Venus är den andra planeten från solen. Venus är den enda planeten i solsystemet som har en dag som är längre än ett år. Venus årslängd är 225 jorddagar. Venus dagslängd är 243 jorddagar.

Venus är en jordplanet eftersom den har en fast, stenig yta, precis som andra planeter i det inre solsystemet. Astronomer har känt till Venus i tusentals år. De gamla romarna namngav den efter sin gudinna Venus, kärlekens och skönhetens gudinna.

Venus är det ljusaste föremålet på natthimlen förutom månen. Den kallas ibland för morgonstjärnan eller kvällsstjärnan eftersom den vid vissa längder lätt kan ses strax innan solen går upp på morgonen. Vid andra tillfällen kan den ses strax efter att solen gått ner på kvällen. Venus kommer närmare jorden än någon annan planet.

Venus kallas ibland för jordens systerplanet eftersom de är ganska lika i storlek och gravitation. På andra sätt är planeterna mycket olika. Venus atmosfär (luft) består mestadels av koldioxid med moln av svavelsyra. Svavelsyra är en kemikalie som är giftig för liv. Därför kallas den ibland för jordens "onda tvilling".

Den tjocka atmosfären gör det svårt att se ytan. Fram till slutet av 1900-talet trodde många att det kunde finnas liv där. Trycket på Venus yta är ungefär 92 gånger högre än på jorden — det motsvarar trycket djupt under havsytan på Jorden. Venus är en av endast två planeter i solsystemet (den andra är Merkurius) som inte har några månar. Venus snurrar mycket långsamt runt sin axel och den snurrar i motsatt riktning till de andra planeterna.

Atmosfär och klimat

Venus atmosfär består till cirka 96,5 % koldioxid och ungefär 3,5 % kväve, plus små mängder av ämnen såsom svaveldioxid, vattenånga och ädelgaser. De täta molnen av svavelsyradroppar reflekterar mycket solljus, vilket gör planeten mycket ljus från Jorden. Molnen och den tjocka koldioxidatmosfären ger en extrem växthuseffekt som fångar värme och höjer yttemperaturen till i genomsnitt omkring ≈ 465 °C — tillräckligt varmt för att smälta bly.

Den extrema värmen och det giftiga molnbeläggningen gör ytan ogästvänlig för livet som vi känner det. Atmosfären skapar också kraftiga vindar i molnlagren högt upp, medan rotationshastigheten vid ytan är mycket låg.

Yta och geologi

På ytan finns stora slätter, berg och många vulkaniska strukturer. Venus har mer vulkanisk terräng än någon annan stenplanet i solsystemet och stora sköldvulkaner och lavaflöden täcker stora områden. Två stora högplatåer är kända som Ishtar Terra (i norr) och Aphrodite Terra (närmare ekvatorn). Det högsta berget heter Maxwell Montes och reser sig flera kilometer över den omgivande terrängen.

Geologiska inspektioner med radar har visat områden med så kallade tesserae — komplexa, veckade formationer som kan vara bland de äldsta ytskikten på planeten. Forskare diskuterar fortfarande om vulkanismen är aktiv idag; viss data tyder på att det kan förekomma nutida vulkanutbrott.

Rotation, bana och magnetfält

Venus roterar långsamt i motsatt riktning jämfört med de flesta andra planeter (retrograd rotation). En sidereal rotation tar cirka 243 jorddagar och är alltså längre än planetens omloppstid runt solen (≈ 225 jorddagar). Eftersom Venus rör sig runt solen i samma riktning som den roterar, blir tid mellan två på varandra följande middagstidspunkter (solardag) kortare — ungefär 117 jorddagar.

Venus saknar ett starkt globalt magnetfält som Jorden har; den har i stället en svag inducerad magnetosfär orsakad av solvinden. Anledningen till bristen på ett starkt magnetfält tros vara dess mycket långsamma rotation och möjliga skillnader i inre dynamoegenskaper.

Utforskning och observationer

Venus har studerats av många rymdsonder. Viktiga uppdrag och milstolpar inkluderar:

  • Pioneer Venus och Mariner-sondorna (1970-talet) — atmosfärdata och första omloppssonderna.
  • Sovjetiska Venera-programmet — flera landare som nådde ytan och skickade tillbaka data och bilder (till exempel Venera 7, 9, 13 och 14).
  • Magellan (NASA) — radarmappade nästan hela ytan i början av 1990-talet och gav detaljerade topografiska kartor.
  • Venus Express (ESA) — kretsade runt Venus 2006–2014 och studerade atmosfär och klimat.
  • Akatsuki (JAXA) — sond som fortfarande observerar atmosfären och vädersystemen.

Nyare och planerade uppdrag (valda av olika rymdorganisationer) har fokus på att bättre förstå atmosfärens sammansättning, ytors geologi och huruvida vulkanism pågår i nutid. Exempel på planerade uppdrag är NASA:s och ESAs framtida Venusprogram, som syftar till mer detaljerade mätningar och provtagningar.

Varför Venus intresserar forskare?

Venus är ett viktigt fall för att förstå klimat, växthuseffekter och planetär evolution. Trots att den liknar jorden i storlek och massa visar dess extrema klimat vad som kan hända vid en kraftig växthuseffekt. Studier av Venus hjälper oss att placera Jorden i ett bredare astronomiskt sammanhang och förbättrar vår förståelse av exoplaneter med tjocka atmosfärer.