Yellowstone Nationalpark – USA:s första nationalpark, gejsrar & djurliv

Människor har bott i Yellowstoneområdet i ungefär 11 000 år. Några indianer bodde fortfarande där när de första människorna kom från Europa 1807/1808. John Colter, en fångstjägare, kom med i Lewis och Clark-expeditionen och besökte ett stort område som var okänt för västvärlden vid den tiden. Tre år senare återvände han till St. Louis och berättade för folket där att han hade upptäckt ett underland med varma källor och gejsrar. Detta område var Yellowstone, men ingen trodde på honom, så Yellowstone var fortfarande ingen berömd plats.

Under de följande sextio åren var det bara några få andra trappjägare som reste genom området, och samma sak hände med dem. När de rapporterade att Colter hade haft rätt lyssnade ingen på deras berättelser. Sedan besökte tre expeditioner mellan 1868 och 1871 Yellowstone och tog nyheten om dess underverk tillbaka till öst. Ett år senare, den 1 mars 1872, undertecknade USA:s president Ulysses S. Grant en lag om att skapa den första nationalparken i världen.

Under de första sexton åren fanns det inga pengar till parken. Så från 1886 till 1917 skötte den amerikanska armén den. Sedan tog den nya National Park Service över och har skött Yellowstone sedan dess.

Unescos världsarv

Yellowstone föreslogs som världsarv av Unesco 1978. Unesco-kommittén valde Yellowstone eftersom det har "betydande geologiska fenomen och processer, unika... geotermiska krafter, naturlig skönhet och vilda ekosystem där sällsynta och utrotningshotade arter trivs". [Det är] ett av de få återstående intakta stora ekosystemen i den norra tempererade zonen på jorden".

• Yellowstone har fina landskap: världens största samling gejsrar, Yellowstone Grand Canyon och Yellowstone River, många vattenfall och ett stort antal vilda djur.
• Yellowstone representerar många vetenskapliga och historiska saker som jordens evolutionära historia eller den extraordinära existensen av en supervulkan.
• Yellowstone är ett av de få återstående intakta ekosystemen i jordens norra tempererade zon.
• Yellowstone har blivit en av Nordamerikas största "samlingar" av växt- och djurarter.

Ungefär 96 procent av parken ligger i Wyoming. Tre procent ligger i Montana och endast en procent i Idaho. Den är cirka 9 100 km² ²stor, större än Rhode Island eller Delaware.

Parken ligger på Yellowstoneplatån, på en genomsnittlig höjd av 2 400 meter över havet. Det finns bergskedjor på de flesta sidor av platån. Dessa är bergskedjor i Middle Rocky Mountains, som sträcker sig från 2 700 m till 3 400 m höjd.

Tre djupa raviner finns i parken. De har skurits genom Yellowstoneplatåns vulkaniska tufftuff av floder under de senaste 640 000 åren (sedan den senaste stora explosionen). Den mest kända kallas Grand Canyon of the Yellowstone.

Kontinentaldelare

Nordamerikas kontinentala klyfta löper diagonalt genom parkens sydvästra del. Den skiljer Stilla havet från Atlanten. Yellowstone- och Snake River har sitt ursprung nära varandra men på motsatta sidor av klyftan. Som ett resultat av detta rinner vattnet från Snake River till Stilla havet, medan vattnet från Yellowstone River tar sig till Atlanten via Mexikanska golfen.

Yellowstone är platsen för en enorm gammal vulkan vars rester kallas Yellowstone Caldera. Calderan är det största vulkaniska systemet i Nordamerika.

Orsaken till vulkanen var en "hotspot" i jordens mantel som den amerikanska kontinentalplattan rörde sig över. För 640 000 år sedan blåste en enorm vulkanisk explosion 240 kubikmil (1 000 km³) sten och lava upp i luften. Den var 1000 gånger större än Mount St. Helens utbrott.

Yellowstone är fortfarande en geologiskt aktiv vulkan, vilket innebär att ett utbrott förväntas i framtiden. Den övervakas av U.S. Geological Survey. Det förekommer markrörelser, gejsrar och små jordbävningar. Golvet i calderan har stigit, men experter säger att det inte finns någon omedelbar risk för utbrott.

