Regnskog

De tropiska regnskogarna kännetecknas av följande:

1. Landet ligger mestadels under 700 meter ner till under havsnivån.
2. Klimat:
1. Hög nederbörd
2. Hög temperatur
3. Likvärdig: ingen stor variation
3. Vegetation: 90 % eller mer Angiospermer
1. Höga träd med hög trädkrona
2. Lianor (klätterväxter)
3. Epifyter
4. Bladen är stora, med fullständiga marginaler, med droppspetsar.
5. Blommor och frukter stora
6. Pollinering huvudsakligen av insekter
7. Leguminaceae är den vanligaste växtfamiljen.
8. Städsegröna växter: blad kan fällas, men inte säsongsmässigt.
4. Djur
1. Hög mångfald: många olika arter
2. Många insekter som äter växter och många försvarsmekanismer som växterna har mot insekterna.
3. Många trädlevande däggdjur.

Tropiska regnskogar domineras vanligtvis av olika växter och djur på olika nivåer. Det översta lagret är det uppkomna lagret. Sedan finns det trädkronornas skikt. Under det höga krontaket finns undervegetationen. Underlaget består av mindre träd, vinrankor och buskar. Nästa lager kallas buskskiktet och består huvudsakligen av buskar. Det nedersta lagret är skogsbotten. Detta består av de små växterna på marken.

Uppkommet skikt

Det uppväxande lagret ligger längst bort från marken. Högt uppe i träden sitter örnarna. Deras skarpa ögon söker ständigt efter små apor och andra byten. Fjärilar, papegojor, tukaner och hundratals andra färgglada fåglar flyger ständigt genom trädtopparna.

Skikt av trädkronor

Skogsskiktet är som ett enormt grönt tak över skogen. Träden växer upp tunt och rakt, som pelare som söker solen. De sätter inte ut grenar förrän de är mycket höga. Då breder de ut sig som ett paraply i solljuset. Träden står så tätt intill varandra att mycket lite ljus tränger igenom till de lägre skikten. Många sorters apor, fåglar och insekter lever i lagret. De djur som kallar det här lagret hem rör ofta aldrig marken under hela sitt liv. De finner allt de behöver existerande i trädkronorna. Vatten kan fås från trädens stammar, annars kan löv och epifyter som växer i trädkronorna tillgodose behovet. Djuren äter trädens blad och frukter, insekter och andra djur. De höga trädkronorna måste kunna nå solljuset högt upp i luften och ändå få näring från den tunna jorden på skogsbotten. Deras rötter går inte djupt ner i marken eftersom det inte finns något där som växterna kan nå. I stället sprider sig rötterna i alla riktningar längs med eller strax under marken. På så sätt kan de snabbt utnyttja näringsämnena från de återvunna växter och djur som fallit ner på marken.

Undervegetation

Undervegetationen är vanligtvis en mörk, fuktig plats under trädkronorna. Det finns mycket lite ljus och inga vindar, eftersom de är blockerade av trädkronorna. Växterna under trädkronorna måste kunna leva med mycket lite solljus. Buskar, stora gröna växter och små träd utgör detta skikt. Ofta växer de bara på öppna fläckar där ett stort träd har fallit ner. Andra växter, som vinrankor, växer på de stora träden.

Buskskikt

Buskskiktet består huvudsakligen av buskar. Det innehåller de flesta av regnskogens orkidéer, eftersom orkidéerna använder vatten från skogsbotten, vegetation från undervegetationen och solljus som reflekteras från bladverket i trädkronorna. Det är regnskogens minsta lager, men innehåller ändå över 84 % av regnskogens orkidéer. Det är normalt mycket mörkt i buskskiktet, bortsett från små fläckar av solljus som kommer genom tomma utrymmen i det uppväxande skiktet. Trots att det inte finns särskilt mycket solljus är buskskiktet mycket fuktigt [vått och varmt]. Många insekter lever i buskskiktet, t.ex. skorpioner, skalbaggar och tarantlar. Många människor kategoriserar regnskogen i fyra lager, inte fem. De anser att buskskiktet är en del av undervegetationen.

Skogsbotten

Marknivån kallas skogsbotten. Ormar, tapirer, jaguarer, tamanduas och gorillor är bara några av de arter som lever här. Det är mörkt på regnskogens golv. Insekter, jättelika tusenfotingar, spindlar, myror och skalbaggar finns också mycket rikligt här. Regnskogens golv är ofta mycket öppet och lätt att gå över. Det beror på att så lite ljus når golvet att väldigt få växter kan växa där.

