Att lära sig är att få in nya saker i hjärnan.
Det finns flera olika typer av lärande:
- Klassisk konditionering: När två stimuli möts lär sig organismen att de är relaterade.
- Operativ betingning: en organism ändrar sitt beteende när beteendet får konsekvenser.
- Lek: en nedärvd mekanism som gör att däggdjur påskyndar inlärningen hos de unga.
- Gestaltinlärning: inlärning genom insikt
- Imitation, emulering eller observationsinlärning: att imitera andras beteende.
- Implicit eller omedveten inlärning: inlärning som sker utan att man är medveten om inlärningsprocessen.
- Prägling: en mycket snabb typ av tidig inlärning.
Inlärning kan ske genom vantrivsel eller klassisk konditionering, vilket ses hos många djurarter, eller genom mer komplexa aktiviteter som lek, vilket endast ses hos relativt intelligenta djur. Inlärning kan ske medvetet eller utan medvetenhet. Det finns belägg för beteendeinlärning hos människor före födseln, där man har observerat habituering så tidigt som vid 32 veckors graviditet, vilket tyder på att det centrala nervsystemet är tillräckligt utvecklat och förberett för att inlärning och minne ska kunna ske mycket tidigt i utvecklingen. Enligt James Zull, professor i biologi och biokemi vid Case Western University, är inlärning fysisk. Inlärning innebär att våra neuroner, förbindelser - synapser - och neuronala nätverk ändras, växer och beskärs genom erfarenhet.