Tina Watsons död

Undersökningar

När Tina Watson dök vid platsen för SSYongala, ett passagerarfartyg som sjönk 1911 i den stora södra farleden till den australiensiska hamnen Townsville, förlorade hon antingen medvetandet eller dog och sjönk sedan 24 meter ner till havsbotten. Tinas död till följd av en drunkningsolycka var inte en brottsutredning i sig i Australien. Det var en coronial utredning. Watson vittnade för Coronial Inquiry genom sina advokater. Han återvände frivilligt till Australien och talade med utredarna vid ett antal tillfällen. Några av dessa intervjuer finns tillgängliga på Internet. Vid rättegången sade åklagarna att Watson hade gjort ett misstag genom att inte försöka rädda sin fru. De menade att detta misstag var detsamma som dråp (se: Court of Appeal Judgement). Tinas far vittnade om att Gabe omedelbart före deras bröllop hade bett Tina att öka sin livförsäkring till det högsta möjliga och göra honom till ensam förmånstagare.

Efter att ha hört att blommor och gåvor som lämnats till Tina vid hennes grav förstördes eller försvann, även när de hölls ned med en kedja, undersökte sergeant Flynn saken. På ett dolt videoband såg han Gabe Watson ta bort dem med en bultsax och sedan kasta dem ilsket i soporna. Gabe gifte sig sedan med Kim Lewis den 15 augusti 2008.

En sjöfartsboj markerar platsen för SS Yongalas skeppsbrott.

Försöket

Gabe Watson ställdes inför rätta för mordet på sin fru Christina i Queenslands högsta domstol i Brisbane den 5 juni 2009. Han sade att han var "inte skyldig" till mordet på sin fru. På anklagelsen om dråp, oavsiktligt dödande, sa han att han var skyldig. Domaren ansåg att mordanklagelserna mot honom inte var sanna och dömde honom till ett års fängelse, med ytterligare tre och ett halvt års villkorlig dom. Denna dom ledde till att Tinas far kallade det australiska rättssystemet för en "bluff". Han sade också att en av Australiens mest högt uppsatta regeringsadvokater, Tony Moynihan, hade vilselett allmänheten.

Domaren förklarade varför Gabe fick ett års fängelse. Han sade att Gabe hade anklagats för saker som han inte var skyldig till, att han hade lidit mycket sedan Tinas död och att han hade samarbetat med domstolen. Han sade att mediernas rapportering hade varit orättvis. Domaren sade att Gabe hade kommit tillbaka till Australien av egen fri vilja i maj 2009 och överlämnat sig själv. Domaren sade att Gabe älskade sin fru, att han djupt beklagade hennes död och att han kände sig skyldig eftersom han inte hade kunnat rädda henne. Han sade att Gabe inte hade orsakat olyckan, men att han hade misslyckats med att rädda Tina när hon fick problem med andningen under vattnet.

Överklagandet

Tre domare hörde ett överklagande som delstaten Queensland inledde den 17 juli 2009. Delstaten ville att Gabe skulle sitta två och ett halvt år i fängelse. Gabes australiensiska advokater menade att den extra tiden var orättvis på grund av fallets historia. Domarna offentliggjorde sitt beslut den 18 september 2009.

För att förstå resultatet av överklagandet måste man förstå lite av den rättsliga processen och det tänkande som advokater lägger ner på ett överklagande. På ena sidan har vi delstaten Queensland i Australien. I Australien, liksom i England och länder som Kanada och Nya Zeeland, brukar staten kallas "Crown" i domstolsförfaranden. I USA brukar staten kallas "folket" eller helt enkelt "staten". Överklagandet prövades av tre domare i Queensland Court of Appeal, som är delstatens högsta domstol.

Resultatet av överklagandet

Kronan hade sagt att Gabes straff borde höjas eftersom den ansåg att straffet var felaktigt. Gabes advokater svarade att så inte var fallet. De sade att Gabe aldrig hade gjort något fel tidigare och att han var en god människa. Tinas död berodde på ett fel eller misstag och det korta fängelsestraffet var rättvist enligt hans advokater.

Hovrättens domare sade också att påståendet om mord inte var sant. Domarna var överens om det mesta av rättegången. De var dock inte överens om fängelsestraffet. Å ena sidan sade domare Muir att appellationsdomstolen inte borde ändra rättegångsdomarens beslut. Å andra sidan sade överdomare De Jersey att fängelsestraffet borde ökas till två och ett halvt år. I det tredje yttrandet sade domare Chesterman att det borde ökas från tolv månader till arton månader. För att nå en överenskommelse gick överdomaren på Chestermans yttrande.

