Camille Saint-Saëns

Livet

Tre månader efter att Saint-Saens föddes dog hans far. Saint-Saens var ofta sjuk i tuberkulos när han var mycket liten och detta fortsatte under hela hans liv. Han uppfostrades av sin mor och sin moster. denna sjukdom höll ändå inte Saint-Saens tillbaka. vid två års ålder lärde hans moster honom att spela piano. När han var tio år gammal spelade han pianokonserter av Beethoven och Mozart vid en offentlig konsert och spelade allt från minnet. Han var mycket duktig i skolan och var intresserad av många ämnen, bland annat vetenskap och filosofi. År 1858 publicerade han några duetter för harmonium och piano och han använde pengarna till att köpa ett teleskop.

Han studerade musik vid konservatoriet i Paris och var en lysande elev, även om han inte vann Prix de Rome. Han blev snart känd som kompositör, pianist och organist och fick många vänner, bland dem Gounod, Berlioz och Rossini. Liszt ansåg att han var världens bästa organist. Liksom Liszt var Saint-Saëns ofta mycket vänlig mot andra kompositörer och hjälpte dem att bli kända genom att spela och dirigera deras musik. Han var den förste som dirigerade Liszts symfoniska dikter i Frankrike. Själv skrev han symfoniska dikter som Le Rouet d'Omphale (1871) och Danse Macabre (1874). Idén om musik som beskriver en berättelse var ganska ny vid den tiden. Han bidrog också till att folk började tycka om Bach vars musik hade varit bortglömd under lång tid.

På 1860-talet spreds hans berömmelse och han undervisade även vid École Niedermeyer som utbildade unga musiker för kyrkomusik. Bland hans elever fanns Faure, Messager och Gigout som alla blev vänner för livet. Han grundade också Société Nationale de Musique som bidrog till att ny musik kunde framföras. Faure, Cesar Franck och Lalo var alla medlemmar. Sällskapet uruppförde verk av bland annat Saint-Saens, Chabrier, Debussy, Dukas och Ravel.

Saint-Saens gifte sig med en 19-årig flicka. Äktenskapet var ingen framgång. De fick två söner som dog inom sex veckor efter varandra: barnet av en sjukdom och tvååringen av att falla ut från ett fönster på fjärde våningen. Saint-Saens skyllde på sin hustru och de skilde sig så småningom.

Under många år reste Saint-Saens över hela världen som en berömd musiker. Så småningom blev han mindre populär i Frankrike, men i England och USA var han fortfarande mycket beundrad. Han spelade för drottning Victoria och tillbringade en tid med att studera originalmanuskript av Händel i biblioteket i Buckingham Palace. Han tilldelades titeln doktor av universiteten i Oxford och Cambridge och utnämndes till Commander of the Victorian Order eftersom han hade komponerat en marsch till kung Edward VII:s kröning 1902. Han dog i Alger 1921. Hans begravning ägde rum i katedralen där, och hans kropp fördes sedan tillbaka till Paris där han fick en statsbegravning i Madeleinekyrkan.

Hans musik

Saint-Saens var mer känd i konsertsalen än på teatern. Han skrev 13 operor, men bara en av dem spelas fortfarande regelbundet: Samson et Dalila (Samson och Delila). En av ariorna från denna opera, Mon cœur s'ouvre à ta voix, är särskilt berömd.

Saint-Saens skrev många konserter, symfonier, sonater och kammarmusik. Han använder sig ofta av dansmusik och skapar en glad stämning genom att upprepa vissa mönster. Hans musik är senromantisk, men bygger på de klassiska traditionerna snarare än att följa Wagners stil som många andra franska kompositörer gjorde vid den tiden.

• Camille Saint-Saëns orgel-symfoni (tillsammans med verk av Debussy och Fauré). Den spanska radions och televisionens symfoniorkester.