Josef Škvorecký (1924–2012) — tjeckisk författare och förläggare i Kanada

Josef Škvorecký — tjeckisk författare och förläggare i Kanada som bekämpade censur, publicerade förbjudna verk i exil och formade modern tjeckisk litteratur.

Josef Skvorecky (27 september 1924–3 januari 2012) var en tjeckisk författare och förläggare bosatt i Kanada. Han lämnade Tjeckoslovakien efter den sovjetiska invasionen 1968. Skvorecky hjälpte förbjudna tjeckiska författare att få sina böcker tryckta och sedan smugglade tillbaka till landet. Tillsammans med sin fru, författaren och skådespelerskan Zdena Salivarová, grundade han i Toronto förlaget 68 Publishers som blev en central utgivare för exilförfattare och förtryckta röster från Tjeckoslovakien.

Liv och karriär

Han föddes i Nachod. Under andra världskriget arbetade han i en fabrik som tillverkade Messerschmitt-flygplan. Efter kriget studerade han filosofi vid Karlsuniversitetet i Prag. Han arbetade för ett statligt förlag, där hans uppgift var att översätta böcker av författare som Ernest Hemingway, William Faulkner och Raymond Chandler. Översättandet och mötet med anglosaxisk prosa påverkade hans eget författarskap. Han började också skriva egna deckare med en återkommande figur, löjtnant Boruvka (karaktär som ofta figurerade i hans tidiga pusseldeckare).

Litterärt arbete och förföljelse

Hans första roman, The Cowards (1958) — på tjeckiska Zbabělci — förbjöds eftersom den inte höll med regeringen om det kommunistiska motståndet mot nazisterna under kriget. Boken bröt med officiella myter om hjältemod och uppoffringar; huvudpersonerna visar istället mänskliga svagheter och vardagliga intressen som flickor och jazz. Skvorecký var känd för sin ironiska ton, sitt fokus på individuella öden och förbindelserna mellan populärkultur (särskilt jazz och amerikansk litteratur) och centrala historiska skeenden.

Han var på väg att publicera sin andra roman, The Tank Battalion (1968) — på tjeckiska Tankový prapor — när Sovjetunionen invaderade Tjeckoslovakien 1968. Skvorecky och hans fru lämnade landet och flyttade till Kanada där han hade erbjudits ett jobb vid universitetet i Toronto. Där fortsatte han att skriva och undervisa, samtidigt som han som utgivare verkade för att hålla tjeckisk och slovakisk litteratur levande utomlands. Tillsammans med sin fru startade de ett eget förlag. De tryckte om The Tank Battalion. Exemplar såldes till tjeckiska människor som levde i exil och många exemplar smugglades tillbaka till Tjeckoslovakien. Hans förlag specialiserade sig på att ge ut böcker av förbjudna tjeckiska författare och blev en viktig plattform för dissidentlitteratur.

Utmärkelser och arv

Skvorecký belönades under sin karriär med flera internationella pris och utmärkelser. Vaclav Havel tilldelade honom 1990 Order of the White Lion, och 1992 utnämndes han till Order of Canada. Han erhöll också bland annat det prestigefyllda Neustadt International Prize for Literature 1980. Efter Tjeckoslovakiens demokratisering 1989 återfick hans verk officiell status i hemlandet och läses i dag som viktiga vittnesmål om livet under ockupation och under kommunistisk diktatur.

Skvoreckýs produktion rymmer både romaner, noveller, essäer och översättningar. Förutom de nämnda romanerna är han bland annat känd för verket The Engineer of Human Souls (Inženýr lidských duší), där han förenar personligt minne med större historiska skeenden. Hans författarskap kännetecknas av skarp observationsförmåga, humor och en konsekvent misstro mot ideologiska förenklingar. Som förläggare och opinionsbildare bidrog han starkt till att bevara och sprida tjeckisk litteratur i exil och att stödja författare som annars skulle ha förblivit tystade.

Frågor och svar

Fråga: Vem var Josef Škvorecký?

F: När och var föddes han?

F: Vad gjorde han under andra världskriget?

F: Vad studerade han efter kriget?

F: Vilken typ av böcker skrev Skvorecky?

F: Varför lämnade Skvorecky Tjeckoslovakien?

F: Vilka priser har Skvorecky fått för sitt arbete?

Sök med bokstav