Alligatorider: Alligatorer och kajmaner — arter, storlek och utbredning

Alligatorider: upptäck alligatorer och kajmaner — arter, storlekar och utbredning i södra USA, Central- och Sydamerika samt Kina.

Alligatorer och kajmaner utgör den näst största familjen av krokodilerna, Alligatoridae. I familjen ingår fyra huvudsakliga släkten och idag erkänns vanligtvis åtta levande arter (antalet kan variera något beroende på taxonomiska tolkningar). Alligatoriderna varierar kraftigt i storlek mellan arter: den kinesiska alligatorn (Alligator sinensis) blir vanligen omkring 1,2–1,5 meter lång, medan den amerikanska alligatorn (A. mississippiensis) i genomsnitt når 3–4 meter och stora hannar kan bli över 4 meter. Den största dokumenterade amerikanska alligatorn är rapporterad till 5,79 meter. Bland kajmanerna kan den svarta kajmanen (Melanosuchus niger) bli uppemot 5–6 meter i extremfall.

Utseende och kännetecken

Alligatoriderna kännetecknas av:

• en bred, U-formad nos som är kortare och rundare än många äkta krokodilernas smalare V-formade nos;
• övre käkens tänder som helt täcker de nedre tänderna när munnen är stängd (till skillnad från många krokodiler där vissa nedre tänder syns utanför överkäken);
• hud med starkt pansrade fjäll på ryggen och en lång, kraftig svans som används för simning och försvar.

Arter och utbredning

Alligatorider finns främst i varma, sötvattensmiljöer. Deras naturliga utbredning täcker delar av Nord- och Sydamerika samt en restpopulation i Kina:

• södra USA — framför allt den amerikanska alligatorn i delstater som Florida, Louisiana och andra områden i sydöstra USA;
• Centralamerika och norra delar av Sydamerika — flera kajmanarter (släktena Caiman, Paleosuchus och Melanosuchus) förekommer här, ofta i Amazonas- och Orinoco-områdena;
• nära Yangtze-floden i Kina — den hotade kinesiska alligatorn, som idag har mycket begränsad vild utbredning och förekommer i skyddade områden.

Exempel på nu levande släkten och arter (kort):

• Alligator: Alligator mississippiensis (amerikansk alligator), Alligator sinensis (kinesisk alligator).
• Caiman: flera arter inklusive Caiman crocodilus (spectacled/spegelkajman), C. yacare (yacarekajman) och C. latirostris (brednoskajman).
• Paleosuchus: små arter kända som dvärkajmaner, till exempel P. palpebrosus och P. trigonatus.
• Melanosuchus: Melanosuchus niger (svart kajman), en av de största kajmanerna.

Habitat, föda och beteende

Alligatorider lever främst i sötvattenmiljöer som floder, sjöar, träsk och våtmarker. Några arter tolererar lätt bräckt vatten, men i allmänhet är de mindre saltvattentåliga än vissa krokodilarter. De är köttätare och äter fisk, fåglar, däggdjur, groddjur och leddjur; mindre individer tar insekter och små ryggradsdjur. Alligatorider är oftast nattaktiva jägare men kan vara aktiva även dagtid beroende på temperatur och födotillgång.

Fortplantning och utveckling

Fortplantningen sker genom äggläggning. Honan bygger ett bo av vegetation och jord nära vattnet där hon lägger ett antal ägg (ofta 20–50 beroende på art och individ). Könsbestämningen hos ungarna är temperaturberoende i ägget — temperaturen i boet vid kritiska stadier bestämmer om avkomman blir hanar eller honor. Ungarna blir vårdade i olika grad av modern hos flera arter under de första livsmånaderna.

Storlek och livslängd

Storleken varierar mellan arterna: dvärkajmaner är ofta 1–1,7 m, spektakelkajmaner och yacarekajmaner 1,5–3 m, medan svart kajman och stora hannar av amerikansk alligator kan nå över 4–5 meter. I naturen blir många alligatorider 30–50 år gamla; i fångenskap kan de leva ännu längre.

Bevarandestatus

Arternas bevarandestatus varierar. Den kinesiska alligatorn är kraftigt hotad och finns endast i ett litet område i vilt tillstånd; omfattande bevarandeinsatser och återintroduktionsprogram pågår. Den amerikanska alligatorn var tidigare kraftigt jagad men har återhämtat sig efter skyddsåtgärder och är nu ett exempel på lyckad förvaltning. Många kajmanpopulationer har också återhämtat sig efter intensiv jakt, men habitatförlust, vattenföroreningar och illegal handel utgör fortfarande hot mot flera bestånd.

Kort historik och evolution

Alligatorider har en lång utvecklingshistoria och fossiler visar att nära släktingar funnits sedan mesozoikum/tidig kenozoikum. Familjen har utvecklat anpassningar till en mängd vattenmiljöer och har spelat en viktig roll i sina ekosystem som toppkonsumenter.

Genom att känna till skillnaderna mellan olika arter, deras utbredning och bevarandestatus kan vi bättre skydda dessa viktiga reptiler och deras livsmiljöer.

Frågor och svar

F: Vad är familjen Alligatoridae?

F: Hur många kända arter av Alligatoridae finns det?

F: Vilken storlek har Alligatoriderna?

F: Vilken är den vanliga storleken på den kinesiska alligatorn?

F: Vilken är den vanliga storleken på den amerikanska alligatorn?

F: Var bor alligatoriderna?

F: Vilken är den största registrerade storleken på en amerikansk alligator?

Sök med bokstav