Efter att ha kidnappats tvångsmarscherade de förslavade afrikanerna vanligtvis till fästningar längs Västafrikas kust. Där såldes de till europeiska och amerikanska människohandlare. De kunde tvingas vänta i dessa fort, som var som fängelser, i månader innan slavskeppen kom.
De förslavade människorna packades sedan på slavskeppen. Ofta packades de ihop så tätt som möjligt. (Den berömda teckningen till höger visar hur tätt de förslavade packades ihop på vissa slavskepp). De förslavade männen kedjades ofta ihop vid fotlederna. Ibland fick slavarna röra sig under dagen, men många fartyg höll de förslavade fastkedjade under hela resan.
Att segla genom Mellanpassagen kan ta mellan en och sex månader, beroende på vädret. Med tiden blev människosmugglingsfartygen bättre på att göra resan snabbare. I början av 1500-talet tog den genomsnittliga resan några månader. På 1800-talet korsade dock många slavskepp Mellanpassagen på mindre än sex veckor.
Livsvillkor
Slavar behandlades på ett barbariskt och ondskefullt sätt under Mellanpassagen. Slavarna betraktades inte som människor. De betraktades som "last" eller "varor" - varor snarare än oskyldiga människor - som kunde köpas och säljas, och inte respekterades eller brydde sig om dem.
Slavade människor svalt under Mellanpassagen. I bästa fall gav slavhandlarna dem bönor, majs, jams, ris och palmolja. Afrikanska slavar fick dock inte alltid mat varje dag. Om det inte fanns tillräckligt med mat för sjömännen (människosmugglarna) och slavarna, åt slavhandlarna först och slavarna fick kanske ingen mat. På vissa slavskepp fick slavar som såg sjuka ut ingen mat. Många slavar dog av svält och uttorkning (brist på vatten) under Mellanpassagen.
Livsvillkoren för de förslavade människorna på slavskeppen var fruktansvärda. Sjukdomar spreds mycket snabbt eftersom de förslavade människorna var så trängda på varandra och eftersom det inte fanns några sanitära anläggningar. De vanligaste sjukdomarna var dysenteri, skörbjugg, smittkoppor, syfilis och mässling. Många förslavade afrikanska människor dog av sjukdomar under Mellanpassagen. Under längre resor dog ännu fler förslavade människor eftersom det fanns mindre mat och vatten (vilket gjorde dysenteri och skörbjugg vanligare). Dessutom blev många slavar för deprimerade för att äta.
Slavarna torterades ofta som straff om de inte följde människohandlarnas order eller om de verkade olydiga på något sätt. Slavar som var för deprimerade eller sjuka för att äta kunde till exempel bli slagna eller piskade. De värsta formerna av tortyr var för förslavade människor som försökte göra uppror (slå tillbaka). En slavskeppskapten straffade till exempel en slav som försökte göra uppror genom att mörda honom; sedan tvingade han två andra slavar att äta hans hjärta och lever.
Slavade kvinnor och barn våldtogs ofta av sjömännen eller utsattes för sexuella övergrepp.
