WWE Greatest Royal Rumble var ett pay-per-view-evenemang för professionell brottning och ett evenemang på WWE Network som WWE arrangerade för sina varumärken Raw och SmackDown. Evenemanget hölls den 27 april 2018 på King Abdullah Sports Citys King Abdullah International Stadium i Jeddah, Saudiarabien. Evenemanget var planerat till 19:00 lokal tid. Det sändes live i USA klockan 12 EDT, med en pre-show som började klockan 11 EDT. Vid evenemanget försvarades alla mästerskap för män på huvudlistan, förutom en 50-manna Royal Rumble-match.
Bakgrund och betydelse
Greatest Royal Rumble markerade ett av WWE:s första stora evenemang i Saudiarabien under ett flerårigt samarbete mellan WWE och saudiska myndigheter. Evenemanget presenterades som ett specialarrangemang utöver de reguljära pay-per-view-showerna och fick extra uppmärksamhet tack vare sin utpräglade huvudattraktion: en Royal Rumble med hela 50 deltagare, betydligt fler än den traditionella 30-mannamatchen som brukar hållas i samband med WrestleMania.
Matchform och upplägg
Den centrala matchtypen var den klassiska Royal Rumble-regeln: deltagarna kommer in i matchen ett i taget med bestämda tidsintervaller, och en deltagare är eliminerad när denne kastas över den övre repan och båda fötterna nuddar golvet. Förstås erbjöd Greatest Royal Rumble en uppskalad version av detta format med 50 inkommande brottare. Utöver detta ingick flera titelförsvar för WWE:s mansmästerskap på huvudrosterna.
Kort sammanfattning av matchkortet
Evenemanget bestod av både huvudkort och en förshow. Utöver den 50-manna Royal Rumble fanns flera titelmatcher där samtliga större mansmästerskap på Raw och SmackDown var inblandade. Bland dessa titlar kan nämnas:
- WWE Championship
- WWE Universal Championship
- Intercontinental Championship
- United States Championship
- Tag Team Championships (både Raw och SmackDown där tillämpligt)
Matchkortet kombinerade etablerade stjärnor med inslag av internationella gäster och nya ansikten för att skapa variation och underhållningsvärde för den stora publik som besökte arenan.
Mottagande och kontroverser
Evenemanget mottogs med blandade reaktioner. Det hyllades av en del fans för sin unika 50-manna-format och för att WWE nådde en ny publik i Mellanöstern, men kritiserades också av andra håll. Kritiken handlade bland annat om:
- mänskliga rättigheter och Saudiarabiens regerings agerande i internationell politik, vilket ledde till debatt om huruvida WWE borde samarbeta med landet;
- avsaknaden av kvinnliga brottare på kortet — vid detta tillfälle deltog inga kvinnliga matcher, något som många såg som en begränsning med tanke på WWE:s globala publik och företagets senare insatser för att främja kvinnliga atleter;
- logistiska och produktionsmässiga frågor som alltid uppmärksammas vid stora internationella evenemang.
Efterverkningar
Greatest Royal Rumble blev ett viktigt steg i WWE:s strategi att expandera internationellt och ingick i ett långsiktigt avtal med saudiska arrangörer om flera evenemang framöver. Erfarenheterna från evenemanget påverkade senare beslut om matchkort, säkerhet och hur man kommunicerar kring politiskt känsliga samarbeten. För fans och historiebeskrivningar lever Greatest Royal Rumble kvar som ett av de mest uppseendeväckande specialevenemangen från WWE under 2010-talet — främst på grund av sin ovanliga 50-manna Royal Rumble och de omkringliggande diskussionerna.