Avignon (latin: Avenio; occitanska: Avinhon) är en kommun i sydöstra Frankrike i departementet Vaucluse på Rhône-flodens vänstra strand. Den är huvudstad (prefektur) i departementet Vaucluse.

Den historiska stadskärnan, med bland annat Palais des Papes, katedralen och Pont d'Avignon, blev 1995 upptagen på Unescos världsarvslista. De medeltida monumenten och den årliga festivalen Festival d'Avignon har bidragit till att göra staden till ett viktigt centrum för turism.



 

Geografi och befolkning

Avignon ligger i regionen Provence-Alpes-Côte d'Azur i södra Frankrike, vid Rhône-flodens vänstra strand. Staden har ett strategiskt läge mellan Medelhavet och de inre delarna av Provence och fungerar som regionalt centrum för handel, administration och kultur. Kommunen har ungefär cirka 90 000 invånare i tätorten (antalet varierar över tid beroende på mätmetod och administrativa gränser).

Historia i korthet

Avignons historia sträcker sig från antiken då platsen var en viktig romersk bosättning. Staden utvecklades under medeltiden och fick särskild betydelse under 1300-talet när den blev säte för påvedömet. Perioden 1309–1377 kallas ofta för Avignonsbabben (den s.k. Avignonpapacitet), då flera påvar bodde i Avignon i stället för i Rom. Detta medförde stora byggprojekt, inte minst uppförandet av Palais des Papes.

Palais des Papes

Palais des Papes är ett av Europas största och viktigaste gotiska byggnadsverk från 1300-talet. Palatset uppfördes snabbt under 1300-talets första hälft för att ge plats åt den påvliga administrationen och präglades av både religiös och politisk makt. Idag är palatset en av stadens främsta sevärdheter med guidade visningar, utställningar och kulturella evenemang.

Pont d'Avignon (Pont Saint-Bénézet)

Pont d'Avignon, egentligen Pont Saint-Bénézet, byggdes ursprungligen på 1100-talet och blev legendarisk i både historia och folkmusik. Bron sträckte sig över Rhône men skadades upprepade gånger av översvämningar. Idag återstår endast en del av bron med fyra bevarade valv och en liten kapellruin. Bron är en symbol för staden och en populär fotopunkt.

UNESCO-världsarvet

År 1995 skrevs Avignons historiska stadskärna upp på UNESCOS världsarvslista. Motiveringen framhåller särskilt det enhetliga medeltida stadslandskapet, Palais des Papes, katedralen och resterna av Pont Saint-Bénézet samt stadens roll i den europeiska politiska och religiösa historien under 1300-talet.

Festival d'Avignon

Festival d'Avignon, grundad 1947 av regissören Jean Vilar, är en av Europas äldsta och mest inflytelserika teater- och scenkonstfestivaler. Den äger rum varje sommar i juli och består av två delar: det officiella programmet (In) med utvalda föreställningar och repetitionernas festival (Off) där fristående grupper visar ett brett utbud av föreställningar runt om i staden. Festivalen lockar artister och publik från hela världen och bidrar starkt till stadens kulturella liv och turistnäring.

Andra sevärdheter och kultur

  • Katedralen Notre-Dame des Doms intill Palais des Papes, med sin romanska arkitektur och utsikt över staden.
  • Medeltida stadsmurar och stadens pittoreska gränder i den historiska kärnan.
  • Museer som Musée Calvet och Musée du Petit Palais (med medeltida och renässanskonst).
  • Livligt restaurang- och kaféliv med provençalska specialiteter, lokala viner och marknader.

Praktisk information för besökare

Avignon är lättillgängligt med tåg (högfartsstationen Avignon TGV och stationen Avignon-Centre), vägförbindelser från större städer som Marseille och Lyon, samt regionala flygplatser i Avignon och Marseille. Bästa tiden att besöka är under våren och hösten för mildare väder, eller i juli för att uppleva Festival d'Avignon (observera att det då är mycket fullt och priserna är högre).

Ekonomi och utbildning

Turism är en av Avignons viktigaste näringar, men staden har också verksamheter inom tjänstesektorn, jordbruk (särskilt vinproduktion i omgivande områden) och utbildning — bland annat Université d'Avignon et des Pays de Vaucluse. Kultursektorn spelar en central roll för lokal ekonomi och identitet.

Sammanfattning

Avignon är en stad med en stark historisk profil och ett rikt kulturliv. Kombinationen av välbevarade medeltida monument, ett internationellt känt konst- och teaterscen, och en tydlig provençalsk atmosfär gör staden till ett attraktivt resmål för både kulturintresserade och den vanliga turisten.