Argonauta

Fysisk beskrivning

Sexuell dimorfism och reproduktion

Hos Argonauterna är hanar och honor ganska olika i storlek och livslängd. Honorna blir upp till 10 cm stora och gör skal upp till 30 cm, medan hanarna sällan blir större än 2 cm. Hannarna parar sig bara en gång under sin korta livstid, men honorna kan bli gravida upprepade gånger. Honorna har varit kända sedan urminnes tider medan hanarna beskrevs först i slutet av 1800-talet. Hanarna använder en modifierad arm, hectocotylus, för att överföra spermier till honan. För befruktning förs armen in i honans palliala hålighet och lossnar sedan från hanen.

Hektocotylus beskrevs ursprungligen som en parasitär mask. Hektocotylusarmen och dess korrekta funktion beskrevs av Aristoteles. Hans redogörelse var otrogen i över 2000 år, men återupptäcktes i början av 1800-talet.

Ägglådan

Argonauthonan tillverkar ett sidokomprimerat, kalkhaltigt ägghus som den lever i. Äggskalet liknar märkligt nog skalen från utdöda ammoniter. Det utsöndras av spetsarna på honans två kraftigt expanderade dorsala tentakler (tredje vänstra armen) före äggläggningen. Efter att honan lagt sina ägg i det flytande ägghöljet tar honan själv skydd i det, ofta tillsammans med hanens lossnade hectocotylus. Hon hittas vanligen med huvudet och tentaklerna utskjutande ur öppningen, men hon drar sig djupare in om hon störs.

Dessa utsmyckade, böjda vita äggskal hittas ibland flytande på havsytan, ibland med argonauthonan som fortfarande håller fast vid dem. Det är tillverkat av kalcit, med en struktur i tre lager. Argonauterna kan ha utvecklats till att använda ammonitskal för äggläggning och har så småningom blivit kapabla att laga skalen och kanske till och med tillverka egna skal.

Ägghöljet innehåller också en gasbubbla som används för att hålla sig flytande, vilket är likadant som hos bläckfiskar med skal, även om den inte har de kamrar som finns hos andra bläckfiskar med skal.

Argonauta argo är den största arten i släktet och producerar också det största ägghuset, som kan bli 300 mm långt. Den minsta arten är Argonauta bottgeri, med en maximal storlek på 67 mm.

Näbben

Argonauta-arternas näbbar är speciella. De kännetecknas av ett mycket litet rostrum och ett veck som löper till den nedre kanten eller nära det fria hörnet. Röstrostret är "intryckt" på sidorna. Detta gör det mycket smalare än hos andra bläckfiskar, med undantag för de nära besläktade monotypiska släktena Ocythoe och Vitreledonella. Argonautens näbbar liknar mest dem hos Ocythoe tuberculata och Vitreledonella richardi. De skiljer sig åt genom att de "lutar sig bakåt" i större utsträckning än de förstnämnda och genom att de har en mer böjd käkvinkel än de sistnämnda.

Födointag och försvar

Födointaget sker oftast under dagen. Argonauterna använder tentakler för att ta tag i bytet och dra det mot munnen. Den biter sedan bytet för att injicera det med gift från spottkörteln. De livnär sig på små kräftdjur, blötdjur, men även maneter och salvor. Om bytet har ett skal använder argonauten sin radula för att borra sig in i organismen och sedan injicera giftet.

Argonauter kan byta färg. De kan smälta in i sin omgivning för att undvika rovdjur. De producerar också bläck, som stöts ut när djuret blir attackerat. Bläcket förlamar angriparens luktsinne och ger argonauten tid att fly. Honan kan också dra tillbaka nätöverdraget på sitt skal, vilket ger upphov till en silverglänsande blixt som kan avskräcka ett rovdjur från att attackera.

Argonauter är ett byte för tonfiskar, billfishes och delfiner. Skal och rester av argonauter har hittats i magen på Alepisaurus ferox och Coryphaena hippurus.

Manliga argonauter har setts leva i salpeter, som är planktoniska tunikater. Man vet inte mycket om detta förhållande.

Klassificering

Släktet Argonauta innehåller upp till sju existerande arter. Flera utdöda arter är också kända.

Den utdöda arten Obinautilus awaensis tillhörde ursprungligen Argonauta, men har sedan dess överförts till släktet Obinautilus.