Coracle – traditionell rundbåt (cwrwgl/currach) från Wales, Irland och Asien

Corricles är ovala och ser ut som ett halvt valnötsskal. De tillverkas med en ram av delade pilkvistar som vridits ihop och bundits med pilbark. Ursprungligen bestod det yttre lagret av ett djurskinn från en häst eller oxe. Dessa skinn täcktes med ett tunt lager tjära för att de skulle hålla vattnet borta. I dag tillverkas korakler av kalikåker eller canvas täckt med tjära, eller helt enkelt av glasfiber. Den asiatiska korakeln är tillverkad på ett annat sätt. Den använder bambu och vattnet hålls ute med ett lager av harts och kokosolja. Korallen har ingen köl. Den platta botten gör att båtens vikt och last kan fördelas jämnt. Detta innebär att den inte behöver mycket vatten för att flyta - så lite som några centimeter, vilket gör den idealisk för användning på floder.

Koraklerna har olika utformning, eftersom de är utformade för de flodförhållanden där de byggs och används. Teifi-korakeln har platt botten, eftersom den är utformad för att användas i de grunda forsar som är vanliga i floden på sommaren. Carmarthenkorakeln är rundare och djupare, eftersom den används i tidvatten på Tywi, där det inte finns några forsar. Teifi-koraklerna tillverkas av lokalt trä. De använder pil till båtens kropp, som kallas lats. Hassel används till biten runt toppen, som kallas Y bleth på walesiska. Tywi coracles har länge tillverkats av sågad ask. Numera tillverkas arbetsbåtarna av glasfiber. I Teifi coracles används inga spikar. Det är latsens vridning som gör dem starka. I Carmarthenkoraklerna används kopparspik och de är inte vridna i varandra.

Korkar är bra för fiske eftersom de inte stör vattnet eller fisken. De kan lätt styras med en arm medan den andra armen sköter nätet; två korakar till ett nät. Korakeln förflyttas med en bredbladig paddel. De har också olika utformning i olika floder. Den används för att skrapa. Bladet gör ett åttafigurigt mönster i vattnet. Paddeln används framifrån och drar båten framåt, med paddlaren vänd i färdriktningen.

En Welsh Coracle kan bäras av en person på ryggen. "Llwyth dyn ei gorwgl" - en mans last är hans korakler. (walesiskt ordspråk).

Korakeln var utformad för att användas i de snabbt strömmande vattendragen i Wales och delar av resten av Storbritannien och Irland. Koraklerna är mycket gamla, Julius Caesar såg dem i Storbritannien på första århundradet f.Kr. Arkeologer tror att de har upptäckt resterna av en korkakel i en grav från bronsåldern vid Barns Farm nära Dalgety Bay. Andra har upptäckts i Corbridge och nära Ferriby.

Koraklerna är så lätta att de lätt kan bäras på fiskarens axlar. Fiske med korakler utförs av två koraklerare. Nätet spänns ut över floden mellan de två koraklerna. Dessa paddlas med ena handen och nätet släpas nedför floden med den andra. När en fisk fångas drar varje fiskare upp en ände av nätet tills de två koraklerna kommer i kontakt med varandra och fisken grips och läggs i båten.

Idag

Korakler används inte så mycket nuförtiden. Man kan se dem i turistområden i västra Wales och ibland i Shropshire på floden Severn. I Sundorne i Shrewsbury finns ett publikhus som heter "The Coracle". Det har en skylt som visar en man som använder en koracle på en flod. De walesiska floderna Teifi och Tywi är de bästa platserna för att hitta koraller i Wales. På Teifi syns de vanligtvis mellan Cenarth, Cilgerran och Llechryd.

1974 korsade Bernard Thomas från Llechryd Engelska kanalen till Frankrike på 13½ timme i en korakel. Resan visade hur Mandanindianernas Bull Boats i North Dakota kan ha kopierats från korakler som introducerades av prins Madog på 1100-talet.

Under många år fram till 1979 blev Fred Davies, som tillverkade korakler i Shrewsbury, känd bland fotbollsfans. Han satt i sin korkakel under Shrewsbury Town FC:s hemmamatcher på Gay Meadow och hämtade fotbollar som landade i floden Severn. Även om Davies dog 1994 är hans legend fortfarande förknippad med klubben.

Coracle Society är en brittisk organisation som startades av ordföranden Sir Peter Badge 1990. Sällskapet ville:

• Att öka kunskapen om koraller, curraghs och liknande båtar, deras tillverkning och användning samt studier och insamling av dem,
• Att stödja fiske med hjälp av koraller och att uppmuntra till korallregattor och koralltävlingar,
• För att skriva ut ett nyhetsbrev,
• Att hitta material för att bygga korakler, och
• Öka antalet demonstrationer, kurser, utställningar, diskussioner och föreläsningar om koraller.

Det finns många Society-medlemmar runt om i landet som visar korakler vid evenemang och/eller håller kurser i koraklelbygge. Terry Kenny, som är Society's nuvarande ordförande, håller flera kurser varje år på Green Wood Centre. Några av årets evenemang finns förtecknade på Coracle Society's officiella webbplats.

Sällskapet var närvarande vid 2005 års Shrewsbury River Festival, där de hade flera koraller på floden Severn. Det finns också en årlig korakleregatta som hålls i Ironbridge på helgdagens måndag i augusti varje år. Den anordnas av Green Wood Centre. Alla som har en korkakel kan delta i evenemanget. Varje år kommer nya människor med koraller som de har tillverkat under helgen på Green Wood Centre tillsammans med den lokala korallmakaren Terry Kenny.

Den tredje Coracle Challenge, som samlar in pengar till stöd för Macmillan Cancer Support, ägde rum i Shrewsbury den 19 maj 2009.

Korakeln är en instabil farkost. Eftersom den sitter "på" vattnet, snarare än "i" det, kan den lätt föras med av strömmar och vind. Coracle Society har skrivit en guide för säker användning av coracles.

De äldsta instruktionerna om hur man bygger en korakel finns på en 4000 år gammal kilskriftstavla. Den dikterades av den mesopotamiska guden Enki till Atra-Hasis om hur man skulle bygga en rund "ark". Tavlan är cirka 2 250 år äldre än översvämningsmyterna, som inte innehåller några sådana detaljer. Det tidigaste kända skriftliga beviset på en båt av korakliknande typ (quffa), som fortfarande används i dag, finns i Bibeln, 2 Mosebok 2:3.

Den irländska curach (även currach eller curragh) är ett liknande, men större, kärl som fortfarande används idag. Curachs användes också i västra Skottland:

"En curach eller båt av läder och korg kan för oss moderna tyckas vara ett mycket osäkert fordon att lämna ut på stormiga hav, men våra förfäder lämnade utan rädsla ut sig själva i dessa små fordon till det våldsammaste vädret. De användes en gång i tiden mycket på de västra öarna i Skottland och finns fortfarande kvar i Wales. Ramverket [på gaeliska] kallas crannghail, ett ord som nu används i Uist för att beteckna en bräcklig båt."

Currachs i floden Spey liknade mycket de walesiska koraklerna. Andra besläktade hantverk är bland annat:

• Indien - parisal
• Irak - gufa, guffa eller quffa
• Amerikanska indianers samhällen - bull boat
• Tibet - ku-dru och kowas
• Vietnam - thung-chai