Alligator
Alligator är ett släkte i ordningen Crocodilia. Det finns två levande arter: den amerikanska alligatorn och den mindre kinesiska alligatorn. Tillsammans med kajmaner, gharialer och krokodiler utgör de ordningen Crocodilia.
De första alligatorerna existerade för cirka 37 miljoner år sedan. Äldre arter av alligatorer har dock dött ut.
Beskrivning
En genomsnittlig vuxen amerikansk alligator väger 360 kg och är 4,0 m lång. De kan dock bli upp till 4,4 m långa och väga över 450 kg.
Den största alligatorn som någonsin registrerats, som hittades i Louisiana, var 5,84 meter lång.
Den kinesiska alligatorn är mindre. Den är sällan längre än 2,1 meter. Dessutom väger den betydligt mindre än den amerikanska alligatorn. Hanar av kinesisk alligator väger sällan mer än 45 kg.
Ingen vet hur länge alligatorer lever i genomsnitt. En 80-årig alligator vid namn Muja, som lever i Belgrad Zoo i Serbien, anses vara den äldsta alligatorn som lever i fångenskap.
Mat
Även om alligatorn ofta rör sig långsamt kan den springa mycket snabbt under korta stunder, särskilt i mycket korta utfall. Vanligtvis är alligatorernas främsta byte mindre djur som de kan döda och äta med ett enda bett. Om bytet inte är tillräckligt stort för att kunna ätas med ett enda bett kan de dra ner djuret i vattnet för att drunkna. De kan också bita sitt byte och sedan snurra eller snurra vilt tills bitstora bitar slits bort. Detta kallas för en "dödsrulle".
Alligatorer är generellt sett rädda för människor och tenderar att gå eller simma iväg om en människa kommer i närheten av dem. De attackerar dock människor för att skydda sina bon. I Florida är det olagligt att när som helst mata vilda alligatorer. Om de matas kommer alligatorerna så småningom att förlora sin rädsla för människor och lära sig att associera människor med mat, vilket gör dem både till en större fara för människor och till en större risk för dem.
Distribution
Alligatorer finns bara i USA och Kina.
Amerikanska alligatorer
Amerikanska alligatorer lever främst i sydöstra USA. Enligt Scholastic Book of World Records från 2012 har Louisiana den största alligatorpopulationen med cirka två miljoner. De flesta amerikanska alligatorer lever i Louisiana eller Florida, som är hemvist för cirka 1,3 miljoner alligatorer. Södra Florida är den enda plats där både alligatorer och krokodiler lever sida vid sida.
Amerikanska alligatorer kan inte leva i saltvatten särskilt länge eftersom de inte har några saltkörtlar. Därför lever de i sötvattensmiljöer, t.ex. dammar, kärr, våtmarker, floder, sjöar och träsk, samt i bräckta miljöer.
En gång i tiden var den amerikanska alligatorn utrotningshotad. På 1970-talet skyddade USA:s regering alligatorerna enligt lagen om utrotningshotade arter. Arten återhämtade sig kraftigt och trivs nu i många vildmarksområden. Alligatorn är Floridas statliga reptil och är en symbol för delstaten.
Kinesiska alligatorer
Den kinesiska alligatorn finns för närvarande endast i östra Kina, i ett litet område i Yangtzeflodens avrinningsområde (längs Atlantens kust).
Den kinesiska alligatorn är extremt hotad. Forskare tror att det bara finns några dussin kinesiska alligatorer kvar i naturen. Faktum är att det finns betydligt fler kinesiska alligatorer i djurparker runt om i världen än i det vilda. Rockefeller Wildlife Refuge i södra Louisiana har flera av dem i fångenskap i ett försök att bevara arten. Miami MetroZoo i Florida har också ett par kinesiska alligatorer i avel.
Skyddad status
Amerikanska alligatorer var en gång en utrotningshotad art i USA. På 1950-talet fanns det färre alligatorer i USA än någonsin tidigare. Detta hände på grund av alligatorjakt och för att människor byggde över alligatorernas livsmiljöer.
År 1967 listade USA:s regering alligatorn som utrotningshotad. Detta innebar att alligatorn riskerade att dö ut.
Enligt United States Fish and Wildlife Service (FWS):
| " | En kombinerad insats av FWS och statliga viltvårdsorganisationer i söder räddade dessa unika djur. Lagen om utrotningshotade arter förbjöd jakt på alligatorer, vilket gjorde det möjligt för arten att återhämta sig... När arten började göra comeback inrättade staterna övervakningsprogram för alligatorer och [såg till] att antalet fortsatte att öka. År 1987 förklarade FWS att den amerikanska alligatorn var helt återställd och tog följaktligen bort djuret från listan över utrotningshotade arter. ... Det är en berättelse om samarbete mellan delstater och federala myndigheter och är verkligen en av de framstående framgångarna i landets program för hotade arter. | " |
I dag är den amerikanska alligatorn inte längre hotad, men den är fortfarande en "skyddad art". Den är skyddad eftersom alligatorn liknar vissa arter av krokodiler och kaimaner, som fortfarande är utrotningshotade. På grund av detta kategoriserar Fish and Wildlife Service den amerikanska alligatorn som "hotad på grund av likhet i utseende". Deras mål är att förhindra att människor dödar utrotningshotade krokodiler och kaimaner för att de har misstagit sig på en alligator för en krokodil eller kaiman. På grund av detta regleras dödandet av alligatorer och handeln med produkter som tillverkats av kött eller skinn från alligatorer av Fish and Wildlife Service.
Skillnader mellan alligatorer och krokodiler
Alligatorer och krokodiler är olika på många sätt. Till exempel i allmänhet:
- Krokodiler har saltkörtlar, så de kan leva i saltvattenmiljöer. Alligatorer lever vanligtvis i sötvattenmiljöer.
- De flesta alligatorer har breda nosar som är formade som ett U. Krokodilers nosar är vanligtvis längre, smalare och formade som ett V. Vissa krokodiler har dock breda nosar.
- När munnen är stängd kan du se den fjärde tanden på krokodilens käke. Du kan inte se den tanden när alligatorns mun är stängd.
· 
En kinesisk alligator
· 
En amerikansk alligator
Frågor och svar
F: Vad är alligator?
S: Alligator är ett släkte i ordningen Crocodilia.
F: Hur många levande arter av alligator finns det?
S: Det finns två levande arter av alligator: den amerikanska alligatorn och den mindre kinesiska alligatorn.
F: Vilka är de andra tre arterna som ingår i ordningen Crocodilia?
S: De andra tre arterna som ingår i ordningen Crocodilia är kajmaner, gharialer och krokodiler.
F: Hur gamla är de första alligatorerna som människan känner till?
S: De första alligatorerna fanns för cirka 37 miljoner år sedan.
F: Har det funnits andra arter av alligatorer som nu är utdöda?
S: Ja, det finns äldre arter av alligatorer som har dött ut.
F: Vilka är skillnaderna mellan den amerikanska och den kinesiska alligatorn?
S: Den amerikanska alligatorn är större jämfört med den kinesiska alligatorn, som är mindre.
F: Är alligatorn ett vanligt djur i naturen?
S: Alligatorer kan finnas i naturen, beroende på var de befinner sig, men de anses inte vara ett vanligt förekommande djur.
