Odontochelys semitestacea
Odontochelys är den äldsta kända sköldpaddan som har upptäckts. Den beskrevs först från tre 220 miljoner år gamla exemplar som grävts ut i bergarter från övre trias i Guizhou i Kina.
Som primitiv sköldpadda skilde sig Odontochelys från moderna sköldpaddor på flera sätt. Moderna sköldpaddor har en hornig näbb utan tänder i munnen. Odontochelys-fossilerna hade däremot tänder i över- och underkäken.
Ett av de mest slående dragen hos sköldpaddor, både moderna och förhistoriska, är deras ryggsköldpansar som bildar en pansrad pansarsköld över djurets kropp. Odontochelys hade bara den nedre delen av sköldpansaret, plastronet. Den hade ännu inte en solid pansar som de flesta andra sköldpaddor har. Istället för en fast pansar hade Odontochelys bredare revben som hos moderna sköldpaddsembryon som ännu inte har börjat utveckla pansarets förbenade plattor.
Vid en jämförelse av skalleproportionerna är Odontochelys kranium mycket mer långsträckt framför ögonen än andra sköldpaddor. Den förhistoriska sköldpaddans svans var längre i förhållande till kroppen än andra sköldpaddor. Dessutom är de tvärgående processerna som finns i svansen inte sammansmälta som hos senare sköldpaddor.
Sammantaget innebär dessa anatomiska skillnader att Odontochelys har några av de mest primitiva egenskaper som någonsin setts hos en sköldpadda och att den är något av ett övergångsfossil. Vissa forskare är dock skeptiska till denna idé. Reisz och Head menar att Odontochelys inte representerar en sköldpadda med ett delvis utvecklat skal, utan att den är en ättling till en äldre, landlevande sköldpadda och att skalet blev omvänt. Sådana skal kan ses på moderna sköldpaddor, som lädersköldpaddorna (släktet Dermochelys).
Det är troligt att Odontochelys var vattenlevande, eftersom de fossila exemplaren hittades i marina avlagringar fulla av conodonts och ammoniter. Den primitiva sköldpaddan simmade i grunda marina vatten nära kusten.
Artnamnet Odontochelys semitestacea betyder bokstavligen "tandsköldpadda med halvt skal" - en träffande beskrivning av dess mest slående fysiska egenskaper.
Skiss av Odontochelys-fossil.
Frågor och svar
F: Vad är Odontochelys?
S: Odontochelys är den äldsta kända sköldpaddan som har upptäckts. Den beskrevs först från tre 220 miljoner år gamla exemplar som grävdes ut i bergarter från övre trias i Guizhou i Kina.
F: Hur skiljer sig Odontochelys från moderna sköldpaddor?
S: Moderna sköldpaddor har en hornig näbb utan några tänder i munnen, medan Odontochelys-fossilerna hade tänder i över- och underkäken. Moderna sköldpaddor har dessutom en solid pansar över kroppen som skydd, men Odontochelys hade bara den nedre delen av en sköldpaddas pansar - plastron - och hade ännu inte en solid pansar som andra sköldpaddor har.
F: Vilka andra egenskaper skiljer Odontochelys från andra sköldpaddor?
S: Om man jämför skallens proportioner är Odontochelys skallen mycket mer långsträckt framför ögonen jämfört med andra sköldpaddor. Svansen hos denna förhistoriska sköldpadda var också längre i förhållande till kroppen än hos andra sköldpaddor, och de tvärgående processerna som finns i svansen var inte sammansmälta som de är hos senare sköldpaddor.
F: Vad betyder artens namn?
S: Artnamnet Odontochelys semitestacea betyder bokstavligen "tandsköldpadda med halvt skal" - en träffande beskrivning av dess mest slående fysiska egenskaper.
F: Var hittades dessa fossila exemplar?
S: Dessa fossila exemplar hittades i marina avlagringar fulla av conodonts och ammoniter nära kusten.
F: Var det troligt att denna primitiva sköldpadda levde på land eller i vatten?
S: Det är troligt att Odontochelys levde i vatten eftersom den hittades nära marina avlagringar fulla av conodonts och ammoniter nära kusten.
F: Är alla forskare överens om vilken typ av djur detta föreställer?
S: Nej, vissa forskare är skeptiska till om detta representerar ett övergångsfossil mellan primitiva och moderna livsformer eller ej. Reisz och Head föreslår att det istället kan härstamma från en äldre landlevande sköldpadda vars skal blev omvänt med tiden som lädersköldpaddor (släktet Dermochely).
