En kakadu är någon av de 21 arter som tillhör fågelfamiljen Cacatuidae, den enda familjen i överfamiljen Cacatuoidea. Tillsammans med Psittacoidea (äkta papegojor) och Strigopoidea (nyzeeländska papegojor) utgör de ordningen Psittaciformes (papegojor).

Namnet kakadu kommer från det malajiska namnet för dessa fåglar, kaka(k)tua, via det nederländska kaketoe.

Kakaduor känns igen på sina prunkande kammar och sina böjda och starka näbbar. Deras fjäderdräkt är i allmänhet mindre färgglad än andra papegojors, huvudsakligen vit, grå eller svart och ofta med färgade inslag i kam, kinder eller svans. I genomsnitt är de större än andra papegojor; dock är kakaduanen, den minsta kakaduarten, en liten fågel.

Utseende och kännetecken

Kammar: Den mest karaktäristiska egenskapen hos kakaduor är den upprättbara kamm som sitter ovanpå huvudet. Kammen används i kommunikation och vid upphetsning, försvar eller parningsbeteenden.

Fjäderdräkt och storlek: Färgerna är ofta mer dämpade än hos många andra papegojor – vitt, grått, svart och beige dominerar, ofta med starkare färgklickar på kinder eller under vingen. Storleken varierar från små arter (t.ex. kakaduanen) till större arter som sulpher-crested-kakaduor och palmkakaduor.

Näbb och fötter: Den kraftiga, kroknäbbade näbben används för att öppna nötter, skala frön och ibland för att bearbeta trä. De har två tår fram och två bak (zygodactyla), vilket ger god greppförmåga.

Utbredning och habitat

Kakaduor finns huvudsakligen i Australasien — Australien, Nya Guinea, öar i Indonesien och några närliggande öar. De lever i olika habitat: skogar, buskmark, savann, mangrove och även i öppna jordbruksområden. Vissa arter är specialiserade på skogshabitat och är därför mer sårbara för skogsavverkning.

Kost och beteende

Kakaduor är allätare men huvudsakligen frö- och nötätare. Deras diet kan bestå av:

  • frön och nötter
  • frukt och bär
  • blommor och nektar
  • insekter och larver (ibland)

De är sociala fåglar som ofta ses i par eller flockar. Många arter är dagaktiva och rör sig i små till stora grupper för att söka föda. De kan vara bullriga och har kraftfulla rop som fungerar för att hålla kontakten inom flocken och varna för fara.

Fortplantning

Kakaduor häckar vanligtvis i trähålor eller bergssprickor. Honan lägger ofta få ägg (vanligtvis 1–3 beroende på art) och bägge föräldrar kan delta i omvårdnaden av ungarna. Ungarna är beroende av föräldrarna under en längre tid, vilket gör byggandet av lämpliga häckningshålor viktigt för artens framgång.

Ljud och kommunikation

Kakaduor är kända för sina högljudda och långdragna rop. Många arter kan också härma mänskliga ljud och tal i fångenskap. Kammen används visuellt i kommunikation — upprest kam kan signalera nyfikenhet, upphetsning eller aggressivitet.

Olika arter – några exempel

  • Vit kakadua med gul kam (sulphur-crested cockatoo) — välkänd i Australien och ibland betraktad som skadedjur i jordbruksområden.
  • Palmkakadu (Probosciger ater) — stor och ovanlig, med massiv näbb och ett unikt trummande beteende hos hanen.
  • Major Mitchells kakadua (Lophochroa leadbeateri) — känd för sin färggranna kam och rosa ton i fjäderdräkten.
  • Kakaduanen (cockatiel) — kakaduanen är den minsta i gruppen och en av de vanligaste arterna som hålls som sällskapsfågel.

Som sällskapsfågel

Kakaduor är intelligenta och sociala, vilket gör dem populära som sällskapsfåglar. De kräver mycket stimulans, sällskap och omvårdnad. Viktigt att tänka på som ägare:

  • De blir lätt uttråkade och kan utveckla beteendeproblem (t.ex. fjäderrivning) utan stimulans.
  • De lever länge — vissa arter kan bli 40–70 år eller mer i fångenskap.
  • De kan vara mycket högljudda, vilket kan vara ett problem i bostadsområden.
  • God kost, stora voljärer och mental stimulans (leksaker, social interaktion) är nödvändigt.

Hot och bevarande

Många kakaduarter påverkas negativt av:

  • habitatförlust genom avskogning och markomvandling
  • illegal fångst för burfågelhandeln
  • konkurrens om häckningsholkar med invasiva arter
  • jakt och konflikter med jordbruk

Flera arter är listade som hotade eller sårbara och omfattas av skyddsprogram, fångenskapsskötsel och internationella avtal (t.ex. CITES) för att motverka utrotning.

Fakta i korthet

  • Familj: Cacatuidae
  • Antal arter: cirka 21
  • Kännetecken: upprest kam, kraftig näbb, zygodactyla fötter
  • Livslängd: många arter lever flera decennier
  • Föda: frön, nötter, frukt, ibland insekter

Kakaduor är fascinerande fåglar med komplexa sociala strukturer och tydliga beteendesignaler. Deras beroende av intakta skogmiljöer och känslighet för fångenskapshandel gör bevarandearbete viktigt för många arter.