Bil: Definition, fakta och historia om personbilen

Bilar kallas också automobiler, vilket kommer från det grekiska prefixet αυτό (auto) och det franska ordet mobile. Namnet betyder "självgående", eftersom bilar drivs av egen kraft och inte behöver hästar eller annan kraft utifrån för att förflytta sig.

Precis som andra fordon tillverkas bilar i olika former och storlekar för människor med olika behov. Här är några vanliga typer av bilar.

• En cabriolet är en bil med ett tak som kan öppnas eller tas av för att köra utomhus. Sportigare cabrioleter kallas roadsters.
• En hatchback är en mindre bil med ett lastutrymme som använder samma utrymme som kupén (i stället för en separat bagageutrymme som i en sedan eller coupé). De kombinerar sportigheten hos coupéer och sedaner med SUV:ernas förvaringsutrymme.
• En kombi (estate car på brittisk engelska) är en bil som liknar en hatchback och som har en mindre lutande bakruta och mer utrymme för passagerare och bagage.
• En pickup är en lastbil med en separat hytt och ett separat lastutrymme på en stege. Lastutrymmet kallas "säng".
• En sedan är en bil med en snedställd bakruta och separat bagageutrymme som har fyra dörrar.
• En coupé (coupe på amerikansk engelska) är som en sedan, men har vanligtvis bara två dörrar och anses vara sportigare än en sedan.
• En SUV (Sport Utility Vehicle) är ett robust fordon som har ett kombinerat passagerar- och lastutrymme (som i hatchbacks, kombibilar och skåpbilar). SUV:er är mycket populära på grund av sin användbarhet.
• En skåpbil är ett stort lådformat fordon som är avsett för att transportera många passagerare eller gods. Det finns många olika storlekar av skåpbilar, t.ex. minibussar, som är avsedda för familjer.

För att få en bil att röra sig måste den ha energi för att kunna vrida hjulen. Denna energi kan vara kemisk energi i bensin eller elektrisk energi i ett batteri. Hur snabbt motorn kan skicka energin till hjulen, och hur mycket energi som skickas, kallas för motoreffekt. En bils effekt mäts vanligtvis i kilowatt eller hästkrafter.

Bensin

Från och med 2019 förbränner de flesta bilar bränsle för att få en förbränningsmotor (ibland kallad motor) att fungera. Kraften från motorn går sedan till hjulen via en växellåda, som har en uppsättning växlar som kan få bilen att gå snabbare eller långsammare. Det vanligaste bränslet är bensin, som på amerikansk engelska kallas "gasoline" eller "gas".

Bensin kallas fossilt bränsle eftersom det kommer från små fossiler som skapades för miljontals år sedan. Under miljontals år förvandlades de till olja, som sedan borrades upp djupt inne i jorden och sedan omvandlades till bränsle genom kemiska förändringar. Gamla bensindrivna bilar bullrar och deras avgaser gör stadsluften smutsig, vilket kan göra människor sjuka. Men bilar som tillverkats efter mitten av 2010-talet är renare.

Förbränning av bensin, liksom alla andra fossila bränslen, ger upphov till koldioxid, vilket leder till global uppvärmning. Sedan 2017 tillverkas färre bensindrivna bilar, och vissa platser kommer inte att tillåta bensindrivna bilar i framtiden, till exempel Amsterdam år 2030.

Batterier

De renaste bilarna är elbilar. De ansluts vanligtvis till ett eluttag eller en laddningsstation och lagrar el i ett batteri i bilens botten. Elektriciteten driver sedan en elmotor som driver hjulen. Vissa elbilar har två motorer: en fram och en bak. Några få har fyra motorer (en för varje hjul).

Andra energikällor

Vissa bilar drivs med dieselbränsle, som används i stora lastbilar och bussar, och några få bilar drivs med vedgas. I vissa länder, t.ex. Brasilien och Sverige, används en blandning av etanol och bensin, som kallas "gasol" i Brasilien och "E85" i Sverige, som bilbränsle. Andra bränslen är propan, naturgas, tryckluft och etanol (som kommer från växter). Det finns bilar som är konstruerade för att köras på mer än en typ av bränsle - dessa kallas "flex-fuel" och är sällsynta.

Några få bilar genererar el från vätgasbränsleceller (som Honda Clarity). År 2019 kommer det mesta av den vätgas som människor använder från förbränning av fossila bränslen, men forskare och ingenjörer försöker göra vätgas från förnybar energi mycket billigare och lättare att använda.

Vissa bilar använder till och med solceller för sin elektricitet, men de är inte särskilt praktiska. Varje år anordnas en tävling där man försöker konstruera en bil som kan hålla längst och köra längst med enbart solenergi.

Det finns också en typ av bil som använder både en motor och en elmotor. Detta kallas hybridfordon, ett exempel är Toyota Prius.

Regenerativa bromsar

Alla bilar har bromsar som fungerar genom friktion för att stoppa bilen snabbt i en nödsituation eller för att förhindra att den rullar när den står parkerad. Elbilar har också regenerativa bromsar som bromsar bilen genom att omvandla energin i rörelsen till elektricitet, som en elmotor som arbetar i motsatt riktning. Regenerativ betyder alltså att elektriciteten genereras igen.

