Jamestown, Virginia: USA:s första permanenta engelska bosättning
Jamestown är en stad i USA och var den första permanenta engelska bosättningen i det som senare blev Förenta staterna. Den grundades den 13 maj 1607 av ungefär 100 män, pojkar och kvinnor som kom till Virginia från London i England. De gav staden namnet Jamestown efter kung James. Många av de tidiga bosättarna hoppades hitta guld och silver för att bli rika, men kolonins överlevnad kom snart att bero på jordbruk, handel och relationer med de lokala indianstammarna. Jamestown anlades på Jamestown Island längs James River. Platsen valdes delvis därför att de lokala indianstammarna inte bodde på ön, och den halvöliknande formationen gav naturliga möjligheter att försvara sig mot andra europeiska kolonister.
Tidiga svårigheter och överlevnad
De första åren var mycket svåra. Bosättarna drabbades av sjukdomar, brist på färskvatten, dålig kost och konflikter både internt och med ursprungsbefolkningen. Vintern 1609–1610, känt som "Starving Time", ledde till svält där en stor del av kolonisterna dog och överlevande tvingades till extrema åtgärder för att klara sig. Trots detta klarade kolonin att hålla sig kvar tack vare nyrekryteringar, försändelser från England och senare utveckling av exportprodukter.
Relationer med de lokala stammarna
Jamestown etablerade både handel och konflikt med den mäktiga Powhatan-konfederationen, ledd av hövdingen Powhatan. En av de mest kända personerna i kolonins tidiga historia är Pocahontas, dotter till hövdingen, som enligt vissa källor hjälpte till att bygga en tillfällig fred med engelsmännen. Relationerna växlade över tid mellan samarbete, diplomati och väpnade sammanstötningar.
Ekonomi, tobaksodling och befolkningsutveckling
År 1612 började John Rolfe odla en sötare tobaksort som visade sig vara ekonomiskt lönsam för export till Europa. Tobaksodlingen blev snabbt kolonins viktigaste näringsgren och ledde till ökad efterfrågan på arbetskraft, först genom indragna kontraktsanställningar och senare genom slavarbete. År 1619 anlände också de första afrikanerna till kolonin (till Point Comfort i dagens Hampton), en händelse som fick stora och långsiktiga konsekvenser för områdets arbetskrafts- och samhällsstruktur.
Politisk betydelse
Jamestown var inte bara en ekonomisk koloni utan också ett viktigt steg i utvecklingen av engelskt styre i Nordamerika. År 1619 hölls den första församlingen med valda representanter i den engelska koloniernas historia, House of Burgesses, vilket ofta ses som ett tidigt uttryck för representativt styre i Nordamerika. Jamestown tjänade som huvudstad i Virginia fram till slutet av 1600-talet, innan administrationscentret flyttades till Williamsburg 1699.
Arkeologi och arvet efter Jamestown
Under 1900- och 2000-talen har arkeologiska utgrävningar på Jamestown Island avslöjat resterna av det ursprungliga fortet, byggnader, gravar och föremål som ger unik inblick i kolonisterna och urfolkens vardagsliv. Fynden har bekräftat historiska berättelser om svårigheter som sjukdom och svält och har också gett konkreta bevis för händelser som tidigare mest funnits i skriftliga källor.
Jamestown idag
Idag är Jamestown en välkänd historisk plats och ett populärt besöksmål för dem som vill lära sig om USA:s koloniala förhistoria. Området omfattar utgrävningsplatser, museer och levande historiska utställningar som visar livet i de tidiga bosättningarna. Jamestowns historia — från de första svåra åren och mötena med ursprungsbefolkningen till utvecklingen av jordbruksekonomi och representativt styre — gör platsen central för förståelsen av hur den engelska kolonisationen i Nordamerika tog form.


Sådana fartyg kan ha landat i Jamestown. Dessa fartyg är rekonstruktioner av de ursprungliga fartygen.
Bakgrund
Före Jamestown hade Spanien, Frankrike och England försökt etablera fjorton kolonier i Nordamerika. Av dessa överlevde endast två spanska kolonier, vilket gjorde Jamestown till den tredje europeiska kolonin som lyckades under en längre tid. Spaniens första koloniförsök gjordes 1526 i San Miguel de Gualdape. Mycket lite var känt om den, bland annat att den låg någonstans på kusten av nuvarande Georgia eller South Carolina.
År 1562 grundade Jean Ribaut en koloni av franska hugenotter som kallades Charlesfort på Parris Island i South Carolina. Han lämnade kvar omkring 27 män där medan han återvände till Frankrike. Under tiden gjorde männen i kolonin uppror mot sin befälhavare. De byggde en båt och försökte återvända till Frankrike.
Engelsmännen försökte etablera Roanoke-kolonin 1587. Men detta misslyckades. Jakob I av England utfärdade 1606 en stadga för att upprätta en bosättning i Nordamerika. På den tiden kallade engelsmännen hela kusten (ovanför Florida) för Virginia efter Elizabeth I av England, "jungfrudrottningen". Ett av syftena med den nya kolonin var att hitta en flodväg till Stilla havet för att etablera handel med Orienten.
Tre fartyg, Susan Constant, Godspeed och Discovery, seglade från London den 20 december 1606 med destination Virginia. Ombord fanns 106 nybyggare (4 var pojkar) och 39 besättningsmedlemmar. Det är dock inte känt hur många som kan ha dött under resan. De anlände den 26 april 1607.
Avvecklingen
Den första dagen utforskade mellan 20 och 30 män platsen, men i skymningen blev de attackerade av indianer. Folket i Jamestown upptäckte att det fanns många problem med deras koloni. Vattnet var dåligt att dricka. Många insekter levde runt den sumpiga marken. Insekterna gav människorna som bodde där sjukdomar. Ledaren, kapten John Smith, gjorde reglerna för männen. En av reglerna var: "Om du inte arbetar får du inget att äta". Nybyggarna handlade med Powhatanindianerna. De gav Powhatanindianerna verktyg, krukor och knivar i utbyte mot majs och grönsaker.
Två tredjedelar av dem dog innan ett nytt fartyg anlände från England 1608 med mer mat och fler nybyggare. Under den stränga vintern 1609 svalt de flesta av bosättarna ihjäl och de överlevande tog till kannibalism.
Relaterade sidor
- San Miguel de Gualdape
- Platsen Charlesfort-Santa Elena
- Roanoke-kolonin
- Svältande tid