Klitoris är ett kvinnligt könsorgan som är specialiserat för sexuell känslighet och njutning. Den innehåller erektilvävnad, körtlar, muskler och ligament, nerver och blodkärl. Vid embryonal utveckling syns en liten upphöjning som hos flickor utvecklas till en klitoris och hos pojkar till en penis. I en penis finns urinröret, men det finns inget urinrör i klitoris; kvinnans slida och urinrörsöppning ligger i underlivet nära varandra men är separata strukturer.

Anatomi — yttre och inre delar

Endast en liten del av klitoris syns utanför kroppen — spetsen eller glans. Ovanför glansen finns ofta en hudflik, klitorishuvan (preputium), som skyddar den. Mycket av klitoris ligger inne i kroppen: två svällkroppar (corpora cavernosa), två vestibulära bulber och långa benliknande fästen (crura) som löper längs bäckensidan. Dessa inre delar kan vara betydligt större än den synliga ytan och tillsammans ger de klitoris dess form och funktion.

Funktion och känslighet

Klitoris är, liksom den manliga penisen, rikligt försedd med känselkroppar och nerver. Den spelar en central roll för kvinnors sexuella upphetsning, njutning och orgasm. Under sexuell upphetsning fylls erektilvävnaden i klitoris med blod, vilket gör att den sväller och ofta blir mer framträdande. Beröring och annan stimulans av klitoris kan leda till ökad blodtillströmning i hela underlivet och bidra till att vaginan ändrar form och att ett naturligt glidmedel frigörs — detta underlättar sexuell aktivitet och penetration.

Jämförelser och variation

Även om klitoris och penis är placerade olika är de embryologiskt besläktade och har många anatomiska likheter. Om man räknar med både yttre och inre delar kan klitoris vara mycket större än vad den synliga glansen antyder; den totala volymen av svällkroppar kan jämföras med den manliga penisen. Människor kan se att en penis är flera centimeter lång vid erektion, medan den yttre delen av klitoris ofta är mindre än en centimeter — men det synliga ger alltså inte hela bilden.

Stimulans, orgasm och variation i upplevelse

För många personer är direkt stimulans av glansen eller indirekt stimulans genom klitorishuvan det som mest effektivt leder till orgasm. Behoven och preferenserna varierar: vissa föredrar mjuk beröring, andra fastare tryck eller vibrationer. Kommunikation, samtycke och övning hjälper ofta till att hitta vad som känns bäst. Det är vanligt att regelbunden och målmedveten stimulans underlättar orgasm för många kvinnor.

Hälsa och säkerhet

Normala variationer i storlek, form och känslighet är stora. Vid smärta, förändrad känsel, svullnad eller andra besvär i området är det bra att söka vård eller rådgivning från sjukvårdspersonal. Tillstånd som klitorishypertrofi (förstorad klitoris), smärttillstånd eller problem med orgasm kan ofta utredas och behandlas. Vid frågor om hygien, operationer eller könsbekräftande vård finns specialistkompetens att tillgå.

Sammanfattningsvis är klitoris ett komplext organ med både yttre och omfattande inre delar, rikt innerverat och centralt för många kvinnors sexuella njutning. Den utvecklas tillsammans med andra könsorgan i livmodern och är viktig för sexuell funktion och välbefinnande.