Handelsfartyg

Typer

De finns i många olika storlekar och former. De sträcker sig från sex meter långa uppblåsbara dykbåtar på Hawaii till kasinobåtar med 5 000 passagerare på Mississippifloden. De omfattar bogserbåtar som arbetar i New Yorks hamn till 1 000 fot långa oljetankfartyg och containerfartyg.

Några av de vanligaste typerna är:

• Bulk Carriers - Dessa fartyg transporterar t.ex. malm, spannmål, cement och andra typer av bulkgods. Denna typ utgör 40 % av världens handelsflottor.
• Containerskepp - Det är havsgående fartyg som transporterar varor i stora containrar. De började inte användas förrän på 1960-talet, men är nu standard för transport av tillverkade varor över hela världen.
• Passagerarfartyg - Är antingen nöjesfartyg (t.ex. kryssningsfartyg) eller transporterar passagerare på regelbundna rutter (t.ex. färjor).
• Tankfartyg - Fartyg som transporterar flytande bulklast som olja, flytande naturgas och kemikalier kallas tankfartyg.
• Fiskefartyg - Fångar och bearbetar ofta fisk för mat.
• Offshorefartyg - används för att transportera människor, varor och förnödenheter till oljeplattformar till havs.

Flottor

De flesta länder i världen har handelsfartygsflottor. På grund av de höga driftskostnaderna seglar dessa flottor i dag ofta under andra nationers flagg. Det är länder som är specialiserade på att tillhandahålla arbetskraft och tjänster till mycket goda villkor. Sådana flaggor är kända som "bekvämlighetsflaggor". För närvarande är Liberia och Panama två av de mest populära bekvämlighetsflaggorna. Fartygen kan dock ägas av vilket land som helst.

I dag är Japan och Grekland två av de största handelsflottorna i fråga om kapacitet. Under 2014 skeppade de två länderna omkring 30 % av världens tonnage. Kina är dock nu den nation som äger flest handelsfartyg.

Under krig kan handelsfartyg användas som hjälpfartyg för sina respektive länders flottor. De anlitas för att leverera militär personal och materiel.

Definitioner

• Uttrycket "kommersiellt fartyg" definieras av Förenta staternas kustbevakning som "varje fartyg (dvs. båt eller fartyg) som bedriver kommersiell handel eller som transporterar passagerare för uthyrning".

• På engelska används "Merchant Navy" vanligtvis för att hänvisa till den brittiska handelsflottan.

• Förenta staternas handelsflotta är känd som United States Merchant Marine.