Camille Saint-Saens (franska: Camille Saint-Saëns) (född Paris 9 oktober 1835, död Alger 16 december 1921) var en fransk kompositör, pianist och organist. Han räknas till en av sin tids mest framstående och produktiva franska musiker och behärskade många genrer: orkesterverk, kammarmusik, solokonserter, operor, orgel- och pianomusik samt sånger och kormusik. Saint‑Saëns var uppskattad för sin tydliga formkänsla, briljanta orkestrering och tekniska säkerhet, och han spelade en viktig roll i att föra fransk musik vidare under och efter 1800‑talet.

Liv och karriär

Saint‑Saëns var ett musikaliskt underbarn och utbildade sig i Paris. Under sin långa karriär var han verksam som konsertpianist och som uppskattad organist vid flera kyrkor. Han turnerade internationellt som solist och dirigent, skrev pedagogiska verk och deltog i det musikaliska livet i Frankrike både som komponist och opinionsbildare. Han var även verksam för att främja fransk musik och att stödja yngre tonsättare.

Viktiga verk

Saint‑Saëns komponerade ett stort antal verk som används flitigt i konsertrepertoaren. Några av hans mest kända stycken:

  • Symfoni nr 3 (med orgel) (ofta kallad "Organ Symphony", Op. 78) — ett av hans mest storslagna orkesterverk.
  • Pianokonsert nr 2 (Op. 22) — ett virtuost och lyriskt verk för solopiano och orkester.
  • Violinkonsert nr 3 (Op. 61) — populär i violinrepertoaren för sin elegans och melodiska gåvor.
  • Cellokonsert nr 1 (Op. 33) — ett av 1800‑talets viktigaste celloverk.
  • operan Samson och Delila — hans mest spelade opera, med dramatiska och minnesvärda arior (komponerad under senare delen av 1800‑talet).
  • Danse Macabre — en populär symfonisk dikt med mörk, sugestiv stämning.
  • Djurens karneval (Le Carnaval des animaux) — en kort, humoristisk svit för kammarensemble som blivit särskilt älskad av barn och allmänhet.

Djurens karneval

Djurens karneval skrevs 1886 som ett lättsamt och satiriskt verk för privat framträdande bland vänner. Saint‑Saëns själv ogillade idén att bli reducerad till "kompositören av Djurens karneval" och uppmanade att endast ett enstaka nummer (Le Cygne — "Svanen") skulle framföras offentligt under hans livstid. Han betraktade verket som ett skämt snarare än ett seriöst konstverk, men trots detta (eller kanske tack vare det) har sviten fått en stor publik, särskilt bland barn, och återfinns ofta i pedagogiska sammanhang.

Musikaliskt språk och arv

Saint‑Saëns var konservativ i stil jämfört med några av sina samtida, men han kombinerade klassisk formkänsla med en färggrann orkestrering och melodisk klarhet. Han influerade generationer av franska tonsättare efter sig och bidrog till att bevara en fransk musikalisk tradition samtidigt som han själv experimenterade inom många genrer.

Eftermäle

Camille Saint‑Saëns lämnade efter sig en rik och mångsidig produktion som fortfarande spelas flitigt idag — både de stora konsertverken och de lättare styckena. Trots sin egen önskan att inte bli begränsad till en enda succé lever Djurens karneval kvar som en av hans mest uppskattade kompositioner och har bidragit till att göra hans namn känt för en bred publik över hela världen.