Kapellmeister (uttal: Ka-PEL-my-ster) är ett tyskt ord som betyder en musiker som ansvarar för musicerandet. Ordet kommer från det latinska ordet för "kapell". På tyska har "Kapelle" fått den betydelsen: Kapelle": "kör" (eftersom de sjöng i ett kapell). "Meister" betyder "mästare".
Det franska ordet är maître de la chapelle. På italienska heter han Maestro di Capella. På engelska kan han kallas Chapel Master eller, mer allmänt, Director of Music.
Ordet Kapellmeister används för att beskriva musiker i Tyskland som arbetade för en kung, prins eller rik adelsman. Fram till för ungefär 200 år sedan hade dessa personer ofta sina egna privata orkestrar. Kapellmeistern var som en musikdirektör. Han skulle ansvara för att välja ut nya musiker, repetera och dirigera orkestern och komponera den musik som behövdes.
Många kända kompositörer hade jobb som kapellmästare. Johann Sebastian Bach arbetade 1717-1723 som kapellmästare för prins Leopold av Anhalt-Cöthen. George Frideric Händel var kapellmästare för George, kurfurste av Hannover, som senare blev George I av Storbritannien. Joseph Haydn arbetade under många år som kapellmästare för familjen Eszterházy, en mycket viktig adelsfamilj i det österrikiska kejsardömet.
En kapellmästare kan också vara musikdirektör i en kyrka. Ibland kallas detta för "Kantor" i Tyskland. Johann Sebastian Bach kallades "Kantor" när han var musikdirektör vid Thomaskyrkan i Leipzig 1723-1750.
På 1800-talet hade samhället i Europa förändrats. Adeln var inte lika rik som tidigare, och många kompositörer började försörja sig som frilanskompositörer. Beethoven blev till exempel aldrig kapellmästare.
Ibland används ordet "Kapellmeister" på tyska i dag för att beteckna direktören eller dirigenten för en orkester eller kör. Titeln visar att de måste organisera orkestern eller kören samt dirigera den.