Krisen på 200-talet: Romarrikets militära anarki 235–284 e.Kr.

Krisen under det tredje århundradet (235–284 e.Kr.) var en djup och långvarig kris då Romarriket hotades av sammanbrott. Under perioden förekom upprepade invasioner över imperiets gränser, intensiva inbördeskrig, svåra epidemier (ofta kallad Cyprianspesten), och en omfattande kollaps i ekonomin – bland annat genom kraftig myntförfalskning och inflation. Tidsperioden benämns i facklitteraturen ofta som den "militära anarkin" eller den "kejserliga krisen". Krisen ledde till brist på central kontroll, ökad regionalisering och stora förändringar i imperiets politiska och sociala struktur.

Bakgrund och orsaker

Krisen var inte en enda orsakad händelse utan ett samspel mellan flera faktorer:

• Yttre hot: Germanska stammar och andra folk pressade gränserna i väst och norr, medan det sassanidiska Persien ökade trycket i öster.
• Militär och politisk instabilitet: Armén blev den avgörande maktfaktorn i valet av kejsare; lojala trupper kunde göra eller störta härskare, vilket ledde till en rad snabba regimskiften och usurpationer.
• Ekonomiska problem: Kostnader för kontinuerliga fälttåg, försvagad skattkasse och myntförsämring (debasering) orsakade inflation och handelsstörningar.
• Demografiska katastrofer: Stora pestepidemier minskade arbetskraften, skadade produktionen och försvårade skatteuttaget.
• Administrativa svagheter: Centralmakten hade svårt att upprätthålla kontroll över ett stort territorium när lokala generaler och provinser agerade mer självständigt.

Krisens förlopp

Krisen påbörjades när kejsar Alexander Severus mördades av sina egna trupper 235 e.Kr. Detta blev startskottet för en period på ungefär femtio år då omkring 20–25 rivaler steg upp som kejsare eller usurpatorer. De flesta av dessa var framstående generaler i den romerska armén som med militär styrka tog kontroll över hela eller delar av imperiet och ofta inte kunde upprätthålla stabilitet över tid.

År 258–260 hade imperiet delats upp i tre konkurrerande stater. Det fanns det galliska riket, som omfattade de romerska provinserna Gallien, Britannia och Hispania, och det palmeyriska riket, med de östra provinserna Syrien Palaestina och Aegyptus. Dessa blev oberoende av det egentliga romerska italienska riket, som stod mellan dem. Under dessa år tog lokala härskare, som Postumus i väst och Odaenathus och senare Zenobia i öst, kontroll över större regioner och upprätthöll egna administrationer och arméer.

Andra viktiga händelser under perioden var den sassanidiske kungens ökade offensiver i öst och fälttåget där kejsaren Valerian tillfångatogs (260), vilket slog hårt mot Roms prestige. På 260-talet och 270-talet lyckades dock vissa härskare, särskilt kejsarna Gallienus och senare Aurelianus, stabilisera situationen lokalt och slå tillbaka flera hot. Aurelianus återförde så småningom de uppbrytna delarna av riket till central kontroll i början av 270‑talet.

Viktiga personer

• Alexander Severus – hans död 235 markerade krisens början.
• Valerianus – fången tagen av sassaniderna 260, en chockerande händelse för Rom.
• Gallienus – son till Valerianus, regerade under svåra tider och genomförde viktiga militära reformer.
• Postumus – grundare av det galliska riket i väst.
• Odaenathus och Zenobia – Palmyras ledare som byggde upp och styrde det palmeyriska riket i öst.
• Aurelianus – återförenade stora delar av imperiet (cirka 270–275) och återställde en del ordning.
• Diocletianus – hans tronbestigning 284 markerade slutet på krisen och inledde djupgående institutionella reformer.

Konsekvenser och arv

Krisen på 200‑talet förändrade Romarriket på flera sätt och banade väg för senantikens statsbildning:

• Administrativa och militära reformer: Behovet av snabbare och mer flexibel ledning ledde så småningom till Diocletianus reformer, indelning i mindre administrativa enheter och senare tetrarkin, samt en större betoning på mobil kavalleri och fältarméer.
• Ekonomiska förändringar: Myntförsämring och inflation gjorde skattetrycket tyngre och rörde till lokala ekonomier; staten sökte nya skatteformer och reglerade priser och priser började kontrolleras i vissa regioner.
• Regionalisering av makten: Lokala härskare och armébefäl fick större inflytande, vilket i praktiken försvagade den centraliserade makten och påverkade senare statsbygge och lokal autonomi.
• Samhälle och demografi: Pestepidemier och flera års krig minskade befolkningen i vissa områden, vilket påverkade jordbruk, handel och urban livsstil.
• Religionens roll: Kristendomens spridning påverkades av krisens sociala omvandlingar – en del sökte religiös tröst och nya former av gemenskap – samtidigt som förföljelser förekom under vissa perioder. På längre sikt bidrog krisen till att omforma religiösa och kulturella relationer inom imperiet.
• Övergång till senantiken: Perioden ses som en brygga mellan den klassiska antiken och senantiken: statens struktur, militära organisation och kulturella uttryck förändrades och lade grunden för de nya politiska former som rådde under de följande århundradena.

Krisen under det tredje århundradet var således inte bara en tid av kollaps och splittring, utan också en period av omvandling som tvingade Romarriket till djupgående institutionella och sociala förändringar. Den avslutades formellt när Diocletianus tog makten 284 och inledde en ny fas med radikala reformer för att återupprätta ordning och stabilitet.

Frågor och svar

F: Vad är krisen under det tredje århundradet?

F: Hur började det?

Fråga: Vad hände under denna tid?

Fråga: Vem avslutade det?

F: Vilka förändringar skedde till följd av detta?

F: Hur länge varade den?

Sök med bokstav