Kazuo Otani — japansk-amerikansk soldat och Medal of Honor-mottagare

Otani är född i Kalifornien. Hans föräldrar var invandrare från Japan. Han var en Nisei, vilket innebär att han var andra generationens japansk-amerikan.

Otanis familj internerades på Gila River War Relocation Center i Arizona.

Otani gick med i den amerikanska armén 1943.

Han anmälde sig frivilligt för att ingå i 442nd Regimental Combat Team, ett regemente som enbart bestod av Nisei-män. Detta arméförband bestod till största delen av japansk-amerikaner från Hawaii och fastlandet.

För sina insatser i juli 1944 tilldelades Otani arméns näst högsta utmärkelse, Distinguished Service Cross (DSC).

Otani, som var 26 år gammal vid sin död, begravdes på Veterans Liberty Cemetery i Fresno, Kalifornien.

På 1990-talet gjordes en granskning av tjänstgöringsuppgifter för asiatiska amerikaner som fick DSC under andra världskriget. Otanis utmärkelse uppgraderades till hedersmedalj. Vid en ceremoni i Vita huset den 21 juni 2000 fick hans familj ta emot hans medalj av president Bill Clinton. Tjugoen andra asiatiska amerikaner fick också medaljen under ceremonin, men endast sju av dem var fortfarande i livet.

Otani fick hedersmedaljen för sitt uppträdande under striderna vid frontlinjen i norra Italien 1944. Han drog till sig eld så att hans pluton kunde ta skydd. Han dödades när han räddade en sårad man.

I Otanis citat förklaras detta:

Sergeant Kazuo Otani utmärkte sig genom extraordinärt hjältemod i strid den 15 juli 1944 nära Pieve Di S. Luce i Italien. När sergeant Otanis pluton gick fram för att attackera ett mål på en kulle blev den fastklämd i ett vetefält av koncentrerad eld från fiendens kulsprute- och krypskyttepositioner. Sergeant Otani insåg faran för sin pluton och lämnade sitt skydd och sköt och dödade en krypskytt som sköt med dödlig verkan mot plutonen. Följd av en jämn ström av kulor från maskingevären rusade sergeant Otani sedan över det öppna vetefältet mot foten av en klippa och beordrade sina män att krypa i skydd av klippan. När plutonens rörelse drog till sig tung fiendeeld rusade han längs klippan mot vänster flank och utsatte sig själv för fiendens eld. Genom att dra till sig fiendens uppmärksamhet gjorde han det möjligt för männen närmast klippan att nå skydd. Otani organiserade dessa män för att skydda sig mot en eventuell fientlig motattack och tog sig återigen fram över det öppna fältet och ropade instruktioner till de strandsatta männen samtidigt som han fortsatte att dra till sig fientlig eld. När han nådde baksidan av plutonens position tog han delvis skydd i ett grunt dike och riktade täckeld mot de män som hade börjat röra sig framåt. Vid detta tillfälle blev en av hans män allvarligt skadad. Sergeant Otani beordrade sina män att hålla sig i skydd och kröp fram till den skadade soldaten som låg på öppen mark och var fullt synlig för fienden. Sergeant Otani släpade den skadade soldaten till ett grunt dike och började ge första hjälpen, men blev dödligt skadad av kulspruteeld. Staff Sergeant Otanis extraordinära hjältemod och plikttrogenhet är i linje med de högsta traditionerna inom militärtjänstgöring och ger stor heder åt honom, hans enhet och Förenta staternas armé.

• Förteckning över mottagare av hedersmedaljen för andra världskriget
• Förteckning över asiatiska amerikanska mottagare av hedersmedaljen
• Postumt erkännande