Los Angeles River (även kallad: El Rio De Nuestra Senora La Reina De Los Angeles De Porciuncula eller Porciuncula River; spanska: River of the Angels; informellt LA River) är en flod som rinner genom Los Angeles County, Kalifornien, i USA. Den är cirka 82 km lång och flyter från Canoga Park söder och västerut till sitt slut i Long Beach Harbor, i San Pedro Bay, som är en del av Stilla havet. Bäckenet kantas av San Gabriel Mountains, Santa Monica Mountains och Santa Susana Mountains samt flera mindre bergskedjor. En stor del av det vatten som rinner i Los Angeles River rinner in från bifloder som kommer från bergen.

Floden var en gång fritt flytande och slingrade sig över en flodslätt som upptog en stor del av Los Angeles-bäckenet. Med sina frekventa översvämningar ändrade den ofta kurs, vilket orsakade erosion och avsatte slam på andra platser. När Los Angeles stad fick sina första bosättare runt 1850-talet var floden dess viktigaste vattenkälla. När Los Angeles Aqueduct öppnades 1913 behövdes Los Angeles River inte längre som vattenkälla. I dag rinner Los Angeles River i en fast kurs genom en betongkanal i nästan hela sin längd. Den är kraftigt förorenad. Den främsta vattenkällan under sommaren och hösten är Donald C. Tillman Water Reclamation Plant i Van Nuys. Planer för restaurering av floden diskuteras för närvarande.

Geografi och avrinningsområde

Los Angeles River börjar i de nordvästra delarna av San Fernando Valley (runt Canoga Park) och mynnar i Stilla havet vid Long Beach/Harbor City. Floden är ungefär 82 km lång (cirka 51 miles) och bäckens totala area är omfattande — uppskattningsvis runt 2 150 km². Många mindre bifloder från de omgivande bergskedjorna bidrar med vatten, särskilt vid regn- och smältperioder.

Historia

Området kring Los Angeles River har varit befolkat i tusentals år; ursprungsfolken Tongva (Gabrielino) utnyttjade flodens resurser för fiske, jakt och jordbruk. Under spansk och mexikansk tid fick floden sitt formella namn El Rio De Nuestra Senora La Reina De Los Angeles De Porciuncula, ofta förkortat till Los Angeles River. På 1800-talet var floden stadens viktigaste vattenkälla för jordbruk och bosättning.

Med tillkomsten av Los Angeles Aqueduct 1913 och stadens snabba tillväxt minskade flodens roll som primär vattenkälla. Istället för att vara en livsnerv för staden omformades den gradvis genom flodreglering och senare genom omfattande betongkanalisation.

Kanalisation och översvämningsskydd

Flodens flöde och det omgivande området drabbades upprepade gånger av kraftiga översvämningar, och särskilt den stora katastrofala översvämningen 1938 ledde till beslut om omfattande flodbyggnadsarbeten. För att kunna kontrollera framtida översvämningar byggde U.S. Army Corps of Engineers ut och betonade stora delar av floden under mitten av 1900‑talet. Resultatet blev en rak, oftast betongklädd kanal som snabbt kan föra bort vatten vid kraftigt regn.

I vissa delar, exempelvis Glendale Narrows, ligger dock flodbotten fri från betong och vattnet hålls av grundvatten, vilket skapar ett mer naturlikt flöde och rikare växt‑ och djurliv.

Miljö, ekologi och förorening

Under större delen av 1900‑talet fungerade Los Angeles River som en recipient för avloppsvatten och industriellt utsläpp. Det ledde till omfattande förorening och försämrad vattenkvalitet, höga halter av bakterier och tungmetaller samt skräp och sediment. Tack vare reningsverk som Donald C. Tillman Water Reclamation Plant har den kontinuerliga sommarflödet förbättrats, men floden kvarstår som ekologiskt påverkad.

Tidigare fanns vandrande fiskarter, bland annat kust‑laxartade bestånd som steelhead (Oncorhynchus mykiss) i systemet — idag är reproduktion och passage för vandrande fiskar kraftigt begränsade av barriärer och kanalisation. Trots det har många fågelarter, små däggdjur, reptiler och insekter anpassat sig till de stråk av grönt som återstår, särskilt i mjukbottnade partier.

Restaurering och planer

Under senaste decennierna har stad, delstat och federala myndigheter tillsammans med ideella organisationer och lokalsamhällen drivit på för att återställa delar av floden. Målen varierar men innehåller ofta:

  • Återställande av naturliga flodbanker och våtmarker för biologisk mångfald.
  • Daglighting (återöppnande) av dolda biflöden och infiltration för att öka grundvattenbildning.
  • Skapande av strandpromenader, parker och cykelvägar för bättre tillgång och rekreation.
  • Förbättrad vattenkvalitet genom rening, sedimenthantering och reduktion av punktkällor för förorening.
  • Åtgärder för att minska risken för översvämning samtidigt som ekologiska värden beaktas.

Exempel på aktörer i detta arbete är lokala föreningar som Friends of the Los Angeles River, stadsplanerare i City of Los Angeles, delstatliga miljömyndigheter och U.S. Army Corps of Engineers. Flera masterplaner och studier har tagits fram för att kombinera översvämningsskydd med rekreation och habitatrestaurering.

Kultur, rekreation och stadsutveckling

LA River har blivit en symbol både för industristadens historia och för samtida strävanden att återinföra natur i tätortsmiljö. Områden längs floden, som Frogtown (Elysian Valley), Glendale Narrows och östra San Fernando Valley, har sett ökande intresse för cykling, kajakpaddling vid flöde, fågelskådning och konstprojekt. Samtidigt väcker många restaureringsprojekt frågor om social rättvisa — risk för gentrifiering och att ursprungsinvånare och låginkomsthushåll trängs undan när attraktiva grönområden byggs ut.

Framtida utmaningar

Att kombinera effektivt översvämningsskydd, förbättrad vattenkvalitet, förstärkt biologisk mångfald och rättvis tillgång till nya parkområden är komplext. Klimatförändringar med mer extrema regn och torka ställer också ökade krav på robusta, flexibla lösningar. Finansiering, markanvändningsfrågor och samordning mellan många olika intressenter fortsätter att vara centrala frågor.

Sammanfattning

Los Angeles River är en flod med stark historisk betydelse som idag både är kraftigt ombyggd och ett fokus för ambitiösa restaureringsplaner. Målet för många projekt är att skapa en flod som bättre tjänar både stadens säkerhet (översvämningsskydd), ekologi och människors möjlighet till rekreation och närhet till naturen — utan att orättvist förflytta befintliga samhällen.