Camarasaurus (som betyder "ödla med kammare") var en stor växtätande sauropod. Den var cirka 18 meter lång och vägde cirka 18 ton. Namnet kommer från dess skalle som har formen av en båge. Den levde under den sena juraen, för mellan 155 och 145 miljoner år sedan. Dessa dinosaurier kan ha levt i flockar.

Den upptäcktes första gången 1877 i Colorado av Oramel W. Lucas. Dess fossila lämningar har hittats i Morrisonformationen i Colorado, New Mexico, Utah och Wyoming.

Utseende och anatomi

Camarasaurus var en robust byggd sauropod med en relativt kort och kraftig hals jämfört med vissa andra långhalsade släktingar. Skallen var kort, hög och bågformad med stora öppningar — därav det vetenskapliga namnet. Tanduppsättningen var skedformad till avhuggen, anpassad för att nypa eller slita av växtlighet snarare än för finmalning. Vertebrarna i nacken och ryggen hade stora luftfyllda håligheter (pneumatisk struktur) som lättade skelettet.

Camarasaurus anses ha varit en medelhög till hög betare — den kunde nå växtlighet på mellanhöjd upp till flera meter över marken. Kroppen var massiv med kraftiga ben och en lång, men inte extremt smal, svans. Hjärnan var relativt liten i förhållande till kroppsstorleken, vilket är typiskt för sauropoder.

Föda och beteende

Som växtätare åt Camarasaurus troligen löv, barr och annan träd- och buskvegetation i dess habitat. De robusta tänderna var lämpliga för att slita av bitar av vegetationen. Precis som hos andra sauropoder kan gastroliter (magstenar) ha använts för att hjälpa till med sönderdelning av föda i magen, även om detaljerna om matsmältningsstrategier varierar mellan fynden.

Fossilmaterial inklusive grupper av individer tyder på att Camarasaurus ibland rörde sig i grupper eller flockar, vilket kan ha givit skydd mot rovdjur som Allosaurus, Ceratosaurus och Torvosaurus. Fullvuxna individer var sannolikt ganska säkra på grund av sin storlek, medan unga djur var mer utsatta.

Fossil, upptäckt och vetenskaplig historia

Det första fyndet 1877 i Colorado följdes av många fler utgrävningar i Morrisonformationens rika lag av jura-fossil. Camarasaurus är en av de bättre kända sauropoderna från Nordamerika eftersom flera relativt kompletta skelett och skallar har återfunnits. Namnet gavs av Edward Drinker Cope 1877, och artstatus har reviderats flera gånger i och med nya fynd.

Arter

Det finns fyra arter av Camarasaurus:

  • C. grandis ("stor kammarödla") — en av de större arterna; känd från flera fynd i Morrisonformationen.
  • C. lentus — en väl representerad art i materialet och ofta använd i jämförande studier av sauropodernas anatomi.
  • C. lewisi — beskriven från mer komplett material och med vissa särdrag i ryggraden och bäckenet.
  • C. supremus ("ödla med de största kamrarna") — den största beskrivna arten inom släktet, känd från senare lager i Morrisonformationen.

Miljö och ekologi

Morrisonformationen representerar flodslätter och säsongsväxlande klimat med sjöar och rik vegetation i dalgångar. Camarasaurus delade detta landskap med många andra dinosaurier — både växtätare och rovdjur — och spelade en viktig roll som en stor växtätare i ekosystemet. Genom sin tuggning och sin rörelse bidrog den till växtsamhällets dynamik och spridning av växtdelar.

I populärkulturen och museer

Camarasaurus har visats i dokumentärer och populära program; den visades till exempel i filmen When Dinosaurs Roamed America. Flera naturlhistoriska museer i USA och världen visar monterade skelett eller rekonstruktioner av Camarasaurus, vilket gör arten välkänd bland allmänheten.

Sammanfattningsvis är Camarasaurus en av de mest karaktäristiska nordamerikanska sauropoderna från sen jura — välrepresenterad i fossilmaterial, med en distinkt kort och kammarliknande skalle, och med tydliga tecken på ett liv som storväxtig växtätare i Morrisonformationens varierade landskap.