Smart Hans

Hans var en häst som levde i Tyskland i början av 1900-talet. Han tillhörde en man som hette Herr Wilhelm von Osten. Von Osten var en lärare som undervisade i matematik på en lokal skola. Han var en amatörhästtränare.

Detta var en tid då människor började intressera sig för hur intelligenta djur var. Detta berodde till stor del på vad Charles Darwin hade skrivit om.

Von Osten lärde Hans att addera, subtrahera, multiplicera, dividera, arbeta med bråk, räkna tid och datum, läsa och stava samt förstå tyska. Om han ställde en fråga till hästen som t.ex: "Vad är 12 plus 12?", skulle hästen knacka 24 gånger på sin hov. Von Osten reste runt i landet med Hans och visade upp sin smarta häst för allmänheten.

Forskare började intressera sig för Clever Hans. Psykologen Carl Stumpf samlade en grupp människor för att studera vad som hände. Hans assistent Oskar Pfungst var den främsta utredaren. Hästen gav nästan alltid rätt svar när den kunde se sin ägare. Han gav också rätt svar om någon annan ställde en fråga till honom. Detta visade att Von Osten inte medvetet gav honom hemliga tecken.

Pfungst försåg hästen med skygglappar, vilket innebar att hästen bara kunde se rakt fram. Om hästen kunde se den person som ställde frågan fick den rätt svar i 89 procent av fallen. Om personen som ställde frågorna stod vid sidan om, där hästen inte kunde se, var svaren korrekta endast 6 % av gångerna. Hästen fick inte heller rätt svar om personen som ställde frågan inte själv visste svaret.

När hästen kunde svara på frågan började den knacka långsammare när den var nära rätt svar. Sedan slutade den när den kom till det rätta svaret. Detta visade att hästen iakttog personen som ställde frågan och kunde känna när personen förväntade sig att den skulle sluta. Von Osten insåg förmodligen inte att han gav hästen signaler bara genom att titta på honom. Hästen var verkligen smart när den gissade vad som krävdes av den, men den förstod naturligtvis inte matematiken. Det slutliga beviset var att Pfungst upptäckte hur man signalerade till hästen, genom att höja ögonbrynen något. Då kunde han få hästen att ge vilket svar som helst.

Denna effekt kallas ofta för "Clever Hans-effekten". Den används inom psykologin för att beskriva när ett djur eller en person känner av vad någon vill att de ska göra, även om de inte medvetet får signaler. Det är viktigt att ta hänsyn till denna effekt när man testar djurens eller människans intelligens. Ett djur kan behöva skiljas från sin tränare om man vill observera dess verkliga intelligens. Å andra sidan kan ett djur bli upprört när det inte kan se sin tränare, så det kanske inte ger rätt svar. Detta problem kan ofta lösas genom att skapa en situation där uppfödaren inte vet det rätta svaret.

Effekten Clever Hans är berömd och har använts i populärkulturen. Det finns till exempel ett avsnitt av The Simpsons ("Smart and Smarter") där Lisa Simpson blir svartsjuk på sin lillasyster Maggie eftersom Maggie verkar vara ännu intelligentare än Lisa. Sedan upptäcks det att Maggie har iakttagit Lisa så noggrant att hon kunde känna av svaren. Lisa är lättad över att upptäcka detta.