En bäver är en sorts stor gnagare. Den är halvt vattenlevande, vilket innebär att den till viss del lever i vatten och till viss del på land. Bävrar finns bara i Nordamerika och Europa. I Europa var den nästan utdöd (dog ut), men den är på väg tillbaka. Det finns bävrar som lever i floderna Elbe och Rhone samt i Bayern, Polen och Skandinavien. Bävrar är kända för att bygga och behålla dammar i floder.
Bäver
Sorter av bävrar
För närvarande finns det två olika arter av bäver, den amerikanska bävern (C. canadensis) och den europeiska bävern (C. fiber).
Den amerikanska bävern
Bävern finns i Nordamerika, i Kanada, USA och norra Mexiko. Den är världens näst största gnagare och den största som finns i Nordamerika. Världens största gnagare är capybaran från Sydamerika.
Den europeiska bävern
Den europeiska bävern är för närvarande en utrotningshotad art. Den jagades nästan till utrotning. Detta skedde på grund av dess päls och på grund av castoreum. Castoreum tillverkas av en viss körtel, som också är ansvarig för djurets lukt. För närvarande (2007) håller man på att återinföra bävern, eftersom man upptäckte bäverns viktiga roll för flodernas ekologi. Bäverdammar (eller de små sjöar som bildas) utgör en livsmiljö för många arter.
Bäverpäls
Tidiga besökare som mötte indianer såg dem bära filtar av djurhud. Pälsen på filtarna var bra för filtning. Européerna ville ha filthattar och indianerna ville ha metall.
Bäver var den populäraste pälsen för hattar. På den tiden fanns det omkring 60 miljoner bävrar i Nordamerika. Endast den mjuka innerpälsen användes för filtning. Den bästa tiden för att samla in bäverns päls var vintern, då pälsen var som tjockast. Det var också en bra tid för jakt, eftersom bävern höll sig nära sitt hem på vintern och var lätt att fånga. Pälshandeln gav pengar till de europeiska handelsmännen. Indianerna som fångade bävrarna fick metallverktyg och andra högteknologiska föremål som de ville ha, tills bävrarna till största delen var borta.
Bilder
· 
En amerikansk bäver
· 
En (europeisk) bäver i Norge
· 
Bävrar högg ner detta träd
· 
Bäverdamm nära Ushuaia, Tierra del Fuego, Argentina
Frågor och svar
F: Vad är en bäver?
S: En bäver är en stor gnagare som är halvakvatisk.
Fråga: Var finns det bävrar?
S: Bävern finns i Nordamerika och Europa.
F: Har bävrar återintroducerats i Storbritannien?
S: Ja, bävrar har avsiktligt återintroducerats i Storbritannien.
F: Har bävern nästan dött ut i Europa?
S: Ja, bävern dog nästan ut i Europa, men den är på väg tillbaka.
F: Vad är bävrar kända för?
S: Bävern är känd för att bygga och behålla dammar i floder.
F: Hur gynnar bäverns dammar andra arter?
S: De våtmarker som skapas av bäverns dammar gynnar många andra arter.
F: Vilka särskilda åtgärder krävs för vandringsfiskar när bävrar bygger dammar?
S: Särskilda arrangemang behövs för att laxar och andra vandringsfiskar ska kunna passera dammarna för att leka.