Michail Fokine — Rysk koreograf bakom Les Sylphides och Eldfågeln

Liv och karriär

Fokine ville bryta med äldre baletttraditioner och såg teknisk bravur som ett medel för uttryck, inte ett självändamål. Han menade att många samtida verk bar spår av konstlad mimik och kostymer som inte stämde överens med verken. Som utövare av en reformrörelse inom baletten sökte han förenliga helheter där koreografin, musiken, kostymen och scenografin bidrog till samma konstnärliga idé.

Bland hans tidiga arbeten finns baletter som Acis och Galatea (1905) och den berömda solodansen Den döende svanen (koreograferad för Anna Pavlova, till musiken ur Saint-Saëns Le Cygne). Den döende svanen blev snabbt ett signum för både Pavlova och Fokine och ett exempel på hans förmåga att skapa korta, koncentrerade uttrycksfulla stycken.

Koreografiska idéer och reformer

Fokine förespråkade bland annat:

• att koreografin skulle vara trogen musikens karaktär och dramatiska innehåll,
• att avlägsna onödig pantomim och artificiell gester,
• att kostymer och scendekor skulle tjänstgöra dramat och inte enbart visa status eller mode,
• en friare användning av armar och bålen samt att balettens uttryck inte alltid måste vila på spetsskor — det vill säga att tekniken skulle tjäna uttrycket, inte tvärtom.

Han betonade också corps de ballets roll som en integrerad del av scenbilden snarare än som rent dekorativa element eller upprepande mönster. Fokine skrev och föreläste om sina idéer och bidrog därigenom till att skapa en ny standard för koreografisk helhetstänkande i början av 1900-talet.

Samarbete med Ballets Russes och viktiga verk

1909 bjöd Sergei Diaghilev in Fokine att arbeta för hans nyskapande kompanjon Ballets Russes i Paris. För Ballets Russes skapade Fokine flera av sina mest kända stordåd, bland dem Eldfågeln (musik av Igor Stravinskij), Petrusjka, Le Spectre de la Rose och en egen bearbetning av Daphnis et Chloé. Han gjorde också en scenisk tolkning av Rimskij-Korsakovs Scheherazade.

Fokine arbetade nära några av tidens främsta kompositörer, scenografer och dansare vilket bidrog till balettens modernisering. Hans Chopiniana omarbetades senare till Les Sylphides), ett verk som firats för sin lyriska, musikdrivna form. Andra verk som nämns i hans repertoar är Le Carnaval och Le Pavillon d'Armide. Totalt skapade han mer än 70 baletter i Europa och USA.

Relationen med Diaghilev försämrades och 1912 avbröt Fokine samarbetet, delvis på grund av interna spänningar när Diaghilev framhöll andra dansare och koreografer, exempelvis Vaslav Nijinsky. Konflikterna gällde både konstnärliga prioriteringar och personliga motsättningar.

Senare år och arv

Efter den ryska revolutionen och de följande oroligheterna lämnade Fokine Ryssland. Han flyttade till Sverige 1918 och etablerade sig senare i New York, där han grundade en balettskola och fortsatte att uppträda tillsammans med sin fru Vera Fokina. Han blev amerikansk medborgare 1932 och fortsatte att undervisa, sätta upp och revidera verk fram till sin död i New York den 22 augusti 1942.

Fokines betydelse ligger i hans pionjärskap för balettens modernisering: han bröt med dekorativa, lösa divertissement och betonade konstnärlig enhet mellan musik, rörelse, kostym och scenografi. Hans idéer och många koreografier lever vidare — flera av hans verk uppförs fortfarande av ledande balettkompanier världen över och hans inflytande märks i 1900-talets klassiska och moderna koreografi.