Ford Model T — bilen som gjorde bilresor möjliga för alla (1908–1928)

Model T, även känd som "Tin Lizzie", förändrade amerikanernas sätt att leva, arbeta och resa. Henry Fords revolutionerande framsteg inom biltillverkning på löpande band gjorde modell T till den första bil som var överkomlig för en majoritet av amerikanerna. För första gången blev bilägande en realitet för vanliga amerikanska arbetare, inte bara för de rika. Mer än 15 miljoner Model T byggdes i Detroit och Highland Park, Michigan, och bilen monterades även vid en Ford-fabrik i Manchester, England, och vid fabriker på den europeiska kontinenten.

Före modell T kostade de flesta bilar mycket pengar. Endast rika människor hade råd med dem. Till och med Fords bilar före modell T kostade mycket. Modell T kostade omkring 980 dollar. En bil som byggdes 1903 och som kallades Oldsmobile Curved Dash var mycket lätt att köpa, men var en mycket enkel och långsam bil som mer liknade en vagn än en bil.

Redan innan den förlorade sin ställning till förmån för större, kraftfullare och lyxigare bilar hade Model T, som i folkmun kallades "Tin Lizzie" eller "flivver", blivit en amerikansk folkloristisk symbol, vilket i princip förverkligade Fords mål att "demokratisera bilen".

Henry Ford, som ägde företaget, hörde talas om kött som styckades på en demonteringslinje, som flyttade köttet från arbetare till arbetare så att köttet kunde styckas. Monteringslinor användes inte så mycket vid den här tiden. Ford visste att om han byggde sina bilar på ett löpande band i stället för en i taget som andra bilar, kunde han göra en bil som alla hade råd med och som skulle byggas som bilar som kostade mer pengar. Han visste också att han kunde betala sina arbetare mer pengar.

Model T erbjöds i flera olika karossvarianter, bland annat en femsitsig turistbil, en tvåsitsig runabout och en sjusitsig stadsbil. Alla karosserier var monterade på ett enhetligt chassi med 100 tums hjulbas. Ursprungligen fanns det ett urval av färger, men från 1913 till 1925 massproducerades bilen endast i en färg - svart. Motorn var enkel och effektiv, med alla fyra cylindrar gjutna i ett enda block och cylinderhuvudet löstagbart för enkel åtkomst och reparation. Motorn genererade 20 hästkrafter och drev bilen till blygsamma topphastigheter på 65-70 km/tim (40-45 miles per timme). I de flesta modeller startades motorn med en handvev som aktiverade en magneto som var kopplad till svänghjulet, men efter 1920 utrustades vissa modeller med batteridrivna startmotorer.

Växellådan, som hade två framåtgående växlar och en backväxel, var av planetarisk typ och styrdes med fotpedaler i stället för den vanligaste handspaken som används i växellådor med glidande växlar. Spark och gaspedal styrdes av en handspak på rattstången. Bränsletanken på 10 gallon var placerad under framsätet. Eftersom bensin tillförs motorn endast genom gravitation och eftersom backväxeln ger mer kraft än framväxeln måste Model T ofta köras uppför en brant backe baklänges. Dessa brister, tillsammans med dess hemtrevliga utseende, den mindre bekväma körningen i höga hastigheter och det ständiga skramlet, gjorde Model T till föremål för mycket kärleksfull humor i otaliga skämt, sånger, dikter och berättelser.

Ford Model T-bilen konstruerades av Henry Ford, Childe Harolde Wills och två ungerska män vid namn József Galamb och Eugene Farkas. Model T hade en fyrcylindrig motor på 177 kubiktum (2,9 l) som producerade 20 hästkrafter (15 kW) och hade en topphastighet på 72 km/h. Motorn hade sidoventiler och tre huvudlager. Bränsleförbrukningen var mellan 11 och 17 l/100 km (14 och 21 miles per gallon).

Ford började bygga Model T i sin fabrik i Piquette den 6 oktober 1908 som 1909 års modell. Arbetare från hela världen ville arbeta för Ford på grund av den goda lönen. Arbetarna kunde till och med spara sina pengar till en egen Model T. Priset på Model T sjönk med åren, vilket gjorde den ännu lättare att köpa.

