Samordnar: 43°55′22″N 4°44′37″E / 43.92278°N 4.74361°E / 43.92278; 4.74361

Durance (occitanska: Durença) är en flod i sydöstra Frankrike, en vänster biflod till Rhône. Det är den längsta floden i Frankrike utan ett departement som är uppkallat efter den.

Geografi och lopp

Durance har sina källor i de södra delarna av Alperna, nära gränsen mot Italien. Floden rinner i huvudsak i sydvästlig riktning genom bergiga dalar och bredare slätter innan den ansluter till Rhône. Längs sitt lopp passerar eller löper den nära flera små och medelstora orter i regionerna Hautes-Alpes, Alpes-de-Haute-Provence och Vaucluse. I de övre delarna skär den fram genom trånga raviner och dalgångar; längre ner breddas dalgångarna och floden används i stor utsträckning för bevattning och vattenförsörjning.

Reglering, energiproduktion och bevattning

Under 1900‑talet genomfördes omfattande regleringsprojekt för att kontrollera flödet, förebygga översvämningar och utnyttja Durance för vattenkraft. En av de mest kända anläggningarna är dammen som bildar Lac de Serre‑Ponçon, en av Västeuropas största konstgjorda sjöar. Flera kraftverk och reservoarer längs floden producerar elkraft och lagrar vatten för torra perioder. Vattnet leds också via kanaler ut i Provence för jordbruk och dricksvattenförsörjning.

Hydrologiska egenskaper

Durance kännetecknas av stor variation i vattenföring: snösmältning i Alperna ger höga flöden på våren, medan sommarmånader ofta innebär lägre vattennivåer. Flodens historiska karaktär som en snabbt flödande och ibland torr bäck under vissa perioder har förändrats i takt med regleringen, men naturliga svängningar i flödet är fortfarande tydliga.

Ekologi och fritid

Flodlandskapet vid Durance hyser en blandning av alpin och mediterran fauna och flora, där vattenföringen och de konstgjorda reservoarerna skapar varierande livsmiljöer. De reglerande åtgärderna har påverkat ekosystemen, vilket har lett till lokala restaureringsinsatser och övervakning av biologisk mångfald. Durance är också populär för friluftsliv: forsränning, kanot- och kajakpaddling, fiske samt vandring och klättring i de omkringliggande gorges och bergsområdena lockar många besökare.

Betydelse

Historiskt har Durance varit en viktig transport- och kommunikationsled mellan Alperna och Provence, och dalgången har format bosättningar och lokala näringar. Idag är floden av stor betydelse för regional vattenförsörjning, jordbruk och energi, samtidigt som den har värde för naturvärden och turism.