Martin Luther King Jr. – medborgarrättsledare, icke‑våld och "I Have a Dream"

Tidigt liv

Martin Luther King föddes på 501 Auburn Avenue i Atlanta, Georgia, den 15 januari 1929. Även om namnet "Michael" stod på hans födelseattest ändrades hans namn senare till Martin Luther för att hedra den tyske reformatorn Martin Luther.

När King växte upp var allt i Georgia segregerat, 70 år efter att konfederationen hade besegrats och svarta senare separerats från vita. Detta innebar att svarta och vita inte fick gå i samma skolor, använda samma offentliga toaletter, äta på samma restauranger, dricka vid samma vattenfontäner eller ens gå på samma sjukhus. Allting var åtskilt. De vita sjukhusen, skolorna och andra platser var dock oftast mycket bättre än de platser där svarta människor fick gå.

Vid sex års ålder utsattes King för första gången för diskriminering (han behandlades sämre än en vit person eftersom han var svart). Han skickades till en skola för svarta och en vit vän skickades till en skola för vita.

En gång, när han var 14 år, vann King en tävling med ett tal om medborgerliga rättigheter. När han skulle åka buss hem tvingades han lämna sin plats och stå under hela bussresan så att en vit person kunde sätta sig ner. På den tiden ansågs vita människor vara viktigare än svarta människor. Om en vit person ville ha en plats kunde den personen ta platsen från vilken afroamerikan som helst. King sade senare att det faktum att han var tvungen att ge upp sin plats gjorde honom "så arg som jag någonsin har varit i mitt liv".

Utbildning

King gick till segregnobel Han gick vidare till Morehouse College i Georgia, där hans far och farfar hade gått. Efter att ha tagit examen från college 1948 bestämde King att han inte precis var den typ av person som skulle gå med i baptistkyrkan. Han var inte säker på vilken sorts karriär han ville ha. Han funderade på att bli läkare eller advokat. Han bestämde sig för att inte göra någotdera och gick med i baptistkyrkan.

King gick på ett seminarium i Pennsylvania för att bli pastor. Under sina studier där lärde sig King om de icke-våldsmetoder som Mahatma Gandhi använde mot det brittiska imperiet i Indien. King var övertygad om att dessa icke-våldsmetoder skulle hjälpa medborgarrättsrörelsen.

Slutligen, 1955, tog King en doktorsexamen från Boston Universitys teologiska fakultet.

Arbete för medborgerliga rättigheter

Montgomery bussbojkott

King började sin medborgarrättsaktivism 1955. Då ledde han en protest mot det sätt på vilket svarta människor segregerades på bussar. De var tvungna att sitta längst bak i bussen, åtskilda från vita människor. Han sa till sina anhängare, och till de människor som var emot lika rättigheter, att människor bara skulle använda fredliga sätt att lösa problemet.

King valdes till ordförande för Montgomery Improvement Association (MIA), som bildades under bojkotten. Rosa Parks sade senare: "Dr. King valdes delvis för att han var relativt ny i samhället och därför [hade] han inga fiender." King slutade med att bli en viktig ledare för bojkotten, blev känd över hela landet och fick många fiender.

King arresterades för att ha startat en bojkott. Han fick böter på 500 dollar plus ytterligare 500 dollar i rättegångskostnader. Hans hus utsattes för en brandattack. Andra som var involverade i MIA hotades också. I december 1956 hade dock segregationen i Montgomerys bussar upphört. Människor kunde sitta var de ville på bussarna.

Efter bussbojkotten startade King och Ralph Abernathy Southern Christian Leadership Conference (SCLC). Gruppen beslutade att de endast skulle använda icke-våld. Dess motto var "Inte ett hår på ett huvud av en person ska skadas". SCLC valde King till ordförande.

