Apa (Primater): arter, livsmiljöer och skillnader mellan världarna

Upptäck apor: arter, livsmiljöer och skillnader mellan Gamla och Nya världens primater — från trädtopparna till savannerna.

Apor är primater i gruppen Simiiformes som ofta lever i och kring träd (trädlevande), men flera arter rör sig också mycket på marken. De är i allmänhet sociala och intelligenta djur med väl utvecklade sinnen och komplexa beteenden. Många arter har en svans, ibland lång och rörlig, men hos andra, framför allt inom människoliknande apor, saknas svans helt.

Taxonomi och grupper

Ordet "apa" är vardagligt och saknar strikt taxonomisk definition. I praktiken omfattar det två huvudgrupper av icke-människoapor:

• Apor från den gamla världen: familjen Cercopithecidae (till exempel makaker, babianer, guenons).
• Apor från Nya världen: Platyrrhini eller Ceboidea (till exempel marmosets och andra sydamerikanska arter).

Dessa två grupper ingår tillsammans i underordningen Simiiformes. Inom den bredare gruppen Catarrhini återfinns de gamla världens apor tillsammans med människoliknande apor och människorna.

Utseende och storlek

Apor varierar kraftigt i storlek och kroppsform. De minsta arterna, till exempel dvärgapan, är omkring 14–16 cm långa (utan svans) och väger cirka 120 gram. Bland de största finns mandrillen, som kan uppnå ungefär 1 meters kroppslängd och en vikt upp till cirka 35 kg. Kroppsbyggnaden är ofta anpassad till liv i träd, med långa armar och ben som underlättar klättring och gungande rörelser (brachiation hos vissa arter).

Livsmiljöer och utbredning

Många apor lever i skogar, särskilt i regnskogar, men de finns också i savanner (savanner), bergsskogar och andra habitat — inte i öknar. Vissa arter klarar även kallare, snöiga miljöer. Apor från den nya världen lever huvudsakligen i Sydamerika, medan apor från den gamla världen förekommer främst i Afrika och Asien. Det finns inga naturligt vilda apor i Australien eller på Nya Guinea.

Beteende och föda

Apor är i huvudsak omnivorer med en stark förkärlek för frukt (frugivori), men många äter också blad, blommor, nötter, små ryggradslösa djur och insekter. Flera arter använder verktyg eller modifierar födoämnen med hjälp av stenar och pinnar för att komma åt mat. Social struktur varierar: vissa arter lever i stora, hierarkiska grupper medan andra har mindre, parbaserade grupper. Kommunikation sker genom läten, kroppsspråk, ansiktsuttryck och doftmarkeringar.

Skillnader mellan den gamla och den nya världen

• Apor från den gamla världen (Cercopithecidae) har ofta icke-prehensila (oförmånga) svansar eller saknar svans helt i människoliknande linjer; de har också tvärgående näsöppningar (catarrhini) och ofta tänder anpassade för varierad föda.
• Apor från Nya världen (Platyrrhini) har ofta bredare näsöppningar och flera arter har prehensila svansar som kan fungera nästan som en "femte lem" för att gripa grenar och stabilisera kroppen.
• Generellt är Nya världens apor ofta mindre än många av de gamla världens arter, men det finns undantag.

Fortplantning och livslängd

Apor har varierande reproduktionsstrategier: vissa arter får en unge åt gången och satsar på lång föräldraomsorg, medan andra kan få fler ungar. Dräktigheten och uppfostringstiden är ofta längre hos större arter. Livslängd varierar kraftigt med art och levnadssätt; många arter kan leva flera decennier i fångenskap, medan vilda individer vanligtvis har kortare liv på grund av predation och sjukdom.

Intelligens, kultur och verktygsanvändning

Många apor visar hög grad av problemlösning, social inlärning och ibland kultur — det vill säga beteenden som sprids inom grupper över generationer. Exempelvis använder vissa arter pinnar eller stenar för att få ut föda, och andra utvecklar särskilda lokala metoder för att plocka insekter eller öppna föda.

Människans påverkan och bevarande

Hot mot apor inkluderar habitatförlust (avskogning), jakt (inklusive handel med bushmeat), illegal handel med vilda djur, sjukdomar och konflikter med människor. I vissa regioner i Afrika säljs apor som bushmeat, och i delar av Afrika, Sydasien och Kina förekommer konsumtion av aphjärnor i vissa kulturer. Flera arter är rödlistade och skyddade genom internationella avtal och nationella lagar.

Bevarandeinsatser omfattar skydd av livsmiljöer, antijaktarbete, rehabilitering och återintroduktion samt forskning och utbildning för att minska mänsklig påverkan. Hållbar markanvändning och bevarande av skogsområden är avgörande för apornas överlevnad.

Relationen till människan

Apor har spelat stora roller i människans kultur, språk och forskning. De används i vissa vetenskapliga studier (med etiska och legala begränsningar) och förekommer i mytologi, konst och litteratur. Ett exempel på språkhistoriskt ursprung är att ordet apa kan ha ett samband med en figur i den medeltida franska sagan "Roman de Renart", där apan Martin har en son vid namn Moneke (tysk tradition återger ibland liknande namn).

Sammanfattning

Apor är en mångfacetterad grupp primater med varierande utseenden, levnadssätt och sociala system. Skillnader mellan apor från den gamla och nya världen syns i anatomi, svansfunktion och utbredning. Hoten från mänsklig verksamhet gör att många arter behöver aktivt bevarande för att säkra sina populationer och livsmiljöer för framtiden.

Frågor och svar

F: Vad heter apgruppen?

Fråga: Var bor människoapor från den gamla världen?

F: Vad kallas de två olika grupperna av primater?

F: Är alla apor trädlevande?

F: Vilken typ av svans har vissa apor som hjälper dem att svinga sig från träd?

F: Vilken är den minsta kända apan?

Vilken är den största kända apan?

Sök med bokstav