En typ av växt i regnskogen behöver ingen jord. Dessa växter kallas epifyter, eller luftväxter. Luftväxter lever på trädens grenar i trädkronorna eller undervegetationen, med rötterna ute i luften. I den fuktiga regnskogen samlar de in vatten från regnet som faller på dem.

En typ av luftväxt är en blomma som kallas orkidé. Det finns tusentals olika sorters orkidéer i regnskogen. Vissa luftväxter lagrar vatten i pooler i och runt sina rötter. Dessa bassänger kan bli hem för grodor och salamandrar. Grodor behöver vanligtvis lägga sina ägg i dammar, men vissa trädgrodor i regnskogen lägger sina ägg i bassängerna i luftväxter. På så sätt behöver grodorna aldrig gå ner till marken. vissa växter är gjorda för medicin för människor.

I regnskogen lever miljontals olika insekter. Det blir aldrig tillräckligt kallt för att döda dem. Det finns bin, fjärilar, termiter, skalbaggar och många sorters flugor. Det finns myror överallt. En sorts myra är armémyran. Armémyror har inga bon. De marscherar ut i en rad varje dag för att jaga andra insekter som de äter. På natten hakar de ihop sig för att bilda ett levande bo runt sin drottning och larver, eller myrungar.

Ormar lever i träden och på skogsgolvet. De äter grodor, ägg, fåglar, insekter och smådjur. En del ormar, som t.ex. fer-de-lance i Latinamerika, är giftiga, men andra är inte giftiga. En stor ormsort som inte är giftig är anakondan i Sydamerika. Den är en av de största ormarna i världen. Den dödar sitt byte genom att lägga sig runt djuret och pressa det tills det inte kan andas.

Apor är ett mycket vanligt djur i regnskogen. De flesta lever sina liv uppe i trädkronorna och undervegetationen. De har långa armar för att kunna svänga sig från gren till gren, och vissa använder sina svansar för att hålla sig fast i träden medan de äter. De är snabba och smidiga och hoppar lätt från träd till träd på jakt efter mat. Olika apor äter olika saker. De kan äta nötter, blommor, rötter och grodor. Deras rop och tjut hörs i hela regnskogen, även när de inte kan ses bland träden.

Många färgglada fåglar lever också i regnskogens trädkronor, och det finns också djur som lever på skogsbotten. Tapiren är ett skogsdjur som ser ut som en stor gris. Det är egentligen släkt med hästen och noshörningen. De lever i sydamerikanska och asiatiska regnskogar och äter blad, kvistar och frukt. Tapirer hör till de djur som jagas av regnskogens stora katter. Jaguarer, leoparder och tigrar är de största rovdjuren i regnskogarna. Dessa katter har vackra pälsar som har jagats för pälshandeln i åratal. Jaguarernas och leopardernas fläckiga pälsar var särskilt populära som pälsar. Idag försöker de flesta länder skydda sina stora katter, men många av dem jagas fortfarande illegalt.

Detta är bara några av de djur och växter som finns i regnskogen. Ungefär hälften av alla olika typer, eller arter, av växter och djur i hela världen lever i regnskogar. Många av växterna och djuren, särskilt insekterna, har inte ens vetenskapliga namn eftersom de aldrig har klassificerats av en biolog.

Det finns många folkstammar som har levt i regnskogarna i tusentals år. Dessa skogsbor tillhör vanligtvis en av två grupper. De är vanligen jägare/samlare eller jordbrukare som arbetar med svedjebruk.

Jägare/samlare

Jägare och samlare lever som de gör i alla andra delar av världen. De dödar djur och samlar in en del av sin mat från skogen. Till skillnad från i Arktis finns verktyg alltid tillgängliga. Till skillnad från i öknen finns det alltid vatten att tillgå. Människorna behöver inga kläder för att skydda sig mot väder och vind. Skogen erbjuder till och med ett sätt att underlätta jakten. Många av människorna jagar med förgiftade pilar. Gifterna kommer från skogens växter. Det gör det lättare att döda djuren.

