Cruzan v. Director, Missouri Department of Health

Bakgrund

Den 11 januari 1983 körde Nancy Cruzans bil av vägen. Hon landade 35 meter bort, med ansiktet nedåt i ett dike fyllt med vatten. När ambulanspersonalen kom dit hade hennes hjärta stannat och hon andades inte. Sjukvårdarna återupplivade henne, men hennes hjärna var skadad av att hon inte fick tillräckligt med syre. Hjärnskadan orsakade ett långvarigt vegetativt tillstånd.

Läkarna satte in en sond i hennes mage så att mat och vatten kunde ges genom slangen. Utan sond skulle Cruzan ha dött av svält eller uttorkning, eftersom hon inte kunde svälja någonting.

År 1988 bad Cruzans föräldrar läkarna att sluta ge henne mat genom sondmatningen. De trodde inte att Nancy skulle ha velat leva i ett långvarigt vegetativt tillstånd. Hon hade nyligen sagt till en vän att om hon blev allvarligt skadad eller sjuk skulle hon inte vilja leva om hon inte kunde leva "åtminstone halvt normalt". Nancys föräldrar ville att hon skulle kunna dö. Sjukhuset vägrade dock att ta bort sondmatningen utan domstolsbeslut.

Beslut i lägre instanser

Cruzanerna bad en domstol att beordra sjukhuset att ta bort Nancys sond. Rätten gav sitt samtycke.

Domstolen sade att en person har en "grundläggande naturlig rättighet" enligt konstitutionen att få någon att fatta beslut om att ta bort livsuppehållande åtgärder "när personen inte längre har någon kognitiv hjärnfunktion ... och det inte finns något hopp om ytterligare återhämtning". Domstolen menade att Nancys samtal med sin vän visade att hon inte skulle vilja leva i ett ihållande vegetativt tillstånd.

Delstaten Missouri överklagade detta beslut. Fallet gick till Missouris högsta domstol, som upphävde rättegångsdomstolens beslut. Missouris högsta domstol slog fast att ingen kan vägra behandling för en annan person, såvida inte:

• Personen hade ett livstestamente, ett juridiskt dokument som anger vad en person vill ha i vissa medicinska situationer (t.ex. att säga: "Jag vill inte ha behandling om jag någonsin hamnar i ett bestående vegetativt tillstånd"), ELLER
• Det fanns "klara och övertygande ... tillförlitliga bevis" för att personen skulle ha velat vägra behandling. Denna bevisning fanns inte i Cruzan-fallet, menade domstolen.

Högsta domstolen

USA:s högsta domstol gick med på att pröva ett överklagande av Missouris högsta domstols beslut. Detta var det första fallet om "rätten att dö" som USA:s högsta domstol någonsin hade hört. ^p.27

Cruzan-målet splittrade Högsta domstolen. Fem av Högsta domstolens domare skrev sina egna åsikter om fallet.^p.28 Fyra var oense med det beslut som domstolen fattade. Domstolen beslutade dock i en omröstning med 5-4 röster att Missouris högsta domstol fattade rätt beslut. De ansåg att Missouri inte bröt mot konstitutionen när de krävde "klara och övertygande bevis" för att Nancy skulle ha velat att hennes livsuppehållande åtgärder skulle upphöra.

USA:s högsta domstol har beslutat att kompetenta personer (personer som kan fatta egna beslut) har rätt att vägra medicinsk behandling. De sade att konstitutionen ger kompetenta personer denna rätt i klausulen om rättssäkerhet i det fjortonde tillägget till Förenta staternas konstitution.

Det sägs dock att saker och ting är annorlunda för personer som är inkompetenta (personer som inte kan fatta beslut för sig själva - till exempel för att de befinner sig i ett permanent vegetativt tillstånd). Om en annan person vill vägra behandling av en person som är inkompetent måste den personen visa "klara och övertygande bevis" för att vägra behandling är vad personen själv skulle vilja.

Efter att Högsta domstolen

Cruzanerna

Efter Högsta domstolens beslut gick Cruzans tillbaka till den första domstolen med nya bevis. Domstolen beslutade att Cruzans nu hade klara och övertygande bevis för att Nancy skulle ha velat att hennes livsuppehållande åtgärder skulle ha avslutats om hon befann sig i ett bestående vegetativt tillstånd. Den 14 december 1990 togs Nancys sond ut.

Demonstranterna lämnade in sju olika framställningar till domstolen för att försöka få tillbaka Nancys sond, men domstolen vägrade.^p.29 Den 18 december gick nitton personer in i Nancys sjukhusrum och försökte själva sätta fast hennes sond, men de arresterades. ^p.29

Nancy Cruzan dog den 26 december 1990. Hon hade befunnit sig i ett långvarigt vegetativt tillstånd i åtta år.

Vid Nancys begravning berättade hennes far för journalister: "Jag skulle föredra att ha min dotter tillbaka och låta någon annan vara denna föregångare."^p.29 Sex år senare tog han livet av sig.

Effekter

Cruzan-målet är ett av de viktigaste målen om rätten att dö i USA:s historia. Det skapade prejudikat som domstolarna skulle följa i många fall i framtiden.

Fallet gjorde också många amerikaner intresserade av att skriva livstestament och andra förhandsdirektiv (dokument som talar om för läkare och familjemedlemmar vad de vill ha i vissa medicinska situationer, om de inte kan fatta beslut själva).

Nancy Cruzans gravsten