John Smith – engelsk upptäcktsresande och ledare för Jamestown

Smith föddes i januari 1580 i Willoughby i Lincolnshire där hans föräldrar hyrde en gård. Han hävdade att han härstammade från den gamla familjen Smith i Cuerdley.

Smith lämnade sitt hem vid 16 års ålder och gick till sjöss. Han tjänstgjorde som soldat i Henrik IV av Frankrikes armé mot spanjorerna och kämpade för den nederländska revolten mot den spanske kungen Filip II av Spanien. Han åkte till Medelhavet där han arbetade med både handel och sjöröveri. Han kämpade sedan mot det osmanska riket i de osmanska krigen och för de österrikiska habsburgarna i kungariket Ungern 1600 och 1601.

Smith sägs ha besegrat, dödat och halshuggit turkiska befälhavare i tre dueller. Han blev adlad av den transsylvanske prinsen och fick en häst och ett vapen med tre turkiska huvuden. År 1602 sårades han i en skärmytsling, tillfångatogs och såldes som slav. Smith skrev att hans turkiska herre skickade honom som en gåva till sin grekiska älskarinna i Konstantinopel, som blev förälskad i Smith. Han flydde sedan från de ottomanska länderna och återvände till England 1604.

År 1606 anlitades Smith av Virginia Company för att bosätta sig i Virginia-kolonin i vinstsyfte. De seglade i tre skepp i december 1606. Smith hade en tjänare vid namn Samuel Collier. Samuel Collier skulle stanna vid hans sida under större delen av resan.

Det uppstod problem under resan och Smith anklagades för myteri. Kapten Newport planerade att avrätta honom. Kaptenen öppnade ett orderbrev från Virginiakompaniet där det stod att Smith skulle bli en av ledarna för den nya kolonin, så Smith dödades inte.

Engelsmännen anlände i april 1607 och kapten Wingfield valde Jamestown som plats för kolonin. På sommaren bodde bosättarna fortfarande i tillfälliga bostäder. Efter den fyra månader långa havsresan räckte matförråden bara till att varje person fick en kopp eller två spannmålsmjöl per dag. På grund av vädret och bristen på mat spred sig sjukdomar bland människorna och i september dog mer än hälften av dem.

I december 1607 letade Smith efter mat och blev tillfångatagen av indianer. Han fördes till Powhatan-stammens hövding. Byn låg ungefär 15 mil från Jamestown. Smith släpptes fri utan att någon skada uppstod och gav delvis äran till hövdingens dotter Pocahontas, som kastade sig över hans kropp. När hon såg detta förbarmade sig hennes far över Smith och han fördes säkert tillbaka till Jamestown. Detta möte inledde ett vänskapligt förhållande mellan infödingarna, Smith och kolonisterna i Jamestown. I början av januari 1608 anlände nästan 100 nya bosättare med kapten Newport, och genom slarv sattes byn i brand. Den vintern frös James River över och nybyggarna tvingades bo i ruinerna. Under denna tid slösade Newport och hans besättning mycket tid på att lasta sina fartyg med järnpyrit (dårens guld). Livsmedelsförråden tog slut och även om indianerna kom med en del mat skrev Smith att "mer än hälften av oss dog".

I april 1608 kom ett skepp med förnödenheter och 50 nya bosättare som Smith lät bygga bostäder och plantera grödor.

Sommaren 1608 lämnade Smith Jamestown för att utforska Chesapeake Bay-regionen och leta efter mat som han behövde. Han gjorde en karta som skulle vara av stort värde för Virginias upptäcktsresande i över ett sekel. Under sin frånvaro lämnade Smith sin vän Matthew Scrivener som guvernör i hans ställe. Scrivener skulle senare drunkna i en storm under en olycksalig resa till Hog Island. Smith valdes till ordförande för det lokala rådet i september 1608 och införde strikta regler.

I oktober 1608 anlände ett skepp med 70 nybyggare, däribland de första kvinnorna. Några tyska och polska hantverkare anlände också, men de hade inga matförråd med sig. Efter det försökte Smith få mat från indianerna och det krävdes hot om militärt våld för att de skulle lyda. Powhatan var rädd för det stora antalet vita män som kom till området och försökte svälta dem.

