Harriet Beecher Stowe – amerikansk abolitionist, författare av Onkel Toms stuga
Harriet Beecher Stowe (14 juni 1811–1 juli 1896) var en amerikansk abolitionist och författare. Hennes roman Onkel Toms stuga (1852) skildrar afroamerikanska slavars liv och vardag. Romanen publicerades först som följetong i den abolitionistiska tidningen The National Era 1851–1852 och utkom som bok 1852. Den blev omedelbart mycket populär både som läsning och som teateruppsättning och hade ett stort politiskt och kulturellt inflytande i USA och Storbritannien. Genom starka känslomässiga berättelser och tydliga moraliska ställningstaganden bidrog boken till att öka motståndet mot slaveriet bland många läsare i Norden och i Europa.
Stowe föddes i en framstående religiös och intellektuell familj i Litchfield, Connecticut, som dotter till pastorn Lyman Beecher. Flera av hennes syskon blev kända inom utbildning, religion och samhällsdebatt, bland dem brodern Henry Ward Beecher. Hon gifte sig 1836 med teologen Calvin Ellis Stowe och följde honom i hans akademiska arbete; paret bodde bland annat i New England och i Cincinnati, nära gränsen till slavstaten Kentucky. Kontakten med flyktningars och slavsituationens konkreta verklighet i gränsområdena bidrog till hennes engagemang mot slaveriet och inspirerade delar av hennes författarskap.
Efter framgången med Onkel Toms stuga skrev Stowe också faktaboken A Key to Uncle Tom's Cabin (1853), där hon samlade dokument och vittnesmål för att visa att många av romanens skildringar byggde på verkliga förhållanden. Romanens genomslag blev både kulturellt och politiskt betydelsefullt: den mobiliserade många i nordstaterna, gav kraft åt abolitioniströrelsen och väckte starka reaktioner i södern. Enligt en berömd anekdot ska president Abraham Lincoln ha sagt till Stowe: "Så det är ni — den lilla kvinnan som skrev boken som startade detta stora krig." Citatets exakta ordalydelse är omdiskuterad, men uttalandet speglar hur kraftfullt boken uppfattades.
Stowe fortsatte att skriva hela livet, med romaner, essäer och religiösa texter. Hennes verk behandlade ofta frågor om tro, moral och social rättvisa. Samtidigt har Onkel Toms stuga fått omfattande kritik i senare tid för att innehålla stereotypa framställningar av svarta människor och för att vissa karaktärer tolkats på sätt som bidragit till negativa föreställningar. Uttrycket "Uncle Tom" har i modern vardagsspråk ibland använts som förolämpning, vilket står i skarp kontrast till Stowes ursprungliga avsikt att väcka medkänsla och motstånd mot slaveriet.
Stowe var en inflytelserik röst under sin tid och reste även i Europa där hennes bok väckte stort intresse. Hon engagerade sig i olika sociala frågor och bidrog till den offentliga debatten om människovärde och rättvisa. Harriet Beecher Stowe avled 1896 i Hartford, Connecticut, men hennes mest kända verk fortsätter att diskuteras både som litteratur och som historiskt dokument över slaveriets konsekvenser.
Biografi
Stowe föddes som Harriet Elisabeth Beecher i Litchfield, Connecticut, den 14 juni 1811. Hennes föräldrar var de religiösa ledarna Lyman Beecher (en av ledarna för det andra stora uppvaknandet) och Roxana (Foote) Beecher. Hennes mor dog när Harriet var fem år gammal. Hon hade en syster, Catharine Beecher, som var pedagog och författare, och tre bröder Henry Ward Beecher, Charles Beecher och Edward Beecher.
Harriet gick i flickskolan som leddes av hennes syster Catharine. Hon fick en klassisk utbildning, inklusive språkstudier och matematik. Vid 21 års ålder flyttade hon till Cincinnati i Ohio för att ansluta sig till sin far. Han hade blivit rektor för Lane Theological Seminary. Hon gick också med i den litterära salongen och sociala klubben Semi-Colon Club.
