Cycliophora är ett nytt platyzoiskt fylum, baserat på ett enda släkte Symbion. De skiljer sig så mycket från andra djur att de placerades i ett eget fylum. De upptäcktes 1995 och är det senaste nya fylumet. Hittills har tre arter hittats.
Var de lever
De lever på kallvattenhummerns kroppar, framför allt på setae och ytor runt mun- och matningsorganen hos olika kräftdjur. De är mikroskopiska: det ätande stadiet är ungefär 0,3 mm långt och 0,1 mm brett, och kan därför bara ses i detalj med stereomikroskop eller ljusmikroskop.
Utseende och anatomi
Cycliophora har en mycket förenklad kropp med en klibbig fästyta (adhesiv skiva) som fäster dem vid värden, ett huvud- eller oralt avsnitt med ciliat täckning runt en munöppning samt ett enkelt tarmrör. Kroppsplanen är unik och skiljer sig markant från andra djurgrupper, vilket var en av anledningarna till att gruppen placerades i eget fylum. Trots sin enkelhet visar de specialiserade strukturer för fäste, födointag och reproduktion.
Livsstil och ekologi
Deras livsstil är kommensal (en form av symbios) - de livnär sig på resterna från hummerns egna måltider och på partiklar som förs fram av värdens matningsström. Som kommensaler påverkar de vanligtvis inte värden på ett tydligt skadligt sätt, men de är starkt beroende av värdens beteende och livscykel, särskilt värdens ömsningar och förflyttningar.
Komplex livscykel
Cycliophora uppvisar en komplex livscykel med både asexuella och sexuella faser. Den vanliga — och mest långlivade — formen är det ätande, klibbiga stadiet som förökar sig asexuellt genom knoppar och bildar nya individer. Under vissa förhållanden, ofta kopplade till värdens ömsning, utvecklas en könlig fas som inkluderar små, specialiserade hanar och honor som ger upphov till fria larver. Dessa larver kan spridas och kolonisera nya värdar, vilket är centralt för spridning mellan individer av värdarten. Livscykeln är anpassad till värdens rytm och kan vara synkroniserad med molting-fenomenet.
Systematik och betydelse
Eftersom Cycliophora har en ovanlig kroppsplan och unika livscykeldrag kunde de inte placeras bland redan kända fylum, vilket ledde till upprättandet av ett eget fylum. Morfologiska och molekylära data placerar dem inom den breda gruppen platyzoa eller nära besläktade grupper, men deras exakta släktskapsförhållanden har diskuterats och undersökts vidare.
Upptäckt och forskning
Gruppen upptäcktes först 1995 och har sedan dess väckt stort intresse eftersom exempel på helt nya fylum bland makroskopiska djur är sällsynta. Forskningen kring Cycliophora har gett insikt i mångfalden av kroppsplan hos små metazoer och i hur specialiserade symbiotiska livsstrategier kan utvecklas. Fortsatt studieringar av deras biologi, genetik och ekologi bidrar till vår förståelse av djurens evolution och hur mikrovertiska samhällen på värddjur fungerar.
Förekomst: Arter inom Cycliophora är hittills funna på olika kalltempererade och kalla havslevande kräftdjur, men eftersom de är mycket små och specialiserade kan fler arter finnas oupptäckta.