Marsch mot Washington

1963 var King med och planerade marschen för jobb och frihet i Washington. Detta var den största protesten för mänskliga rättigheter i USA:s historia. Den 28 augusti 1963 marscherade cirka 250 000 människor från Washingtonmonumentet till Lincoln Memorial. Därefter lyssnade de på tal av medborgarrättsledare. King var den sista talaren. Hans tal, som kallades "I Have a Dream", blev ett av historiens mest kända medborgarrättstal. King talade om sin dröm om att vita och svarta människor en dag skulle vara jämlika.

Samma år antog USA:s regering lagen om medborgerliga rättigheter. Denna lag gjorde många former av diskriminering av svarta människor olagliga. Marschen mot Washington gjorde det klart för USA:s regering att de behövde vidta åtgärder för de medborgerliga rättigheterna, och den bidrog till att Civil Rights Act antogs.

Nobelpriset

1964 tilldelades King Nobels fredspris. När Nobelkommitténs ordförande överlämnade priset till honom sade han:

I dag, nu när mänskligheten har atombomben, är det dags att lägga våra vapen och rustningar åt sidan och lyssna till det budskap som Martin Luther King gav oss[:] "Valet är antingen icke-våld eller icke-existens"....

[King] är den första personen i västvärlden som har visat oss att en kamp kan föras utan våld. Han är den förste som har förverkligat budskapet om broderlig kärlek under sin kamp, och han har fört detta budskap vidare till alla människor, till alla nationer och raser.

Rösträtt

King och många andra började då arbeta med problemet med rasism i samband med röstning. På den tiden hade många av sydstaterna lagar som gjorde det mycket svårt eller omöjligt för afroamerikaner att rösta. De tvingade till exempel afroamerikaner att betala extra skatt, klara lästester eller klara tester om konstitutionen. Vita människor behövde inte göra dessa saker.

Under 1963 och 1964 hade medborgarrättsgrupper i Selma, Alabama, försökt få afroamerikaner att rösta, men de hade inte lyckats. Vid den tiden var 99 procent av de personer som registrerades för att rösta i Selma vita. De regeringsanställda som skrev in väljare var dock alla vita. De vägrade att registrera afroamerikaner. I januari 1965 bad dessa medborgarrättsgrupper King och SCLC att hjälpa dem. Tillsammans började de arbeta för rösträtt. Men nästa månad sköts en afroamerikansk man vid namn Jimmie Lee Jackson av en polis under en fredlig marsch. Jackson dog.^{pp. 121–123} Många afroamerikaner blev mycket arga.

SCLC beslutade att organisera en marsch från Selma till Montgomery. Genom att gå 87 kilometer till delstatens huvudstad hoppades aktivisterna kunna visa hur mycket afroamerikaner ville rösta. De ville också visa att de inte skulle låta rasism eller våld hindra dem från att få lika rättigheter.

Den första marschen ägde rum den 7 mars 1965. Poliser, och personer som de hade valt att hjälpa dem, attackerade demonstranterna med klubbor och tårgas. De hotade att kasta marschörerna från Edmund Pettus Bridge. Sjutton demonstranter fick åka till sjukhus och 50 andra skadades också. Denna dag kom att kallas Bloody Sunday. Bilder och filmer av hur demonstranterna misshandlades visades över hela världen, i tidningar och på tv. Att se dessa saker fick fler människor att stödja medborgarrättsaktivisterna. Människor kom från hela USA för att marschera med aktivisterna. En av dem, James Reeb, blev attackerad av vita människor för att han stödde medborgarrättigheterna. Han dog den 11 mars 1965.

Till slut beslutade president Lyndon B. Johnson att skicka soldater från USA:s armé och Alabamas nationalgarde för att skydda demonstranterna. Från den 21 mars till den 25 mars vandrade demonstranterna längs "Jefferson Davis Highway" från Selma till Montgomery. Under ledning av King och andra ledare gick 25 000 personer in i Montgomery den 25 mars. Han höll ett tal med titeln "How Long? Inte länge" på Alabama State Capitol. Han sade till demonstranterna att det inte skulle dröja länge innan de fick lika rättigheter, "eftersom det moraliska universums båge är lång, men den böjer sig mot rättvisa".

