Æthelwald (Oethelwald) — kung i Deira som stödde Penda av Mercia

Æthelwald (Oethelwald) — kung i Deira som allierade sig med Penda av Mercia, svek sin familj och förlorade sitt rike. Läs om maktspel, allianser och förräderi.

Athelwald (även stavat Oethelwald eller Œthelwald) var kung i Deira under mitten av 600‑talet. Han var brorson till kung Oswiu av Northumbria, men hamnade i politisk opposition till sin släkting när han kortvarigt stödde den hedniska Penda av Mercia. När Penda slutligen dödades i slaget vid Winwaed förlorade Athelwald sin ställning som härskare över Deira.

Politisk bakgrund

Deira utgjorde den södra delen av det område som senare blev känd som Northumbria; i norr låg Bernicia. Under 600‑talet skedde återkommande maktkamper mellan de lokala dynastierna och mellan nordliga rikena (till exempel Northumbria) och mäktiga grannar som Mercia under Penda. Släktband och interna konflikter gjorde att lojaliteter ofta skiftade snabbt.

Allians med Penda och slaget vid Winwaed

Vår viktigaste skriftliga källa till Athelwalds verksamhet är Beda (Historia ecclesiastica gentis Anglorum) och i viss mån den anglosaxiska krönikan. Enligt dessa källor samverkade Athelwald med Penda under dennes kampanj mot Northumbria 655. Exakt hur långtgående samarbetet var varierar mellan tolkningar, men källorna antyder att Athelwald på något sätt ställde sig på Pendas sida — sannolikt av politiska skäl snarare än religiösa, eftersom hans familj var kristen medan Penda var hedniskt lutad.

Vid det avgörande slaget vid Winwaed (vanligen daterat till 15 november 655) ledde Penda en stor koalition mot kung Oswiu. I samband med striderna uppges Athelwald ha återkallat eller undanhållit sitt stöd, vilket bidrog till Pendas isolering. Penda stupade i slaget och hans maktställning i södra England bröts.

Efterspel och förlusten av makten

Efter Pendas död konsoliderade Oswiu sin makt över Northumbria och de angränsande områdena. Athelwald avsattes och ersattes enligt samtida uppgifter av en representant för Oswius familj — Oswius son Alchfrith kopplas i samtida källor till maktövertagandet i Deira. Athelwalds vidare öden är osäkra; senare källor ger inga säkra upplysningar om hans död eller eventuella exil.

Tolkningar och källkritik

• Källornas begränsning: Största delen av informationen om Athelwald kommer från Beda och kortfattiga krönikenotiser. Dessa källor har både politiska och kyrkliga perspektiv som påverkar framställningen.
• Motiv: Athelwalds motiv att stödja Penda tolkar historikerna oftast som politiska — ett försök att stärka sin position gentemot Bernicia eller utnyttja ett kraftfullt militärt stöd — snarare än som uttryck för religiöst samförstånd.
• Arkeologi och namnvarianter: Det finns få arkeologiska lämningar som kan knytas direkt till Athelwald, och hans namn förekommer i flera olika stavningar i samtida och senare texter, vilket skapar osäkerhet i detaljerna kring hans regeringstid.

Betydelse

Athelwald är ett exempel på den politiska osäkerhet och de snabba lojalitetsförändringar som kännetecknade de tidiga anglosaxiska rikena. Hans kortvariga allians med Penda och den snabba följden av händelser kring slaget vid Winwaed visar hur regionala maktspel kunde få avgörande konsekvenser för lokala härskare.

Tidsangivelse: Verksam cirka mitten av 600‑talet (främst händelser kring 655). Exakta födelse‑ och dödsår är okända.

Källor

Viktigaste källor är Beda den äldre (Historia ecclesiastica gentis Anglorum) och den anglosaxiska krönikan. Modern historisk forskning bygger på dessa texter i kombination med arkeologiska fynd och senare genealogiska uppgifter, men mycket av Athelwalds liv förblir oklart.

Sök med bokstav