Sexuell myndighetsålder — lagar, definition och internationell variation

De flesta länder tillåter minderåriga över en viss ålder att gifta sig med föräldrarnas och/eller regeringens tillstånd. I de länder som tillåter detta är en minderårig som är gift ett undantag från lagen. I Wisconsin är till exempel åldern för samtycke till sex 18 år. Äktenskap är ett undantag. Äktenskap förhindrar vanligtvis att en part i äktenskapet anklagas enligt lagarna om sexuella övergrepp, så länge både make och maka är minst 16 år, dock inte om en av parterna är yngre än denna ålder och en är äldre. Detta varierar från land till land. På vissa ställen betraktas kyssar som en sexuell aktivitet. På andra ställen räknas endast samlag. De flesta länder har lagar som anger vilken laglig ålder för samtycke som gäller. Detta är vanligtvis en fast ålder. I Frankrike är till exempel åldern för samtycke fastställd till 15 år, vilket innebär att det är olagligt att ha sex med någon under den åldern av någon över den åldern. Vissa jurisdiktioner använder dock sexuell mognad i stället för ålder för att fastställa förmågan att samtycka. När Ryssland var en del av Sovjetunionen var till exempel åldern för samtycke att ha uppnått "sexuell mognad".

Det finns undantag från lagarna om ålder för sexuellt samtycke. Även om de flesta jurisdiktioner har en fast ålder som lag, där ingen över den åldern kan vara tillsammans med någon under den åldern, har vissa stater nära åldersundantag. I Indiana till exempel är åldern för samtycke till sex 16 år, men det finns ett undantag som gör det lagligt för en person som är yngre än 18 men över 16 år att ha sex med en 14-åring utan att göra sig skyldig till ett brott. Indiana tillåter också ett försvar mot lagen i domstol om offret är gift eller har varit gift tidigare, och tillåter gravida kvinnor som är 15 år eller äldre att gifta sig med den man som gjort henne gravid. Detta är med föräldrarnas och regeringens godkännande som ett alternativ till att åtala den anklagade.

Åldern för samtycke varierar mellan olika stater och länder. Lagarna i olika områden varierar från 13 år till 20 år. Lagarna påverkas nästan alltid av en nations kultur. Länder med islamisk lag tenderar att ha lägre åldrar. Europeiska länder ligger i allmänhet mellan 14 och 16 år. I USA varierar åldern från 16 till 18 år. I många områden finns det en del av lagarna som handlar om "åldersgränser". Detta gör det möjligt för personer som inte har samtycke men är äldre än en viss ålder att ha sex med andra personer så länge den äldre partnern antingen är yngre än en viss ålder eller om åldersskillnaden är ett visst antal år. Åldern för samtycke kan också variera om en av personerna har en auktoritetsposition gentemot den andra. Ett exempel på detta är Indiana, där åldern för att ha sex är 16 år, utom om den äldre partnern är lärare på "offrets" gymnasium, då åldersgränsen är 18 år. Om de två personerna är gifta är åldern ofta lägre. Åldern för samtycke kan också påverkas av typen av sex eller personens kön. Många områden har olika åldrar för homosexuellt sex samt analsex. Det finns områden som också har olika åldrar beroende på om personen är man eller kvinna.

Om en person ertappas med att ha sex, eller någon annan sexuell handling, med en person som inte har uppnått myndighetsåldern kan personen straffas som sexualförbrytare. Överträdaren kan skickas till fängelse, fängelse eller böter. I Wisconsin är sex med en person under 16 år ett brott (allvarligt brott) som ger fängelsestraff, men sex med en minderårig som är 16 år eller äldre men under 18 år, vilket är en förseelse (ett icke allvarligt brott), ger fängelsestraff och böter. Ett exempel på att brott mot åldersgränserna bestraffas var 2011, då en amerikansk simlärare sattes i fängelse i 16 månader för att ha haft sex med en 15-årig elev. Lagen gäller vanligtvis både män och kvinnor som har sex med en minderårig.

• Ålder vid myndighetsålder
• Sexuella övergrepp
• Sexuella övergrepp
• Våldtäkt