Med två av de tre domarnas samtycke förlängdes straffet till arton månader. Varje domare förklarade noggrant sin åsikt. Slutligen sade Chesterman om Gabe Watson: "Att den tilltalade själv snabbt tillhandahöll den information som bevisade fallet mot honom och att han i åratal har burit den orättvisa anklagelsen, som gjorts mycket offentlig, för mord är faktorer som kräver en betydande strafflindring." (Gabe Watson gav den information som visade att han hade dödat sin fru av misstag. Eftersom han under många år orättvist beskylldes och orättvist anklagades för mordet på henne bör han få sitt fängelsestraff förkortat).

Uppmärksamhet i media

I fyra år var det ingen som uppmärksammade dödsfallet, eftersom det inträffar drunkningar i den australiska delstaten Queensland ungefär en gång i veckan. Tinas föräldrar försökte dock få uppmärksamhet i media och 2007 hade de lyckats. Andra personer hade dykt i närheten av Gabe och Tina när Tina dog. En dykare hade fotograferat Tina som låg på havsbotten när han tog en bild på en annan dykare på semester. Denna bild blev inte känd förrän ett par veckor senare när bilderna framkallades. Utredarna var osäkra på om Tina redan var död på bilden eller om hon var medvetslös. Bilden ger inga ledtrådar till vad som fick Tina att sjunka till botten.

Efter att ha fått information från Tina Watsons familj om att blommor och gåvor upprepade gånger vandaliserades eller försvann från gravplatsen, även när de var fastkedjade, undersökte sergeant Flinn saken. På dolda övervakningsfilmer såg han Gabe Watson ta bort dem med en bultsax och lägga dem i papperskorgen, vilket Flinn sedan visade för media.

Tina Watsons pappa berättade för media i november 2009, två månader efter överklagandet, att han tror att Gabe är en copycatmördare. Han kan ha fått idén till mordet genom att kopiera hur ett annat, nästan lyckat, mord utfördes på Brittiska Jungfruöarna.

Tina Watsons död visades i ett 90 minuter långt reportage som visades i Dateline NBC måndagen den 19 maj 2008. Watsons död väckte uppmärksamhet i både australiska och amerikanska medier och även i medier runt om i världen på grund av det ovanliga fallet.

Media, särskilt från den australiska delstaten Queensland, har dock hela tiden beskrivit Tinas död som "mord", medan Queenslands domstolar har funnit att det rörde sig om dråp på grund av underlåtenhet att rädda. Denna fråga kom slutligen till sin spets i Townsville Bulletin den 10 februari 2010. De beskrev återigen Tinas död som "mord". Sju dagar senare publicerade de en ursäkt och en rättelse där det står följande:

"Den 10 februari 2010 publicerades en artikel om den mördade amerikanska bruden Tina Watson. Townsville Bulletin accepterar att Gabe Watson inte har dömts för mordet på Tina Watson. Tina dog när hon dök vid Yongala-vraket den 23 oktober 2003. Gabe Watson erkände sig skyldig till dråp på grund av sin underlåtenhet att ta upp Tina Watson till ytan när det var uppenbart att hon var i nöd, och genom denna underlåtenhet utgjorde detta en kriminell försummelse."

Den 17 juli 2010 publicerade en ledande australisk dagstidning, The Age, en fullständig granskning av Watson-fallet "Death on Reef Mystery". Författaren var den prisbelönta undersökande journalisten Peter Patrick. Detta är den första medieberättelsen som innehåller förstahandsintervjuer från både Gabe Watsons familj och Tinas familj. Med hjälp av tekniska experter rapporteras att Gabe frikändes av Queenslands appellationsdomstol från mord, men dömdes för att ha underlåtit att följa en tidigare oanvänd och föga känd del av Queenslands strafflag. Detta är en överträdelse av avsnitt 290. Han säger att domstolen beslutade att kalla detta för dråp. I berättelsen står det att åtalet innebär ett brott av Gabe för att han inte lyckades rädda sin fru när hon väl hamnade i knipa. Den förklarar också Tinas omfattande historia av hjärtfel och de mediciner hon tog på morgonen för sin död, bland annat tabletter mot sjösjuka. Patrick säger att Tina gav ett nej på den medicinska frågan vid hennes dykningspremiär, där hon frågade om hon hade haft en tidigare hjärtsjukdom. Han säger också att eftersom Watson inte hade dykt på några år skulle hans räddningsfärdigheter ha varit som en nybörjare.

I en fotnot avslöjade Patrick att han hade skrivit till Australiens justitieminister Robert McClelland MP och begärt att Watson inte skulle utvisas till Alabama på grund av risken för dödsstraff i den delstaten och eftersom han redan hade ställts inför rätta i den australiska delstaten Queensland, med en omfattande prövning av Queenslands appellationsdomstol. Detta ledde till ett omedelbart svar från en poliswebbplats i Alabama där man ifrågasatte kopplingen mellan journalisten och Watson.

Dykare med liknande dykutrustning som Tina Watson hade när hon dog.