Smith upptäckte att det fanns de som inte gillade hans regler och som planerade att döda honom, både bland nybyggarna och bland indianerna. Smith skrev att han blev varnad av Pocahontas. Han sammankallade ett möte och sa till de män som inte arbetade att "den som inte vill arbeta ska inte äta...". Efter det förbättrades situationen.

Under tre månader i början av 1609, i februari, mars och april, gick allt bra i Jamestown med många bostäder byggda, hektar mark röjd och mycket annat arbete utfört. I april förstörde råttor och fukt all lagrad majs. De behövde mycket mat och Smith skickade en stor grupp nybyggare för att fiska och andra för att samla skaldjur nedströms. De kom tillbaka utan mat och var villiga nog att ta de magra ransoner som erbjöds dem. Detta gjorde Smith arg och han beordrade dem att byta ut sina vapen och verktyg mot frukt från indianerna och beordrade alla att arbeta, annars skulle de tvingas lämna fortets säkerhet. En del lämnade och begav sig till indianernas byar, men Powhatans folk följde också Smiths lag om att den som inte arbetar inte äter inte. Detta gällde tills de var nära att svälta och återvände hem.

Någon gång anlände ett oväntat fartyg med Samuel Argall som kapten. Han hade mat och vin som Smith köpte med ett löfte om att betala tillbaka. Argall kom också med nyheter om att Virginiakompaniet skickade fler förnödenheter och nybyggare till Jamestown tillsammans med en ny guvernör, Lord De la Warr.

Vid en resa till Virginia i maj 1609 ordnade Sir Thomas Smith, Virginia Companys skattmästare, så att cirka 500 kolonister, inklusive kvinnor och barn, fick följa med. En flotta på nio fartyg satte segel. Ett sjönk i en storm strax efter att ha lämnat hamnen. Sea Venture led skeppsbrott på Bermudaöarna med amiralen och Stephen Hopkins ombord. Ett år senare, i maj 1610, hade de anlänt till Jamestown i små båtar som de själva hade tillverkat. Gates upptäckte snart att det inte fanns tillräckligt med mat för att försörja alla i kolonin och beslutade att överge Jamestown. När deras båtar lämnade Jamestownområdet mötte de ett fartyg med den nye guvernören Lord De la Warr ombord, som beordrade dem tillbaka till Jamestown.

I augusti 1609 blev John Smith ganska förvånad när han såg över 300 nya bosättare anlända. London skickade nya bosättare utan att planera hur eller var de skulle bo.

Kapten John Smith skadades allvarligt av en oavsiktlig krutsexplosion i sin kanot. Smith seglade till England för att få vård i oktober 1609. Han hade tillbringat två och ett halvt år med att försöka göra sitt bästa för Jamestown. Han återvände aldrig till Virginia. Historien har bekräftat hans stora bidrag till Jamestown under dess tidigaste år.

Kolonisterna fortsatte att dö av olika sjukdomar, och uppskattningsvis 150 av de 500 överlevde den vintern. Trots detta fortsatte Virginia Company att finansiera och transportera nybyggare för att upprätthålla Jamestown. Under de följande fem åren fortsatte guvernörerna Gates och Sir Thomas Dale att hålla en strikt disciplin, medan Sir Thomas Smith i London försökte hitta skickliga hantverkare och andra nybyggare att skicka till Jamestown.

År 1614 återvände Smith till Amerikas nordöstra kust och gav regionen namnet "New England". Samma år förstörde en storm hans skepp. År 1615 tillfångatogs Smith av franska pirater utanför Azorerna. Han flydde efter veckor av fångenskap och tog sig tillbaka till England, där han skrev en redogörelse för sina två resor som A Description of New England. Han lämnade aldrig England igen. Han dog år 1631 i London vid 51 års ålder och ligger begravd i kyrkan St Sepulchre-without-Newgate i London City.

Kapten John Smith-monumentet ligger för närvarande utanför New Hampshires kust på Star Island, en del av Isles of Shoals. Det byggdes 1864 för att hedra 250-årsdagen av John Smiths besök på det han kallade Smith's Isles.

