Sarah Siddons

Biografi

Ungdom

Hon föddes Sarah Kemble i Brecon, Brecknockshire, Wales. Hon var äldsta dotter till Roger Kemble, skådespelare och manager. Han reste runt med sitt sällskap, som bestod av de flesta av hans familjemedlemmar, och Sarah "Sally" Ward.

Skådespeleri hade precis börjat bli ett respektabelt yrke för en kvinna. Till en början gillade hennes föräldrar inte att hon valde att bli skådespelerska.

Karriär

År 1774 hade Siddons sin första framgång som Belvidera i Thomas Otways Venice Preserved. På grund av denna roll uppmärksammade David Garrick henne. Garrick skickade senare någon för att se henne spela Calista i Thomas Rowes Fair Penitent. Efter detta blev hon engagerad för att uppträda på Drury Lane. Hon var oerfaren. På grund av detta, och andra faktorer, blev hennes första framträdanden som Portia i pjäsen The Merchant of Venice och i andra roller inte väl mottagna. Hon fick ett meddelande från Drury Lanes chef om att hennes tjänster inte skulle behövas. Hon var, med hennes egna ord :

förvisad från Drury Lane som en värdelös kandidat till berömmelse och lycka.

År 1777 åkte hon för att spela i provinserna. Under de följande sex åren arbetade hon i provinskompanier, särskilt i York och Bath. Hennes berömmelse växte. Hennes nästa framträdande på Drury Lane den 10 oktober 1782 var mycket annorlunda. Hon blev en omedelbar sensation när hon spelade titelrollen i Garricks bearbetning av en pjäs av Thomas Southerne, Isabella, or, The Fatal Marriage.

Hennes mest kända roll var Lady Macbeth. Eftersom hon var mycket bra på att uttrycka känslor när hon spelade Lady Macbeths mordiska passioner kunde hon fängsla sin publik. Lady Macbeth var den pjäs som var bäst anpassad till hennes skådespeleri. Hon var lång och hade en slående figur, strålande skönhet, kraftfullt uttrycksfulla ögon och en högtidlig värdighet i sitt uppträdande. Detta gjorde det möjligt för henne att göra karaktären till sin egen.

Efter Lady Macbeth spelade hon Desdemona i Othello, Rosalind i As You Like It, Ophelia och Volumnia, alla med stor framgång. I Queen Catherine upptäckte hon en roll som var nästan lika väl anpassad till hennes skådespelarinsatser som Lady Macbeth.

Det var början på tjugo år då hon var Drury Lanes drottning. Hennes kändisstatus har kallats "mytisk" och "monumental". Vid "mitten av 1780-talet var Siddons etablerad som en kulturell ikon". Hon blandade sig med den litterära och sociala eliten i Londons samhälle. Hon kände personer som Samuel Johnson, Edmund Burke, Hester Thrale Piozzi och William Windham.

År 1802 lämnade hon Drury Lane. Hon uppträdde då och då på den rivaliserande teatern Covent Garden. Det var där hon den 29 juni 1812 gav den kanske mest extraordinära avskedsföreställningen i teaterhistorien. Hon spelade sin mest kända roll, Lady Macbeth, och publiken vägrade att låta pjäsen fortsätta efter att sömngångsscenen hade avslutats. Till slut, efter tumultartade applåder från läktaren, öppnades ridån igen och Siddons upptäcktes sittande i sina egna kläder och i sin egen rollfigur - varpå hon höll ett känslosamt avskedstal till publiken som varade i åtta minuter.

Mrs Siddons drog sig formellt tillbaka från scenen 1812, men fortsatte att uppträda vid speciella tillfällen. Hennes sista framträdande var den 9 juni 1819 som Lady Randolph i John Homes Douglas.

Personligt liv

Hon började som tjänsteflicka hos Lady Greathead på Guy's Cliffe House, nära Saxon Mill, Coventry Road, Warks.

År 1773, vid 18 års ålder, gifte hon sig med William Siddons, en skådespelare. Hon hade mindre tur med sin familj. Hon fick sju barn men fem av dem dog. Hennes äktenskap med William Siddons var orsaken till många problem. De kunde inte skilja sig, men de separerade och bodde på olika ställen.

Död

Sarah Siddons dog 1831 i London. Hon är begravd på Saint Mary's Cemetery i Paddington Green.

 
Sarah Siddons som Euphrasia i Arthur Murphys The Grecian Daughter på Theatre Royal, Drury Lane, 1782.  

Reynolds porträtt

Sir Joshua Reynolds målade sitt berömda porträtt "Mrs Siddons as the Tragic Muse" 1784 (se Infobox) och signerade det på fållen av hennes klänning, "för", sa han till henne, "jag har bestämt mig för att gå till eftervärlden på fållen av din klädsel".

1950 såg Joseph Mankiewicz porträttet och bestämde sig för att det skulle utgöra ramen för öppningsscenen i All About Eve. Scenen inleddes i balsalen i det då fiktiva Sarah Siddons Society. Tillfället är presentationen av Sarah Siddons-prisstatyetten, som är modellerad efter Sarah Siddons som den tragiska musan. I den kulminerande festscenen är målningen framträdande mellan Bette Davis och Marilyn Monroe. Porträttet är också i fokus i slutscenen när Anne Baxter rör sig förbi det.

År 1957 spelade Bette Davis Sarah Siddons i en återskapelse av målningen som gjordes som en del av mästarnas föreställning.

 
Sarah Siddons som tragisk musa av Sir Joshua Reynolds, målning på The Huntington, San Marino, Kalifornien  

Kulturella referenser

Vid tiden för utgivningen av All About Eve var Sarah Siddons Award ett rent fiktivt pris. Nu finns dock det amerikanska Sarah Siddons Award för dramatiska prestationer inom teatern: ett äkta och prestigefyllt pris, uppkallat till Siddons ära. Priset delas ut årligen i Chicago av "Sarah Siddons Society".

Londons tunnelbana fick ett elektriskt lokomotiv byggt av Vickers uppkallat efter henne. No. 12 användes på Metropolitan Line, tillsammans med andra lokomotiv, fram till 1961. Hon var rödbrun och är nu det enda av tjugo lok som är bevarat i funktionsdugligt skick. ^[]

Michael Corby, grundare av 1970-talsgruppen The Babys, är enligt uppgift Sarah Siddons barnbarns barnbarnsbarn. ^[]

 

Relaterade sidor

• Familjen Kemble