Den 6 augusti 1965 antog USA lagen om rösträtt (Voting Rights Act). Denna lag gjorde det olagligt att hindra någon från att rösta på grund av deras ras.

Senare arbete

Efter detta fortsatte King att bekämpa fattigdom och Vietnamkriget.

Mord

King hade skapat sig fiender genom att arbeta för medborgerliga rättigheter och genom att bli en så mäktig ledare. Ku Klux Klan gjorde vad de kunde för att skada Kings rykte, särskilt i söder. Federal Bureau of Investigation (FBI) bevakade King noga. De avlyssnade hans telefoner, hans hem och hans vänners telefoner och hem.

Den 4 april 1968 befann sig King i Memphis, Tennessee. Han planerade att leda en protestmarsch för att stödja soparbetare som strejkade. Klockan 18.01 sköts King när han stod på balkongen i sitt motellrum. ^{pp. 284–285}Kulan gick in genom hans högra kind och gick ner längs hans hals. Den skar upp de största venerna och artärerna i Kings hals innan den stannade i hans axel.

King fördes till St. Joseph's Hospital. Hans hjärta hade stannat. Läkarna där skar upp hans bröstkorg och försökte få hans hjärta att börja pumpa igen. De kunde dock inte rädda Kings liv. Han dog klockan 19.05.^{pp. 284–285}

Kings död ledde till upplopp i många städer.

I mars 1969 befanns James Earl Ray skyldig till mordet på King. Han dömdes till 99 års fängelse. Ray dog 1998.

Legacy

Bara några dagar efter Kings död antog kongressen lagen om medborgerliga rättigheter från 1968. Avdelning VIII i lagen, vanligtvis kallad Fair Housing Act, gjorde det olagligt att diskriminera i bostäder på grund av en persons ras, religion eller hemland. (Detta gjorde det till exempel olagligt för en mäklare att vägra låta en svart familj köpa ett hus i ett vitt område). Denna lag sågs som en hyllning till Kings sista år av arbete mot bostadsdiskriminering i USA.

Efter sin död tilldelades King Presidential Medal of Freedom. King och hans fru tilldelades också kongressens guldmedalj.

År 1986 inrättade USA:s regering en nationell helgdag för att hedra King. Den kallas Martin Luther King, Jr. Day. Den firas den tredje måndagen i januari. Det är ungefär samtidigt som King fyller år. Många människor kämpade för att helgdagen skulle skapas, bland annat sångaren Stevie Wonder.

År 2003 antog den amerikanska kongressen en lag som tillåter att de första orden i Kings "I Have a Dream"-tal ska ristas in i Lincoln Memorial.

King County i delstaten Washington är uppkallat efter King. Ursprungligen var länet uppkallat efter William R. King, en amerikansk politiker som ägde slavar. År 2005 beslutade King County-regeringen att länet nu skulle uppges efter Martin Luther King Jr. Två år senare bytte de ut sin officiella logotyp till en bild av King.

Mer än 900 gator i USA har också uppkallats efter King. Dessa gator finns i 40 olika delstater, Washington, D.C., Puerto Rico och många andra.

År 2011 restes en minnesstaty av King på National Mall i Washington, D.C.

Det finns också minnesplatser för King runt om i världen. Bland dessa finns följande:

• Martin Luther King, Jr. Kyrkan i Ungern
• King-Luthuli Transformation Center i Johannesburg, Sydafrika
• Martin Luther King, Jr. Forest i södra Galiléen i Israel (tillsammans med Coretta Scott King Forest i Biriya Forest, Israel).
• Martin Luther King, Jr. Skolan i Accra, Ghana
• Gandhi-King Plaza (trädgård) vid India International Center i New Delhi, Indien.
• En staty av King vid Westminster Abbey i London.
• En staty tillägnad Martin Luther King Jr. i Uppsala, Sverige.

Fotogalleri

Relaterade sidor

• Rassegregation
• Diskriminering
• Icke-våld
• Mahatma Gandhi