Under tre månader 1985 inträffade 3 000 mindre jordbävningar i den nordvästra delen av parken. Från och med den 30 april 2007 inträffade sexton små jordbävningar med magnituder upp till 2,7 i Yellowstone Caldera under flera dagar. Dessa svärmar av jordbävningar är vanliga, och det har förekommit 70 sådana svärmar mellan 1983 och 2008. I januari 2010 upptäcktes mer än 250 jordbävningar under en tvådagarsperiod. Den seismiska aktiviteten i Yellowstone nationalpark fortsätter och rapporteras varje timme av programmet för jordbävningsrisker vid U.S. Geological Survey.

Yellowstone anses allmänt ha den finaste megafaunan (mycket stora djur) i hela USA. Det finns nästan 60 däggdjursarter i parken, bland annat gråvarg, det hotade lodjuret och grizzlybjörnar. Andra stora däggdjur är bison (buffel), svartbjörn, älg, älg, mulathjort, vitsvanshjort, bergsget, pronghorn, bighornfår och bergslejon.

Bison

En gång i tiden fanns det mellan 30 och 60 miljoner bisoner i hela Nordamerika. Yellowstone är ett av deras sista fästen. Deras antal har ökat från mindre än 50 i parken 1902 till 4 000 år 2003.

Det högsta antalet bisondjur i parken var 4 900 år 2005. Trots ett sommarberäknat antal på 4 700 under 2007 sjönk antalet till 3 000 under 2008. Det var efter en hård vinter och en kontroversiell brucelloshantering då hundratals skickades till slakt. Animal and Plant Health Inspection Service (APHIS) har förklarat att med vaccinationer och andra medel kan brucellos elimineras från bison- och älgbesättningarna i hela Yellowstone.

Vargar

Från och med 1914 gav den amerikanska kongressen medel för att "utrota vargar, präriehundar och andra djur som skadar jordbruk och djurhållning" på offentliga marker. När vargarna försvann från Yellowstone blev prärievargen parkens främsta rovdjur. Coyoten kan dock inte fälla stora djur. Resultatet blev en stor ökning av haltande och sjuka megafauna.

På 1990-talet hade den federala regeringen ändrat uppfattning om vargen. I ett kontroversiellt beslut av U.S. Fish and Wildlife Service fördes vargar, importerade från Kanada, in i parken. En undersökning som genomfördes 2005 visade att det fanns 13 vargflockar, totalt 118 vargar i Yellowstone och 326 i hela ekosystemet.

Ökningen av antalet vargar i delstaterna Wyoming, Montana och Idaho har varit så framgångsrik att de inte längre finns med på listan över utrotningshotade arter.

Björnar

Omkring 600 grizzlybjörnar lever i Greater Yellowstone Ecosystem, varav mer än hälften i Yellowstone.

Älg

Det finns över 30 000 älgar - det största antalet av alla stora däggdjursarter i Yellowstone. Den norra hjorden har blivit mycket mindre sedan mitten av 1990-talet. Detta kan bero på vargarna. Dessutom använder älgarna mer skogsområden för att undvika vargarna, vilket gör det svårare för forskarna att räkna dem. Den norra hjorden vandrar västerut till sydvästra Montana på vintern. Den södra flocken vandrar söderut, och majoriteten av dessa älgar tillbringar vintern i National Elk Refuge, sydost om Grand Teton National Park. Den södra hjordens flyttning är den största flyttningen av däggdjur i USA utanför Alaska.

Andra rovdjur

År 2003 upptäcktes spåren av en lodjurshona och hennes unge som följdes i över 3,2 kilometer. Fekalier och andra bevis som samlats in testades och bekräftades vara från ett lodjur. Ingen såg dock ett lodjur. Lodjur har inte setts i Yellowstone sedan 1998, även om DNA från hårprover visade att lodjur åtminstone passerade genom parken. Andra däggdjur som ses mer sällan är bergslejon och järv. Det finns cirka 25 bergslejon i parken. Folk vet inte hur många järvar det finns.

Yellowstone är också hemvist för sex arter av reptiler, till exempel den målade sköldpaddan och prärieklapporangen, och fyra arter av amfibier, bland annat den boreala körgrodan.

Fisk

Arton fiskarter lever i Yellowstone, däribland Yellowstone-öringen. Denna fisk är mycket eftertraktad av sportfiskare, och de flesta av dem lever i Yellowstone. Yellowstone Cutthroat Trout har stått inför flera hot sedan 1980-talet, bland annat den misstänkta illegala introduktionen i Yellowstone Lake av lake trout, en invasiv art som äter den mindre cutthroat öringen. Cutthroat-öringen har också drabbats av en pågående torka, samt av en oavsiktlig introduktion av en parasit - virvelsjuka - som dödar yngre fiskar. Sedan 2001 omfattas alla inhemska sportfiskarter som fångas i Yellowstones vattendrag av en lag om fångst och återutsättning.

