Michail Ivanovitj Glinka (1804–1857) var en rysk kompositör som ofta nämns som en av de första ryska kompositörerna med betydande internationellt erkännande.
Ryssland är ett mycket stort land med stora regionala skillnader. Under 1700‑talet fanns det ett rikt musikliv i stora delar av Europa, och i städer som Sankt Petersburg ökade intresset för västeuropeisk konstmusik.
Glinka föddes i byn Novospasskoje och växte upp i en jordägarsfamilj. Hans mormor vårdade honom strängt; enligt berättelser svepte hon honom i päls och höll rummet varmt, ofta angivet som cirka 77 °F, vilket bidrog till hans livslånga omsorg om hälsan.
I hans barndom fanns inga massmedier som radio eller uppspelningar på CD‑skivor. Den musik han hörde kom främst från kyrkan och lantliga sångtraditioner: folksånger där bönder ofta skapade egna harmonier runt melodier.
Som ung kom han i kontakt med västeuropeisk repertoar genom släktingar som hyrde musiker och spelade verk av Haydn, Mozart och Beethoven, vilket öppnade hans perspektiv på form och orkestrering.
När Glinka som tonåring flyttade till Sankt Petersburg fick han pianoundervisning och mötte etablerade musiker. Han började komponera mindre stycken och sånger innan han reste utomlands för vidare studier.
År 1830 reste han till Italien, då ett centrum för sång och opera. I Europa träffade han samtida som Mendelssohn och Berlioz och hörde italienska kompositörer som Donizetti och Bellini, vilket påverkade hans idéer om operans struktur.
Efter hemkomsten skrev han två operor som hjälper till att definiera en rysk musiktradition. Den första, känd internationellt som Ivan Susanin, bygger på händelser kring 1612 och skildrar en bondes uppoffring för tsaren. Operan, i en bearbetad form benämnd Ett liv för tsaren, hade premiär 1836 och blev snabbt populär i Ryssland.
Den andra stora operan, Ruslan och Ludmila, bygger på en berättelse av Pushkin. Librettot skrevs hastigt, enligt vissa källor i en kaotisk process, men Glinkas musik — särskilt ouverturen — har blivit mycket berömd och visar inslag som ibland uppfattas som orientaliska i färgskalan.
Förutom opera skrev Glinka även pianomusik samt ett antal sånger och kammarmusik. Hans produktion är inte lika omfattande som senare tonsättares, men den var avgörande för utvecklingen av en rysk tonalitet och stil.
Glinkas ställning i musikhistorien grundar sig på att han systematiskt integrerade ryska melodiska och rytmiska element i konstmusik. Senare kompositörer, däribland Tjajkovskij, påverkades av hans arbete, och hans operor spelas fortfarande regelbundet i ryska och internationella repertoarer.
