Den gregorianska kalendern är den kalender som används i större delen av världen. Den började användas 1582. Den ersatte den tidigare julianska kalendern eftersom den julianska kalendern hade ett fel: den lade till ett skottår (med en extra dag vart fjärde år) utan undantag. Det julianska årets längd var exakt 365,25 dagar (365 dagar och 6 timmar), men den faktiska tiden det tar för jorden att gå runt solen en gång är närmare 365,2425 dagar (cirka 365 dagar, 5 timmar och 49 minuter). Denna skillnad är ungefär elva minuter varje år.

Detta gjorde att årstiderna hamnade i otakt, eftersom den verkliga första vårdagen i Västeuropa (dagjämningen - dag och natt är lika långa) inföll allt tidigare före den traditionella 21 mars. På 1500-talet började den runt den 11 mars, tio dagar "för tidigt" enligt kalendern. Så vad de gjorde var att flytta fram kalendern tio dagar år 1582, och samtidigt se till att det inte skulle hända igen. För att göra detta gjorde de ett undantag från den tidigare "skottårsregeln" (lägg till den 29 februari vart fjärde år). Det skulle inte finnas någon 29 februari för varje år som slutar på 00 - såvida det inte kunde delas med 400. År 2000 var alltså ett skottår, eftersom det kunde delas med 400, men 1700, 1800 och 1900 skulle vara vanliga år utan 29 februari.

Det föreslogs först av den neapolitanske läkaren Aloysius Lilius och blev officiellt av påven Gregorius XIII, som gav det sitt namn, den 24 februari 1582. Den officiella ändringen skedde i oktober följande år, då torsdagen den 4:e följdes av fredagen den 15:e.

Hur skottårsregeln fungerar i praktiken

Den förenklade regeln för skottår i den gregorianska kalendern lyder:

  • År som är delbara med 4 är skottår.
  • År som är delbara med 100 är inte skottår, om de inte också är delbara med 400.

Exempel: 1996 och 2004 är skottår eftersom de är delbara med 4. Åren 1700, 1800 och 1900 var inte skottår i den gregorianska kalendern eftersom de är delbara med 100 men inte med 400. År 2000 var däremot ett skottår eftersom det är delbart med 400. År 2100 kommer inte att vara skottår enligt samma regel.

Denna regel ger ett genomsnittligt kalenderår på 365,2425 dagar, vilket stämmer mycket bättre med det astronomiska (tropiska) året än den julianska regeln gjorde.

Införande och spridning

Reformen utfärdades av påven Gregorius XIII i påvlig påvebulla 1582. I praktiken infördes den omedelbart i flera katolska länder: bland annat Italien, Spanien, Portugal och Polen bytte de officiella datumen i oktober 1582 (torsdag 4 oktober följdes av fredag 15 oktober 1582). Andra länder och regioner införde reformen senare, ofta efter politiska eller religiösa överväganden.

Exempel på senare införanden:

  • Storbritannien och dess kolonier (inklusive delar av Nordamerika) bytte 1752 — då togs 11 dagar bort (onsdag 2 september följdes av torsdag 14 september).
  • Sverige gjorde ett försök att införa en egen övergångsplan tidigt på 1700-talet men genomförde slutligen bytet 1753.
  • Ryssland bytte först efter revolutionen 1918 (då togs 13 dagar bort).
  • Grekland införde reformen 1923.

Skillnaden mellan den julianska och den gregorianska kalendern ökade gradvis: vid reformens införande 1582 var avvikelsen 10 dagar. Länder som väntade med att byta fick en större lucka när sekelskiften där julianska år var skottår men gregorianska inte var det (1700, 1800, 1900). Från 1900 till 2099 är skillnaden 13 dagar; år 2100 blir den 14 dagar om vissa länder fortfarande skulle använda den julianska kalendern.

Effekter på kyrkliga högtider och tidräkning

En viktig anledning till reformen var att hålla kyrkliga högtider, särskilt påsk, i fas med årstiderna och de astronomiska förhållandena som låg till grund för påskens beräkning. Den gregorianska reformen gav också en mer exakt grund för astronomiska observationer, redovisning av datum i administration och för handelskontakter mellan länder.

Varför kalendern används världen över

Idag är den gregorianska kalendern i praktiken världens civila kalender. Den används för myndighetsbruk, handel, vetenskap och dagligt liv i de flesta länder. Internationella standarden ISO 8601 bygger på den gregorianska kalendern, vilket underlättar global datakommunikation och tidssortering.

Sammanfattning

  • Den gregorianska kalendern införde en mer precis skottårsregel för att korrigera att den julianska kalendern sakta förskjutits i förhållande till årstiderna.
  • Regeln: skottår var fjärde år, men år delbara med 100 är inte skottår om de inte även är delbara med 400.
  • Infördes 1582 och spreds gradvis över världen; i dag är den den dominerande civila kalendern.