Joggins Fossil Cliffs – Nova Scotias världsarv med kolålderns fossiler

Joggins i Nova Scotia, Kanada, är känt för sina fossiler från den pennsylvaniska kolåldern i jordens historia. Den 7 juli 2008 upptogs en 15 km lång kuststräcka med Joggins Fossil Cliffs officiellt på världsarvslistan.

Dateringen av denna plats har diskuterats, med datum från 320 miljoner år sedan (mya) till 305 mya som föreslagits.^p39 Nu har man bestämt sig för 314,5-313,4 mya +/- 1,1 miljoner år. ^p40

Varför är Joggins unikt?

Joggins Fossil Cliffs ger en enastående och praktiskt taget obruten stratigrafisk sekvens av sediment och fossiler från den sena kolperioden. Här syns lager som speglar kustnära miljöer — flodmynningsdelta, tidalområden och kolrika sumpskogar — vilket ger en tredimensionell bild av liv och ekosystem för omkring 314 miljoner år sedan. Platsen är särskilt viktig för förståelsen av övergången till liv på land och för studier av tidiga landryggradsdjur.

Viktiga fossil och fynd

Fossilfynden vid Joggins omfattar växter (till exempel stora lycopsider och ormbunkslika växter), ryggradsdjur (tidiga amfibier och reptiler), och många spårfossil såsom gångar och spår från organismer som levde i tjär- och lerjordarna. Ett av de mest kända fynden är Hylonomus lyelli, ofta betraktad som det äldsta kända reptilliknande djuret, först beskrivet på 1800‑talet. Många fossil bevaras i form av upprättstående trädstammar och ibland som organismer som har bevarats inuti ihåliga trädstammar.

Geologi och paleomiljö

De sedimentära lagren vid Joggins innehåller kolflöjor, sand- och lerskikt som avsattes i en dynamisk kustmiljö med återkommande översvämningar och tidvatten. Klimatet under pennsylvaniska var varmt och områdena låg när ekvatorn, vilket gjorde att täta kolskogar kunde utvecklas. Erosion av kustklipporna exponerar kontinuerligt nya fossil, vilket både är en möjlighet för forskning och en bevarandemässig utmaning.

Forskning, skydd och förvaltning

Joggins har varit föremål för vetenskapliga studier sedan 1800‑talet och fortsätter att vara en viktig lokal för paleontologisk forskning. Som världsarv skyddas området genom lokala, provinsiella och nationella regler. Samtidigt är kontrollerad erosion en del av platsens naturprocesser — ny exponering ger nya fynd, men kräver noggrann dokumentation och snabb vetenskaplig insats för att rädda materialet. Allt fossilsamlande kräver tillstånd från ansvariga myndigheter.

Besök och praktisk information

Det finns ett besökscentrum (Joggins Fossil Centre) med utställningar, guidningar och information om tidvatten och säkerhet. Eftersom fossilerna exponeras längs stranden är tillgången beroende av tidvattnet — besökare bör kolla tidvattenscheman och helst följa guidade turer för att undvika farliga situationer. Guidade turer och informationsskyltar hjälper också att förklara hur man kan uppskatta och respektera området utan att skada vetenskapliga fynd eller den känsliga kustomgivningen.

Sammanfattning: Joggins Fossil Cliffs är ett världsarv av globalt vetenskapligt värde som dokumenterar komplexa koldelsskogsekosystem och de tidiga stegen i landryggradsdjurens evolution. Kombinationen av välbevarade fossil, tydliga geologiska skikt och aktiv forskning gör platsen unik för både vetenskap och allmänhet.

Joggins fossilklippor

De dramatiska kustnära exponeringarna av kolåldersstenarna, som kallas Joggins Fossil Cliffs, är ständigt huggna och frilagda av tidvattnet i Cumberland Basin. Geologer lockades först till denna plats i slutet av 1820-talet. Lite senare studerade den första studentgruppen Joggins 1835.

Joggins är dock verkligt berömd sedan Charles Lyell, grundaren av den moderna geologin och författare till Principles of Geology, besökte området 1842 och 1852. I sin bok Elements of Geology (1871) kallade Lyell Joggins exponering av stenar och fossiler från kolåldern för "det bästa exemplet i världen". Fossilerna i Joggins finns med i Charles Darwins bok On the Origin of Species och spelade en roll i den evolutionära debatten i Oxford 1860 mellan Thomas Huxley och Bishop Wilberforce.

"Lyell och Dawson hittade karbonlager som var 1400 fot tjocka i Nova Scotia, med gamla rotbärande lager som låg ovanpå varandra på inte mindre än 68 olika nivåer..." Charles Darwin 1859. Om arternas uppkomst, s296.

En stor del av det tidiga arbetet med att dokumentera fossilregistret vid Joggins utfördes av den neoscolesiske geologen William Dawson (1820-1899), som hade en nära personlig och arbetsmässig relation med sin vän och mentor Charles Lyell. En stor del av Dawsons samling finns i Redpath Museum vid McGills universitet.

År 1852 gjorde Lyell och Dawson en berömd upptäckt av fossil från tetrapoder i ett upprättstående träd vid Coal Mine Point. Dawsons efterföljande undersökningar ledde till upptäckten av ett av de viktigaste fossilen i vetenskapshistorien, Hylonomus lyelli, som fortfarande är den tidigast kända reptilen i livets historia, men inte den tidigast kända amnioten. År 2002 utsågs Hylonomus lyelli till Nova Scotias provinsiella fossil.

Spårvägar finns bevarade vid Joggins Fossil Cliffs. Den trädliknande lycopoden Sigillaria är bevarad på plats.

 
Avtryck av en fossil rot som hittats nära klipporna vid Joggins, Nova Scotia.  

Frågor och svar

F: Var ligger Joggins?

F: Vad är Joggins känt för?

F: När utsågs Joggins till världsarv?

F: Hur har dateringen av Joggins fossilplats diskuterats?

F: Vilket är det nuvarande accepterade datumintervallet för Joggins fossilplats?

F: Vilken ålder är fossilplatsen från?

F: Vilken betydelse har det att Joggins är ett världsarv?

Sök med bokstav