Större salixhöns (Centrocercus urophasianus) – utseende, liv och hot

Kännetecken

Hanarna är markanta: stora med karaktäristiska vita och mörka fjäderpartier, långa viftande stjärtfjädrar och uppblåsbara gula luftsäckar på bröstet som syns under parningsspel. Honor är mer diskreta och kamouflerade i bruna och grå nyanser. Båda könen äter huvudsakligen blad och knoppar från salviaväxter, men kompletterar ibland med insekter, särskilt ungarna.

Utbredning och habitat

Arten förekommer i den västra halvan av USA och i södra Kanada, bland annat provinserna Alberta och Saskatchewan. Större salixhöns kräver öppna områden med tät salvia (sagebrush) för föda och skydd. Den finns i delar av västra USA och överlappar i utbredning med flera andra gräs- och hönsfåglar.

Beteende och fortplantning

Arten är känd för sitt lekbeteende där hanar samlas på speciella lekplatser för att uppträda inför honor. Det är ett polygent system där en hane kan para sig med flera honor efter uppvisningarna. Honor bygger bo på marken och ensamruvar äggen; ungarnas tidiga diet innehåller ofta insekter som ger nödvändigt protein.

Hot, bevarande och betydelse

Beståndet har minskat i många områden på grund av habitatförlust, fragmentering, bränder, invasiva gräsarter samt energiprojekt och förändrad jordbruksmark. Artnärvaro används ofta som indikator på hälsan i sagebrush-ekosystemet. Lokala bevarandeprogram och landskapsskötande åtgärder arbetar för att stabilisera och återställa livsmiljön.

• Habitatförlust
• Fragmentering
• Bränder och invasiva arter
• Människopåverkan

Taxonomi och liknande arter

Större salixhöns tillhör familjen Phasianidae och är en av två arter i släktet Centrocercus. Den andra arten är Gunnison-salviahönan, som har en mer begränsad utbredning. Större salixhöns är generellt större än en fasan men mindre än en vild kalkon, vilket ger en uppfattning om dess relativa storlek i fälten.

För mer information om artens ekologi och lokala åtgärder för skydd, se respektive regionala resurser eller vetenskapliga översikter via källor som behandlar sagebrush-ekosystemet och bevarandeinsatser i Nordamerika, exempelvis släktöversikter och regionala naturvårdsrapporter.