Ansökan om borgen

Den 15 december 2010 inställde sig Watson inför domare Tommy Nail i 10th Judicial Circuit, Jefferson County, Alabama och begärde borgen.

Rättssalen var fullsatt med hans vänner och släktingar, både australiska och amerikanska medier och en mindre grupp från Tinas familj.

Don Valeska, Alabamas biträdande riksåklagare, berättade för domaren att grunden för åtalet mot Gabe Watson var Tommy Thomas bevis för att Gabe Watson hade mördat Tina Watson för att få försäkringspengar.

I en ofta hetsig diskussion sade domare Nail att motiv inte kan ersättas med bevis. Han frågade vilka konkreta bevis som staten hade mot Watson. Valeska svarade att frågan om motivet var en fråga för juryn.

Efter ett timslångt förhör beviljades Watson en borgen på 100 000 dollar. Han var tvungen att bära ett radioarmband för övervakning, lämna in sitt pass, inte lämna Alabama och stanna inomhus i sitt hem från solnedgång till soluppgång under borgenstiden.

När de hörde att borgen skulle beviljas reste sig de närvarande i rättssalen och jublade, vilket fick domare Nail att svara med orden "Sitt ner, sitt ner; detta är ingen sport för åskådare".

Utfrågning

Den 31 januari 2011 framträdde Gabe Watson i domare Nails domstol för att formellt svara på två anklagelser: för det första att han hade kidnappat Tina och tagit henne till Australien med avsikt att mörda henne, och för det andra att han sedan hade mördat henne när han dök på Great Barrier Reef.

Han erkände sig inte skyldig till båda anklagelserna.

Rättegångsdatumet fastställdes till den 23 maj 2011 (senare ändrat till den 13 februari 2012 av säkerhetsskäl). Valeska berättade för domare Nail att viktiga vittnen skulle flygas in från Australien. Han tillade sedan att ett tidigare vittne, David Glasgow, den domare i Queensland som var den australiensiska tjänsteman som ansvarade för Gabes åtal för mord i Australien, nu inte skulle kallas. Ingen anledning angavs till varför staten hade ändrat sig om att kalla Glasgow. Åtalsprövningen varade bara fjorton minuter.

Gabe Watson frikänd

Den 23 februari 2012 avvisades målet mot David Gabriel "Gabe" Watson av domare Tommy Nail i en domstol i Birmingham, Alabama. Domaren ansåg att statens fall saknade trovärdighet och sade: "Det är helt enkelt inte rimligt helt ärligt."

När han avslutade sina slutsatser konstaterade han: "Det finns inga bevis som tyder på att han [Gabe] hade för avsikt att döda henne och att han kläckte det här och genomförde det där. Jag kommer att bifalla denna svarandes yrkande. Målet avskrivs."

Watson riskerade aldrig att dömas till dödsstraff eftersom både den amerikanska regeringen och delstaten Alabama hade lovat den australiska regeringen att han inte skulle avrättas. Han riskerade ett obligatoriskt livstidsstraff om han befanns skyldig.

Fatal Honeymoon - Lifetime Movie Network

Den 25 augusti 2012 visade Lifetime Movie Network en kabel-tv-film med titeln "Fatal Honeymoon".

Nätverket presenterade den som en film baserad på den sanna historien om att Gabe Watson skulle ha kidnappat och sedan mördat sin nya fru Tina Watson under deras dykresa till Australien 2003. I huvudrollerna finns Billy Miller som Gabe Watson och australiensiska Amber Clayton som Tina, med Harvey Keitel i en biroll som far till den döda bruden. Den välkända australiensiska skådespelaren Gary Sweet spelar den tuffa polisen från Queensland, inspektör Campbell, som den ledande australiensiska utredaren.

Manuset följer till stor del Lindsay Simpson och Jennifer Cookes arbete, som publicerades i deras bok Honeymoon Dive, och verkar vara baserat på denna titel. Även om detta arbete förblir det mest omfattande försöket att granska Tina Watsons död, har aktuella händelser sedan publiceringen i stort sett tagit över Simpson/Coke-berättelsen om dödsfallet.

"Fatal Honeymoon" regisserades av Nadia Tass. Manusförfattare var Mac Gudgeon och Teena Booth. Geoff Berkshire, som skriver för Variety TV Reviews, säger följande om manuset: "Det finns ingen känsla av att dessa pinnfigurer som är fångade i en melodram som är gjord av nummer, skulle kunna vara riktiga människor som dras in i tragiska omständigheter ... Teknikerna är i linje med lågbudget-telepiska standarder."

På samma sätt beskriver Jill O'Rourke i en recension på webbplatsen "Crushable" "Fatal Honeymoon" som en show och understryker Lifetimes förmåga att "få män att se ohjälpligt onda ut och kvinnor att se ut som aningslösa offer".