Arbetet började i ena änden av monteringslinjen med ett tomt chassi som utgångspunkt. Därefter flyttades chassit långsamt nedåt i monteringslinjen. Arbetarna på monteringslinjen lade till delar till chassit. Inom kort rullade en ny modell T ut från den andra änden av linjen. Det fanns olika karossvarianter, till och med en lastbil eller Model TT. Till en början var den enda tillgängliga färgen svart. Svart färg användes eftersom den var billigare och höll längre än andra färger och Ford var besatt av att öka vinsten. Eftersom bilfärgen blev bättre med åren började Ford erbjuda andra färger. Den tid det tog för ett chassi att bli en färdig bil var över 12 timmar när de första Model Ts byggdes. När den sista Model T gick av bandet hade Ford så många bilfabriker att de tillverkade en bil var 27:e sekund!

Även om Model T såldes för lite pengar använde Ford de bästa material han kunde köpa för att tillverka sin bil. De flesta vägar på Model T:s tid var smutsiga, grusiga eller till och med leriga. Det innebar att Model T måste vara mycket stark, och det var den också. Hjulen och däcken var mycket höga och smala så att de kunde sjunka ner i leriga vägar utan att fastna. Den var också mycket enkel.

Ford gjorde Model T lätt att köra jämfört med dagens bilar eftersom de människor som han sålde sina bilar till inte visste hur man körde något annat än en häst. Det är inte som att köra en modern bil, även om tre pedaler finns på golvet som i en modern bil med manuell växellåda. En Model T har en ratt som fungerar på samma sätt som i dagens bilar, men nästan allt annat är annorlunda.

De första Model Ts hade inte ens en startmotor som en modern bil. Detta är den kraftfulla elmotorn i en bil som vrider motorn för att få den att gå igång när den är avstängd. Motorn på Model T startades med en handvev på bilens framsida. En trådslinga nära kylaren fungerade som choke på förgasaren för att ge motorn extra bränsle för att hjälpa den att starta när den var kall. Detta kunde vara farligt om man inte var försiktig. Om spakarna som styrde motorn inte var inställda på rätt sätt, särskilt gnistkontrollen, kunde motorn ge bakslag eller snurra åt fel håll. Många människor fick brutna armar på detta sätt. Läkare hade till och med ett särskilt namn för den här typen av brott: "Fordfraktur". Många Model T-ägare lade till elektriska startmotorer i sina bilar och det dröjde inte länge innan Ford började göra detsamma. En Model T är som standard i hög växel, så om parkerings-/kopplingsspaken inte var inkopplad hade bilen en tendens att köra över föraren när den startades.

För att få en modern bil att gå i gång eller accelerera när motorn är igång trampar en person på en pedal på golvet för att lägga in växeln i en låg växel. För att få en Model T att accelerera rör man två spakar nära ratten. Spaken till höger var gaspedalen (eller motorns hastighet) och spaken till vänster justerade tiden då tändstiften tändes. Dessa spakar måste ställas in korrekt innan motorn kunde startas.

De tre pedalerna på golvet i Model T var för bromsen till höger, backen i mitten för att få Model T att gå baklänges och en pedal till vänster för att växla från låg till hög hastighet. En spak på golvet fungerade både för bromsarna och kopplingen. Om man drog spaken mot föraren aktiverades parkeringsbromsen och hindrade bilen från att röra sig när den stod parkerad. När spaken var placerad i mitten stod växeln i neutralläge.

När motorn är igång måste föraren nu få Model T att röra sig på egen hand. Trampa på pedalen hela vägen till vänster, flytta gashandtaget för att "ge gas" och flytta försiktigt golvhandtaget framåt. Detta är låg växel, den kraftfulla växel som används för att få Model T att röra på sig. När den väl är i rörelse flyttar du upp den högra spaken, låter den vänstra pedalen komma helt upp och ger mer gas för att växla till hög växel. För att få bilen att gå ännu snabbare flyttar du gashandtaget samt gnistförskjutningshandtaget. Om du trampar på den vänstra pedalen bara halvvägs sätts bilen i neutralläge, på samma sätt som spaken. Detta hjälper Model T att stanna utan att motorn också stannar.

Bromsarna på en Model T driver bakhjulen med hjälp av bromsband i växellådan. Moderna bilar har bromsar på alla fyra hjulen. Det finns inga bromsar framtill på en Model T.

Mer än femton miljoner (15 000 000) Model T-bilar byggdes. Det rekordet slogs inte förrän 1971 av Volkswagen. I dag innehas rekordet för flest byggda bilar av Toyota Corolla.

Model T fick smeknamnen "Tin Lizzie" och "Flivver" av dem som körde den. En ny bil ersatte Model T 1928, Ford Model A.