Mellanpassagen: överfarten i den transatlantiska slavhandeln

Den transatlantiska handeln med förslavade människor med afrikanskt ursprung hade tre olika delar. På grund av detta kallades den för "triangelhandeln". Mellanpassagen fick sitt namn eftersom den var den mellersta delen av den triangulära handeln. De tre delarna av den atlantiska slavhandeln var:

(1) Europa till Afrika

Fartygen förde vapen, krut, tyg, rom och tillverkade varor från Europa till Afrika. I Afrika byttes dessa varor mot afrikanska människor som hade köpts som slavar eller kidnappats.

(2) Afrika till Amerika (Mellanpassagen)

Afrikanska slavar fördes till Amerika på slavskepp. Där såldes de som slavar eller byttes mot råvaror som socker, tobak och bomull som andra slavar hade tillverkat.

(3) Amerika till Europa

Dessa råvaror skickades till Europa där de användes för att tillverka saker. Sedan skulle triangelhandeln börja om på nytt. Till exempel skulle bomull användas för att tillverka tyg. Detta tyg kunde sedan skickas till Afrika för att bytas mot fler slavar.
 

Efter att ha kidnappats tvångsmarscherade de förslavade afrikanerna vanligtvis till fästningar längs Västafrikas kust. Där såldes de till europeiska och amerikanska människohandlare. De kunde tvingas vänta i dessa fort, som var som fängelser, i månader innan slavskeppen kom.

De förslavade människorna packades sedan på slavskeppen. Ofta packades de ihop så tätt som möjligt. (Den berömda teckningen till höger visar hur tätt de förslavade packades ihop på vissa slavskepp). De förslavade männen kedjades ofta ihop vid fotlederna. Ibland fick slavarna röra sig under dagen, men många fartyg höll de förslavade fastkedjade under hela resan.

Att segla genom Mellanpassagen kan ta mellan en och sex månader, beroende på vädret. Med tiden blev människosmugglingsfartygen bättre på att göra resan snabbare. I början av 1500-talet tog den genomsnittliga resan några månader. På 1800-talet korsade dock många slavskepp Mellanpassagen på mindre än sex veckor.

Livsvillkor

Slavar behandlades på ett barbariskt och ondskefullt sätt under Mellanpassagen. Slavarna betraktades inte som människor. De betraktades som "last" eller "varor" - varor snarare än oskyldiga människor - som kunde köpas och säljas, och inte respekterades eller brydde sig om dem.

Slavade människor svalt under Mellanpassagen. I bästa fall gav slavhandlarna dem bönor, majs, jams, ris och palmolja. Afrikanska slavar fick dock inte alltid mat varje dag. Om det inte fanns tillräckligt med mat för sjömännen (människosmugglarna) och slavarna, åt slavhandlarna först och slavarna fick kanske ingen mat. På vissa slavskepp fick slavar som såg sjuka ut ingen mat. Många slavar dog av svält och uttorkning (brist på vatten) under Mellanpassagen.

Livsvillkoren för de förslavade människorna på slavskeppen var fruktansvärda. Sjukdomar spreds mycket snabbt eftersom de förslavade människorna var så trängda på varandra och eftersom det inte fanns några sanitära anläggningar. De vanligaste sjukdomarna var dysenteri, skörbjugg, smittkoppor, syfilis och mässling. Många förslavade afrikanska människor dog av sjukdomar under Mellanpassagen. Under längre resor dog ännu fler förslavade människor eftersom det fanns mindre mat och vatten (vilket gjorde dysenteri och skörbjugg vanligare). Dessutom blev många slavar för deprimerade för att äta.

Slavarna torterades ofta som straff om de inte följde människohandlarnas order eller om de verkade olydiga på något sätt. Slavar som var för deprimerade eller sjuka för att äta kunde till exempel bli slagna eller piskade. De värsta formerna av tortyr var för förslavade människor som försökte göra uppror (slå tillbaka). En slavskeppskapten straffade till exempel en slav som försökte göra uppror genom att mörda honom; sedan tvingade han två andra slavar att äta hans hjärta och lever.

Slavade kvinnor och barn våldtogs ofta av sjömännen eller utsattes för sexuella övergrepp.

Många olika människor deltog i Mellanpassagen och triangelhandeln.

Världsmakter

De länder som kontrollerade merparten av slavhandeln var europeiska och asiatiska länder som var mycket mäktiga vid den tiden. Dessa länder var bland annat:

• Spanien
• Frankrike
• Nederländerna
• Danmark
• Sverige
• Brandenburg (numera en delstat i Tyskland)

Slavhandlare i Nordamerika, Brasilien och Karibien deltog också i slavhandeln.

Olika länder var mäktigare i slavhandeln vid olika tidpunkter. Under tvåhundra år, från 1440 till 1640, kontrollerade till exempel Portugal den största delen av slavhandeln. Med tiden förändrades dock maktbalansen i Europa. På 1700-talet var det brittiska imperiet mycket mäktigare. Under 1700-talet, när 6 miljoner afrikaner fördes över Mellanpassagen, transporterade brittiska slavhandlare nästan 2,5 miljoner av dem.

Afrikaner

De flesta afrikanska slavarna kom från åtta olika områden:

• Senegambia (nu Senegal och Gambia);
• Övre Guinea;
• Windward Coast (numera Elfenbenskusten);
• Guldkusten (nu Ghana);
• Beninbukten;
• Biafrabukten, utanför Afrikas västkust;
• Väst- och Centralafrika och;
• Sydöstra Afrika

Slavhandlare

Slavhandeln var mycket lönsam för slavhandlarna. I slutet av 1700-talet kunde en stark manlig slav säljas för mellan 600 och 1 500 dollar (vilket motsvarar mellan 9 000 och 15 000 dollar i amerikanska dollar idag). På grund av detta blev det alltmer populärt att kidnappa människor i Afrika och sälja dem som slavar. Historiker tror att afrikanska krigsherrar, kungar och privata kidnappare - både européer, amerikaner och afrikaner - alla deltog i att kidnappa människor till slaveri.

• Atlantens slavhandel