År 1914 restaurerade New Hampshire Society of Colonial Wars delvis monumentet och invigde det på nytt i samband med 300-årsjubileet av hans historiska besök. Monumentet hade vittrat så mycket under de hårda kustvintern att de ord som var inristade i graniten hade slitits bort.

• En sann redogörelse för sådana händelser och olyckor av betydelse som inträffade i Virginia (1608)
• Karta över Virginia (1612)
• Förhandlingar i den engelska kolonin i Virginia (1612)
• En beskrivning av New England (1616)
• Nya Englands rättegångar (1620, 1622)
• Den allmänna historien om Virginia, Nya England och sommaröarna (1624)
• An Accidence, or the Pathway to Experience Necessary for all Young Seamen (1626)
• A Sea Grammar (1627) - den första engelska ordboken för sjömän.
• Kapten John Smiths sanna resor, äventyr och iakttagelser (1630)
• Advertisements for the Unexperienced Planters of New England, or Anywhere (1631)
• Woolley, Benjamin. Savage Kingdom, The True Story of Jamestown, 1607, and the Settlement of America, första Harper Perennial-utgåvan publicerad 2008.
• Horn, James, red. Captain John Smith, Writings, with Other Narratives of Roanoke, Jamestown, and the English Settlement of America (Library of America, 2007) ISBN 978-1-59853-001-8.
• Philip L. Barbour, The Jamestown Voyages under the First Charter, 1606-1609, 2 volymer, Publications of the Hakluyt Society, ser.2, 136-37 (Cambridge: Cambridge University Press, 1969).
• A. Bryant Nichols Jr., kapten Christopher Newport: Amiral av Virginia, Sea Venture, 2007
• Philip L. Barbour, The Three Worlds of Captain John Smith (Boston: Houghton Mifflin, 1964).
• Gleach, Frederic W. Powhatans värld och det koloniala Virginia. Lincoln: University of Nebraska Press, 1997.
• Dorothy Hoobler och Thomas Hoobler, kapten John Smith: Jamestown and the Birth of the American Dream (Hoboken, N.J.: John Wiley & Sons, 2006).
• Horn, James. Ett land som Gud har skapat det: Jamestown and the Birth of America (New York: Basic Books, 2005).
• Jenks, Tudor. Kapten John Smith (New York: Century Co., 1904).
• Kupperman, Karen Ordahl red., John Smith: A Select Edition of His Writings (Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1988).
• Price, David A., Kärlek och hat i Jamestown: John Smith, Pocahontas, and the Heart of a New Nation (New York: Knopf, 2003).
• Lemay, J.A. Leo. Räddade Pocahontas kapten John Smith? Athens, Georgia: The University of Georgia Press, 1992, s. 25.
• Giles Milton, Big Chief Elizabeth: The Adventures and Fate of the First English Colonists in America, Macmillan, New York, 2001.
• John Smith, The Complete Works of Captain John Smith (1580-1631) in Three Volumes, redigerad av Philip L. Barbour, 3 volymer (Chapel Hill: University of North Carolina Press for The Institute of Early American History and Culture, Williamsburg, 1986).
• Smith, John. The Generall Historie of Virginia, New-England, and the Summer Isles. 1624. Repr. i Jamestown Narratives, ed. Edward Wright Haile. Champlain, VA: Roundhouse, 1998. s. 198-9, 259.
• Smith, John. Brev till drottning Anne. 1616. Omskrivet som "John Smiths brev till drottning Anne om Pocahontas". Caleb Johnson's Mayflower Web Pages. 1997. Besökt den 23 april 2006.
• Symonds, William. Förhandlingarna i den engelska kolonin i Virginia. 1612. Repr. i The Complete Works of Captain John Smith. Ed. Philip L. Barbour. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1986. Vol. 1, s. 251-2
• Charles Dudley Warner|Warner, Charles Dudley, Kapten John Smith, 1881. Repr. i Captain John Smith Project Gutenberg Text, tillgänglig den 4 juli 2006.