Horn hos djur: uppbyggnad, funktion och historisk användning

Lär dig om djurhornens uppbyggnad, funktion och historiska användning — från keratinstruktur och strid till musikinstrument och krutbehållare.

Horn är en del av kroppen hos vissa djur. De växer på djurets huvud och är utskjutande delar (saker som sticker ut) av hård hud. Hornet innehåller mycket keratin, samma protein som finns i människans hår och naglar. Horn kan ha olika form och storlek beroende på art och kön.

Uppbyggnad

Det finns flera olika typer av horn och hornliknande strukturer:

• Riktiga horn (bovida horn): hos kor, får, getter och flera antiloparter består horn av en benkärna (utväxt från skallbenet) täckt av en hornhinna av keratin. Dessa horn växer normalt hela livet och faller inte av.
• Antlers (hjortdjur): hos hjortar och rådjur är det fråga om rena benutväxter utan keratinskida. Antlers växer varje år, används ofta vid parningstävlingar och fälls sedan av (de kastas).
• Pronghorn: dessa har en benkärna med en hornliknande keratinskida som delvis fälls och återbildas—det är en mellanform.
• Noshörningshorn: Noshörningen har ett horn som till största delen består av sammanpressat keratin utan en benkärna, och det växer på ett annat sätt än bovida horn.

Funktioner

Djur använder sina horn till flera olika ändamål:

• Försvar: mot rovdjur och andra hot.
• Intrasexuell konkurrens: hannar slåss ofta med horn för att vinna tillgång till honor eller hävda hierarki.
• Visuell signal: stora eller utsmyckade horn kan visa styrka eller hälsa och fungera som signal i parningssäsongen.
• Praktiska funktioner: vissa arter använder horn för att gräva, bryta grenar eller skrapa bort bark. Hos tamdjur påverkar horn också beteende i flocken och kan skydda djuret vid slagsmål.

Skillnad mellan horn och andra huvudutsprång

Många förväxlar horn och antlers (hjortarnas horn). Ett enkelt sätt att skilja dem åt är att antlers är ben och kastas årligen, medan riktiga horn oftast har en benkärna täckt av keratin och är permanenta. Rhinoceros (noshörningar) har dessutom horn av ren keratin utan benkärna, vilket gör dem speciella bland stora däggdjur.

Histori och kulturell användning

För tusentals år sedan använde man hornen från döda djur som musikinstrument (se horn (posthorn)). Horn har också formats till drickshorn, behållare för krut (så kallade powder horns), verktyg, smycken och religiösa föremål. I många kulturer blev horn symboler för makt och status och finns avbildade i konst och heraldik.

Människans påverkan och bevarande

Vissa horn har haft högt ekonomiskt och kulturellt värde, vilket lett till jakt och illegal handel. Ett tydligt exempel är tjuvjakt på noshörningen för dess horn, vilket har bidragit till att flera arter blivit hotade. Åtgärder som dehorning, skyddade områden och internationella förbud försöker minska denna påverkan.

Inom djurhållning förekommer ibland avhorning (avlägsnande av horn) för att minska skador mellan djur och mot människor. Sådana ingrepp genomförs enligt lagar och riktlinjer för djurskydd och med smärtlindring när det är nödvändigt.

Sammanfattning: Horn är keratinrika utskott med olika uppbyggnad och funktion beroende på art. De spelar roller i försvar, parning och social interaktion och har även haft stor betydelse för människan genom historia och kultur. Samtidigt skapar efterfrågan på vissa horn betydande bevarandefrågor.

Frågor och svar

F: Vad är horn?

F: Hur är hornen sammansatta?

F: Hur många horn har normalt hornförsedda djur?

F: Har noshörningen två horn?

F: Vad använder djur ofta sina horn till?

F: Vad användes hornen från döda djur till förr i tiden?

F: Vad användes horn till senare?

Sök med bokstav