Fåglar

311 fågelarter har rapporterats. Nästan hälften av dem häckar i Yellowstone. År 1999 hade 26 par häckande havsörnar dokumenterats. Extremt sällsynta observationer av tranor har registrerats; endast tre av de 385 kända tranorna i världen lever i Klippiga bergen. Andra fåglar som anses vara särskilt viktiga arter på grund av att de är sällsynta i Yellowstone är bland annat lom, harlekinand, fiskgjuse, pilgrimsfalk och trumpetsvan.

Orsaken till det extraordinära klimatet i Yellowstone är Rocky Mountains. Temperaturen vid Mammoth Hot Springs ligger mellan 8,6 °F (-13,0 °C) i januari och 81 °F (27 °C) i juli. Plötsliga temperaturhöjningar eller -sänkningar mitt under året är inte ovanliga.

På sommaren är temperaturen omkring 25 °C i de lägre områdena, men den kan ibland stiga upp till 30 °C. Det finns många åskväder under eftermiddagarna. Det är relativt låga temperaturer under natten; de kan sjunka ner till lägre noll i bergen. Typiska temperaturer på vintern är mellan -4-23 °F (-20-5 °C).

Den högsta temperaturen uppmättes med 99 °F (37 °C) år 1936, medan den lägsta uppmätta temperaturen var -65 °F (-54 °C) år 1933 i Mason.

Yellowstone har haft många turister. Detta beror främst på Yellowstoneparkens naturliga skönhet. Miljoner människor kommer för att se den varje år.

Parken kan nås via fem ingångar: norrifrån genom Livingston och Gardiner (Montana), nordost genom Beartooth-passet (Wyoming), österut genom Cody, söderut från Jackson, genom att gå förbi Grand-Teton-nationalparken och västerut genom Idaho Falls (Idaho).

Yellowstone erbjuder många vackra attraktioner, till exempel gejsrar, varma källor, en djup canyon, en flod med många vattenfall, skogar, hav, berg, vildmark och djurliv.

Mer än 2,8 miljoner turister har besökt Yellowstone sedan 1990. År 2010 besökte 3,64 miljoner människor Yellowstone. Omkring 140 000 personer kommer på vintern för att se snöattraktioner, till exempel köra snöskoter. Mer än 4 500 personer arbetar på de olika hotellen, i parkerna och i butikerna.

Bevarandet av miljön och livet var en viktig orsak till att nationalparkerna skapades.

Redan innan Yellowstone skapades bad naturforskaren Henry David Thoreau och andra anhängare regeringen att skydda naturen och djuren i området. När parken slutligen skapades fanns det dock ingen sådan lag. En lag som skulle skydda de flesta djur från att skjutas antogs inte förrän 1883, nästan tio år efter det att parken skapades. Det var förbjudet att jaga "skyddade" djur enligt den lagen. Trots detta kunde tjuvjägare fortfarande bedriva sin verksamhet. Så 1894 antogs en ny lag kallad National Park Protection Act. Den amerikanska kongressen skyddade natur, vilda djur och andra naturresurser. Den nya lagen förbjöd dödande eller förstörelse av dem, och endast fiske var tillåtet. Naturen, till exempel träd, mineraltillgångar och annat, fick inte skadas.

Eftersom Yellowstone har många skogar kan bränder uppstå. De senaste stora bränderna var "Yellowstone-bränderna 1988". De skadade mer än 560 kvadratmil (1 500 km²) skogsområde och brände ut mer än 890 kvadratmil (2 300 km ²) träd och skog. Dessutom skadades 97 kvadratkilometer (250 km ²) buskar och gräs. Effekterna av branden kan fortfarande ses på vissa platser, även efter mer än 30 år.

Efter 1988 infördes nya planer för hantering av bränder: man ska nu inte bekämpa bränderna, utan låta dem brinna och övervaka dem noga. Detta för att hålla elden under kontroll. Enligt 2004 års plan får naturliga skogsbränder brinna så länge brandens storlek, väderlek och potentiella fara håller sig inom gränserna.

• Förteckning över världsarvsplatser i Förenta staterna
• UNESCO