlyssningssystemet "Buran" som spelade in samtal i franska och amerikanska ambassader genom att mäta fönsterglasets vibrationer med hjälp av en infraröd stråle med låg effekt på avstånd. Lavrentiy Beria, chef för KGB, använde sedan Buran för att spionera på amerikanska, brittiska och franska ambassader.
1945 uppfann Theremin den första hemliga avlyssningsanordningen (eller "bugg") för spionage. Theremins anordning var inbäddad i en snidad träplakett av Förenta staternas stora sigill. Den 4 augusti 1945 överlämnade sovjetiska skolbarn den avlyssnade skulpturen till USA:s ambassadör Averell Harriman som en "vänskapsgest" till Sovjetunionens allierade från andra världskriget. Den hängde på ambassadörens kontor i Moskva fram till 1952, då avlyssningen upptäcktes av en brittisk radiooperatör som hörde samtal på en öppen radiokanal. CIA hittade apparaten i det stora sigillet. Peter Wright, en forskare och tidigare kontraspionageofficer vid MI5, kom så småningom på hur den fungerade.
Efter frigivningen från arbetslägret 1947 erbjöd Theremin sig att arbeta frivilligt för KGB fram till 1966. 1947 hade Theremin gift om sig med Maria och de fick två barn: Lena och Natalia.
Efter att ha arbetat för KGB arbetade Theremin vid Moskvas musikkonservatorium i tio år där han undervisade och byggde Theremins, elektroniska cellos och några terpsitoner. Där upptäcktes han av en korrespondent från New York Times på besök, men när en artikel av Christopher Walker publicerades sa, enligt Lydia, konservatoriets vice rektor: "Folket behöver inte elektronisk musik. Elektricitet är till för att döda förrädare i den elektriska stolen", sparkade Theremin, stängde sitt laboratorium och lät förstöra sina instrument.
Efter 51 år i Sovjetunionen började Léon Theremin resa och besökte först Frankrike i juni 1989 och sedan USA 1991, varje gång tillsammans med sin dotter Natalia, där han återförenades med Clara Rockmore som gav ett antal konserter vid denna tid. Han gjorde också en demonstrationskonsert på det kungliga konservatoriet i Haag i början av 1993 innan han avled i Moskva 1993 vid 97 års ålder.
Léon Theremin är föremål för dokumentärfilmen Theremin: An Electronic Odyssey, skriven, regisserad och producerad av Steven M. Martin. Dokumentärfilmen vann på Sundance Film Festival 1994. I filmen medverkar de legendariska thereministerna Clara Rockmore och Lydia Kavina samt pionjärerna inom elektroniska instrument Robert Moog, Nicolas Slonimsky, The Beach Boys grundare Brian Wilson och Theremin själv.
