Cigarrgalaxen
Messier 82 (även känd som NGC 3034, cigarrgalaxen eller M82) är en närliggande stjärngalax på cirka 12 miljoner ljusår avstånd i stjärnbilden Ursa Major. Den är fem gånger ljusare än hela Vintergatan och hundra gånger ljusare än vår galaxs centrum.
År 2005 avslöjade Hubble Space Telescope 197 unga massiva kluster i kärnan av stjärnfallet. Den genomsnittliga massan i dessa kluster är cirka 2×105 M⊙ , vilket innebär att stjärnfallskärnan är en mycket energirik miljö med hög densitet. I hela galaxens centrum föds unga stjärnor 10 gånger snabbare än vad som sker i hela vår Vintergatan.
Messier 82: en mosaikbild av Messier 82 tagen av rymdteleskopet Hubble. Bilden kombinerar exponeringar tagna med fyra färgfilter som fångar stjärnljus från synliga och infraröda våglängder samt ljuset från de glödande vätefilamenten.
Messier 81 utlöser stjärnfall
M82 påverkas fysiskt av sin större granne, den närliggande spiralen M81. Tidvattenkrafter orsakade av gravitationen har deformerat M82, en process som började för ungefär 100 miljoner år sedan. Denna växelverkan har gjort att stjärnbildningen har ökat tiofalt jämfört med "normala" galaxer.
Nyligen har M82 genomgått minst ett tidvattenmöte med M81. Detta resulterade i att en stor mängd gas har trängts in i galaxens kärna under de senaste 200 miljoner åren (myr). Det senaste mötet tros ha inträffat för cirka 2-5×108 år sedan och resulterade i en koncentrerad stjärnutbrottsattack tillsammans med en tydlig topp i klustrets åldersfördelning. Detta stjärnfall pågick i upp till ~50 myr med en hastighet av ~10 M⊙ per år. Två efterföljande starbursts följde, varav den sista (för ~4-6 myr sedan) kan ha bildat kärnan i stjärnhoparna.
Okänt objekt
I april 2010 rapporterade radioastronomer vid Jodrell Bank-observatoriet vid University of Manchester om ett okänt objekt i M82. Objektet började sända ut radiovågor, och utsläppet såg inte ut som något som tidigare setts någonstans i universum. Det har funnits flera teorier om det okända objektets natur, men för närvarande finns det ingen teori som helt och hållet stämmer överens med de observerade uppgifterna. Objektet befinner sig flera bågsekunder från centrum av M82. Det har en skenbar rörelse på fyra gånger ljusets hastighet i förhållande till galaxens centrum.