De tidigaste bilarna var faktiskt ångmaskiner som monterades på vagnar i slutet av 1700-talet. Ångmaskinerna var tunga, vilket gjorde vagnarna långsamma och svåra att kontrollera. Bättre och snabbare ångbilar blev vanliga i slutet av 1800-talet.

Vissa bilar i början av 1900-talet drevs av elektricitet. De var långsamma och tunga och kom ur bruk tills idén kom tillbaka senare under århundradet.

Förbränningsmotorn förändrade sättet att driva många bilar. Motorn använde antingen bensin, diesel eller fotogen för att fungera. När bränslet exploderar i en cylinder trycker det kolven nedåt och vrider hjulen.

Även om många försökte göra en bra bil som skulle fungera och sälja bra, säger man att Karl Benz uppfann den moderna bilen. Han använde en fyrtakts förbränningsmotor för att driva sin Benz Patent-Motorwagen år 1886. Han började tillverka många bilar i en fabrik och sälja dem i Tyskland 1888.

I Nordamerika tillverkades den första moderna bilen av bröderna Charles och J. Frank Duryea i Springfield, Massachusetts. Bröderna Duryeas bil vann också den första biltävlingen någonsin 1895, mot bilar från Benz. Loppet ägde rum i Chicago, Illinois, och var 53 miles långt. Duryeas började sedan tillverka de första bilarna för vardagsbruk 1896. Det året tillverkade de 13 bilar för hand i Springfield, Massachusetts.

Benz må ha uppfunnit den första moderna bilen och Duryeas den första bilen som såldes, men Henry Ford sålde flest bilar till flest människor. År 1910 började han tillverka och sälja sin modell T, som blev en enorm succé. Många människor hade råd med denna bil, inte bara de rika, eftersom Ford använde sig av massproduktion. Det innebar att han tillverkade många Model T på kort tid i en fabrik. Folk säger att Model T är bilen som "satte Amerika på hjul". Model T var den mest populära bilen på den tiden eftersom den var billig men ändå en bil av god kvalitet som vanliga människor kunde äga.

Sedan dess har många olika typer av bilar designats och byggts, från minibussar till sportbilar. På 1950-talet tillverkade och använde USA fler bilar än resten av världen. Femtio år senare blev Kina den största tillverkaren och användaren av bilar.

Bilar är snabbare än att gå eller cykla om du ska gå en lång sträcka. De kan transportera fler än en person och en stor mängd bagage. Beroende på kvaliteten på den lokala kollektivtrafiken kan de också vara snabbare och mycket bekvämare än att använda bussar, cyklar eller tåg, och de kan ofta ta sig dit kollektivtrafiken inte kan ta sig. Fyrhjulsdrivna terrängfordon är särskilt bra för att nå platser som är svåra att nå med andra hjulburna transportmedel på grund av dåliga vägar eller svår terräng. De kostar dock mer och förbrukar mer bränsle, och det finns många platser som inte ens de kan ta sig fram till.

De flesta bilar innesluter människor och last i ett slutet utrymme med tak, dörrar och fönster, vilket ger skydd mot väder och vind. Moderna bilar ger ytterligare skydd vid kollisioner, eftersom de har extra säkerhetsfunktioner som säkerhetsbälten, krockkuddar, skrynkelzoner och sidokrockskydd som skulle vara dyra eller omöjliga för tvåhjuliga eller lätta trehjuliga fordon, eller de flesta bussar.

Med regelbundna kontroller och service kan bilar hålla länge. I vissa länder, som Australien, måste du enligt lag få din bil kontrollerad regelbundet av auktoriserade mekaniker för att bekräfta att bilen är säker att köra. Du kan gå till en bilmekaniker för att få din bil kontrollerad eller låta en mobil mekaniker komma till dig för att reparera din bil.

Att köpa och driva en bil kostar mycket pengar, särskilt när det gäller nyare bilar av god kvalitet. Det finns saker att betala - själva bilen, bränsle, reservdelar (t.ex. däck), underhåll, reparationer, försäkringar för att täcka kostnaderna för olyckor eller stöld, parkeringsavgifter, vägtullar och eventuella skatter och licensavgifter som tas ut av staten.

När bilar krockar kan de skadas och skada människor, och en människas liv är viktigare än att skydda en bil från skador. När för många bilar försöker ta sig åt samma håll bromsar trafikstockningar upp dem alla. Bilar kan orsaka luftföroreningar om för många används på ett litet område som en stad, och den sammanlagda föroreningen från världens bilar är delvis ansvarig för klimatförändringarna. Många platser där människor bor nära varandra har kollektivtrafik som bussar, tåg, spårvagnar och tunnelbanor. Dessa kan hjälpa människor att ta sig fram snabbare och billigare än med bil när trafikstockningar är ett problem. En del av dessa problem kan minskas, till exempel genom samåkning, vilket innebär att många människor åker tillsammans i en bil.

Trafikstockningar och olyckor kan vara farliga för andra trafikanter, t.ex. cyklister och gående, särskilt i en gammal stad som byggdes när det fanns få bilar. Vissa 1900-talsstäder är utformade för att bilarna ska vara det huvudsakliga transportmedlet. Detta kan leda till andra problem, t.ex. ännu mer föroreningar och trafik, eftersom få, om ens några, människor går till fots. Samhällen är uppdelade och separerade av stora vägar. Fotgängare är i fara när det finns för få gångbroar, små vägbroar eller andra särskilda övergångsställen.