Jordbrukare som använder sig av svedjebruk

De flesta av skogsbefolkningen är jordbrukare som bedriver jordbruk med slåttern och bränning. De odlar grödor på små gläntor och jagar och samlar i skogen. Detta ger dem mat året runt. De börjar med att hugga (slashing) ner träden och andra växter i ett område. De låter de döda växterna torka ut och bränner dem sedan. Askan från de brända växterna går ner i marken och gör den bördig för en liten stund. Detta kallas för slash-and-burn-jordbruk.

På de små röjningarna odlas matgrödor i några år, sedan flyttar familjen eller gruppen vidare och röjer en ny åker. Den gamla åkern lämnas för att växa igen av skogen. Efter några år ser den återigen ut som den regnskog som omger den.

Denna typ av jordbruk skadar inte regnskogen när det bara är ett fåtal personer som bedriver det. De små röjningarna blir regnskog igen utan att de skadas. Marken används och återvinns för att användas igen någon annan gång. Regnskogen växer lätt igen för att fylla ut röjningarna när människorna har lämnat dem. Detta håller på att förändras i dag. I dag blir regnskogarna mindre eftersom alltför många människor bränner dem.

Det finns allvarliga problem med regnskogarna som måste åtgärdas. Regnskogarna avverkas för snabbt. Varje år förstörs ett område som är lika stort som West Virginia. Detta är ett problem för alla.

Regnskogarna är så stora och tjocka att det under många år var mycket få människor som bodde och vistades där. I dag håller detta dock på att förändras. Miljontals fattiga, ofta hungriga, människor lever nära världens regnskogar. Dessa människor är desperata efter ett bättre liv, och de tror att de kan hitta det i skogarna.

Nybyggare kan ta sig in i regnskogarna eftersom moderna maskiner har öppnat vägar djupt in i djungeln. Vägarna byggs vanligtvis av företag som vill hugga ner träd eller gräva upp mineraler i skogen. Regeringar bygger andra vägar för handel och för att låta nybyggare komma in i skogen. Fattiga människor kommer in i skogen i tusental på vägarna och tar mark för att odla mat. De bränner bort träden och växterna för att göra en åker. Sedan planterar de grödor för mat och för att sälja. Runt omkring dem gör andra bönder samma sak, så det finns ingen skog kvar som kan växa tillbaka.

De nya gårdarna kan bara odla i några år på den dåliga jorden. Jordbrukarna säljer sedan marken till en boskapsskötare eller lämnar den och röjer en ny bit mark. Jorden är så dålig att den inte ens kan odla gräs för att föda boskap i mer än några år till. Då är marken hårt packad och det växer bara lite ogräs. Regnskogen är förstörd och ingenting kan göras med marken.

Om detta fortsätter tillräckligt länge kommer skogarna att förstöras och jordbrukarna kommer inte att ha någonstans att flytta. Då kommer dessa människor att svälta, eftersom det inte kommer att finnas någon mark kvar där de kan odla mat. Att tvinga dem att sluta hugga ner skogen kommer inte att hjälpa, eftersom de bara skulle svälta nu i stället för senare. Man måste hitta nya sätt för dessa människor att leva på regnskogens mark utan att förstöra den.

Ingen vet heller hur det kommer att förändra jorden om regnskogarna förstörs. Vi vet att det kommer att regna mindre när träden försvinner. Det kan leda till att vissa floder, som förser städerna runt regnskogen med vatten, torkar ut under en del av året. Dessutom släpper bränning av träd ut kol i luften. Kol absorberar värme från solen. Kommer bränningen av så många träd att förändra luften och göra klimatet på jorden varmare? Experterna diskuterar detta, men det kan vara på gång.

Regnskogarna är också en källa till många saker som är användbara för människan. Så mycket som en av fyra läkemedel som köps i affären har upptäckts i regnskogen. Kaffe, choklad, bananer, majs, te, sötpotatis, paranötter, gummi och tapioka kommer alla från regnskogen. Mycket värdefullt trä tas från regnskogens träd. Mahogny, teak och balsaträ kommer därifrån. Dessa träd kan inte odlas utan de tjocka, våta och varma regnskogarna. Förlusten av regnskogarna skulle alltså skada andra människor än de som måste leva där.

Tropiska regnskogar finns i ett band runt ekvatorn (noll grader latitud), främst i området mellan Kräftans vändkrets (23,5° nordlig latitud) och Stenbockens vändkrets (23,5° sydlig latitud). Detta 4800 km breda band kallas "tropikerna".

• Biologisk mångfald
• Torvskog
• Kongos regnskog