Domesday Book är ett centralt medeltida dokument som sammanfattar den omfattande kartläggningen av stora delar av England och delar av Wales som slutfördes 1086 på uppdrag av Vilhelm I av England, eller Vilhelm Erövraren. Det brukar kallas både Domesday och Book of Winchester.

Bakgrund och syfte

Vilhelm Erövraren beordrade undersökningen eftersom han ville ha noggrann kunskap om det land han nu styrde. Efter 1066 hade han delat ut stora landområden till sina följeslagare, riddare och baroner, och han behövde veta vilka inkomster markägarna kunde genomföra i form av arrenden och skatter. Domesday Book var i första hand ett skattekalkyl- och resurshanteringsverktyg: en förteckning över gårdar, byar och egendomar så att kronan visste hur mycket som kunde krävas in.

Insamlingsmetodik

Undersökningen inleddes tidigt 1086 och materialet började sammanställas under samma år. När de skriftlärda reste runt i England skyddades de av Vilhelms beväpnade män. Varje grupp leddes av en kunglig kommissarie, som tog med sig en lista med standardfrågor. En "jury" bestående av lokala adelsmän och medborgare svarade på frågorna. Alla svar skrevs ner på latin, det dominerande skrivspråket i administrationen.

Vad som registrerades

Domesday Book listade uppgifter per län (county), indelade i hundarter (hundreds) och därefter per manor eller by. Den noterade bland annat:

  • vem som ägde jorden 1066 och vem som höll den 1086;
  • värdet av marken både före och efter erövringen (ofta angivet i shilling och pund);
  • antal ploglag och hur mycket jord som kunde bearbetas;
  • antalet bofasta: fria bönder, beroende bönder (villeins), småbönder samt slavar;
  • naturresurser och anläggningar: äng, skog, myntbruk, kvarnar, fiskerier och kyrkor;
  • i vissa fall även boskapssiffror — till exempel antalet grisar — och andra detaljer som rörde bruksvärde och skatteunderlag.

Begränsningar och undantag

Domesday Book liknade inte en modern folkräkning. Den gav inte namn på alla individer utan listade huvuden för varje hushåll och de enheter som var relevanta för skatt och militärtjänst. Vissa grupper uteblev medvetet: munkar, nunnor och personer som bodde i slott eller i vissa städer redovisades inte. Större handelsstäder som London och Winchester finns ofta inte med i samma detalj, troligen för att deras rättighetsförhållanden och skatteordningar skilde sig från landsbygdens.

Även geografiskt var inte hela det brittiska området täckt: Domesday innefattar stora delar av södra och östra England, medan delar av norra England samt vissa gränstrakter och avlägsna områden förblev utanför den slutliga sammanställningen. Vissa byar saknas, men i stort är täckningen mycket omfattande för den tidens förhållanden.

Två volymer och dokumentets fysiska form

Källmaterialet sammanställdes till två huvudtyper av volymer. Den så kallade Great Domesday är en sammanfattande version som täcker de flesta län, och den Little Domesday (det så kallade "Little Domesday") innehåller mycket mer detaljerad information för vissa östliga län, framför allt Norfolk, Suffolk och Essex. Manuskripten som har bevarats är sorgligt nog inte lika lättlästa för en modern läsare utan specialkunskap i medellatin och medeltida administrativa termer.

Tillämpning och eftermäle

Domesday Book blev ett auktoritativt redskap för kronan och användes i sekler som bevismaterial vid områdes- och rättstvister. Själva namnet "Domesday" alluderar till domedagen ("Doomsday") — idén var att boken skulle avgöra tvister på ett slutgiltigt sätt, nästan som en slutgiltig dom. Dokumentet ger idag forskare ovärderlig information om jordbruk, bebyggelse, ekonomiska resurser, sociala strukturer och ägandeförhållanden i 1000-talets England.

Begränsningarnas betydelse för tolkning

Det är viktigt att förstå Domesday Book i sitt historiska sammanhang: den speglar skatte- och ägandeperspektivet hos en erövrande kungamakten. Den redovisar inte fullständiga demografiska uppgifter och lämnar ut grupper som var undantagna från kronans beskattning. Trots detta är den en av de mest detaljerade källorna vi har för normandernas England.

Manuskript och modern åtkomst

Originalmanuskripten finns bevarade och förvaras bland annat i brittiska arkiv (de mest kända exemplaren finns hos The National Archives). Under de senaste årtiondena har Domesday Book blivit tillgänglig i modern tryckt form, i översättningar och som digitala databaser, vilket gjort det möjligt för både forskare och allmänheten att studera materialet på ett enklare sätt.

Arbetet med Domesday Book pågick under 1086–1087 men Vilhelm Erövraren avled 1087, innan alla efterarbeten var helt avslutade. Trots detta står boken kvar som ett unikt och fascinerande vittnesbörd om medeltida administration, ekonomi och samhällsstruktur i England.