Maniraptorer (dinofåglar) – fjäderbeklädda dinosaurier och fåglarnas ursprung

Upptäck maniraptorerna — fjäderklädda dinofåglar, deras roll i fåglarnas ursprung, viktiga fossil från Jehol-biota och ny forskning om evolution och beteenden.

Maniraptorerna ("handskrapare") är en klass av dinosaurier som uppstod under juraperioden och fortsatte att vara framträdande genom kritaperioden. Många paleontologer tror att fåglarna utvecklades från maniraptorer för cirka 150 miljoner år sedan. Enligt den fylogenetiska taxonomin är fåglar därför per definition maniraptorer, och de andra maniraptorerna är deras närmaste släktingar. Från fynden i Jehol-biota och andra fyndplatser är det nu känt att många — kanske alla — i denna klad hade någon form av fjädrar, varför de ofta kallas för dinofåglar.

Den mest primitiva (basala) medlemmen i gruppen kan vara Ornitholestes, och den mest avancerade (härledda) av de icke-fågelmaniraptorer som inte är fåglar är Deinonychus. Mellan dessa ytterligheter finns en stor mångfald av former — allt från små, snabbt löpande rovdjur till udda växtätande släkten med stora klor.

Kännetecken

Maniraptorerna delar flera anatomiska drag som skiljer dem från andra theropoder:

• en förkortad och ledad handled med en semilunar (halvmånformad) karpal — vilket gav större rörlighet i handleden
• långa armar och händer med ofta tre fingrar, ofta rörliga och gripande
• en förändrad bäckenstruktur hos många härledda former, ibland med pubis riktad bakåt likt hos moderna fåglar
• i flera grupper en reducerad kroppsstorlek och lätta benstrukturer
• komplexa fjäderstrukturer hos många taxon, från enkla filament till platta, pennacea fjädrar

Systematik och stora grupper

Maniraptora omfattar flera större undergrupper med olika livsstilar. Bland de mest kända finns:

• Dromaeosauridae — snabbfotade rovdinosaurier med en karaktäristisk "sickle"-klo på andra tån.
• Troodontidae — ofta små, med stora ögon och hög hjärnvolym i förhållande till kroppen.
• Oviraptorosauria — ofta kortnosiga eller näbbade former, många med parningar av fjädrar och ibland växtätande vanor.
• Therizinosauria — udda, breda bäcken och stora handklor; tros ha varit växtätare även om de härstammar från köttätande förfäder.
• Alvarezsauridae — små, specialiserade djur med kraftiga, reduplicerade främre extremiteter anpassade för grävning eller annat specialiserat beteende.
• Avialae — den gren som innefattar alla genuina fåglar och deras närmaste förfäder.

Fjädrar och deras funktioner

Fynd med välbevarade fjädrar visar flera typer av fjädrar i maniraptorer: enkla filament (protopen), greniga fjädrar och mer komplexa pennacea fjädrar med konturfjädrar på armar och svans. Fjädrarna kan ha haft flera funktioner:

• isolering och temperaturreglering
• visuell signalering och parningsspel (färg och form)
• stabilisering och manövrering vid hopp eller glidning — ett steg mot aktiv flygförmåga

Fåglarnas ursprung och evolutionära betydelse

Det moderna synsättet bygger på fylogenetiska analyser av skelettkaraktärer och nya fossil med mjukdelsbevaringar. Ett flertal egenskaper hos maniraptorer — särskilt den semilunära karpalen, långa armar med fjädrar och förändringar i bäcken och bröstben — pekar mot en gradvis förvandling mot den flygande fågelkroppen.

Tvisten om hur flygförmågan uppstod (från marken upp — "cursorial" hypotesen — eller från träd ned — "arboreal/glidande" hypotesen) kvarstår delvis, men fossil och biomekaniska studier visar att olika maniraptorlinjer prövade olika lösningar: vissa grupper visar tecken på klättrings- eller glidförmåga, andra på snabb löpning och hopp.

Betydelse i naturhistorien

Maniraptorerna spelar en avgörande roll för vår förståelse av övergången från icke-flygande dinosaurier till dagens fåglar. Modern fågeldiversitet utgör en framgångsrik fortsättning av denna utvecklingslinje efter den massutdöende händelsen vid kritaperiodens slut, då de flesta icke-fågelmaniraptorer dog ut.

Sammanfattningsvis visar maniraptorerna hur komplex och mångsidig dinosaurieevolutionen var — de är nyckeln till att förstå ursprunget till fåglar, fjädrarnas ursprungliga funktioner och övergången till aktiva flygformer.

Frågor och svar

F: Vad är en maniraptor?

F: Vad tror många paleontologer om maniraptorer?

F: Hur är fåglar släkt med andra maniraptorer?

F: Vilken betydelse har biotan från Jehol för maniraptorer?

F: Vilken är den mest basala medlemmen i Maniraptor-gruppen?

Fråga: Vilka är de mest avancerade maniraptorerna som inte är fåglar?

F: Vad är översättningen av termen "Maniraptorer"?

Sök med bokstav