Harriet gifte sig med Calvin Ellis Stowe den 6 januari 1836. Han var änkling och professor vid seminariet. De fick sju barn tillsammans, inklusive tvillingdöttrar. Calvin Stowe var en kritiker av slaveriet. Familjen Stowe stödde den underjordiska järnvägen. De gav kortvarigt skydd åt flera flyende slavar i sitt hem.
Onkel Toms stuga och det amerikanska inbördeskriget
År 1850 flyttade familjen Stowe till ett hus nära Bowdoin College i Brunswick, Maine. Calvin Stowe undervisade vid universitetet. Den 9 mars 1850 skrev Stowe till redaktören för den antislaveristiska tidskriften National Era. Hon berättade för honom att hon planerade att skriva en berättelse om slaveriet. I juni 1851 publicerades den första delen av hennes bok, Uncle Tom's Cabin, i National Era. Hon använde ursprungligen undertiteln "The Man That Was A Thing". Den ändrades till "Life Among the Lowly" (Livet bland de låga). Avdelningarna publicerades varje vecka från den 5 juni 1851 till den 1 april 1852.
För tidningsserierna (som publicerades i delar) av hennes roman fick Stowe endast 400 dollar. Onkel Toms stuga publicerades i bokform den 20 mars 1852 av John P. Jewett med en första upplaga på 5 000 exemplar. Var och en av de två volymerna innehöll tre illustrationer och en titelsida utformad av Hammatt Billings. På mindre än ett år såldes boken i 300 000 exemplar utan motstycke. I december 1851 började försäljningen sjunka. En billig upplaga publicerades för att stimulera till mer försäljning.
Amerikanerna var fängslade av boken. Den väckte mer debatt om avskaffande och slaveri. Sydstatarna hatade boken. Inom ett år efter bokens publicering döptes 300 bebisar till "Eva" bara i Boston.
Lincoln och Stowe
När det amerikanska inbördeskriget började åkte Stowe till Washington D.C. Hon träffade president Abraham Lincoln den 25 november 1862. Stowes dotter Hattie rapporterade: "Det var en mycket rolig tid som vi hade i Vita huset, det försäkrar jag er ... Jag ska bara säga att det var väldigt roligt - och vi var redo att explodera av skratt hela tiden."
Lincoln hälsade Stowe med orden: "Det här är alltså den lilla damen som orsakade det stora kriget."
Harriets egna berättelser är vaga, inklusive ett brev där hon rapporterar om mötet till sin make: "Jag hade en riktigt rolig intervju med presidenten."
Första upplagans titelblad
Död
Harriet Beecher Stowe dog den 1 juli 1896 i Hartford, Connecticut. Hon är begravd på kyrkogården vid Phillips Academy i Andover, Massachusetts.
Stowes gravmarkering
Frågor och svar
F: Vem var Harriet Beecher Stowe?
S: Harriet Beecher Stowe var en amerikansk abolitionist och författare.
F: Vilken roman skrev Harriet Beecher Stowe?
S: Harriet Beecher Stowe skrev romanen Onkel Toms stuga.
F: Vad var ämnet för Onkel Toms stuga?
S: Onkel Toms stuga visade livet för afroamerikanska slavar.
F: Hur populär var Farbror Toms stuga?
S: Farbror Toms stuga var mycket populär som roman och pjäs.
F: Vilket inflytande hade Onkel Toms stuga i USA och Storbritannien?
S: Onkel Toms stuga hade ett stort inflytande i USA och Storbritannien och hjälpte människor som inte gillade slaveriet och fick många människor att ta avstånd från slaveriet.
F: När levde Harriet Beecher Stowe?
S: Harriet Beecher Stowe levde från 14 juni 1811 till 1 juli 1896.
F: Vilken var Harriet Beecher Stowes roll i den abolitionistiska rörelsen?
S: Harriet Beecher Stowe var en amerikansk abolitionist som använde sitt skrivande för att stödja den abolitionistiska rörelsen.
