Ammonit

Utveckling

Ammoniterna dök upp för första gången i början av devonperioden. De utvecklades från en liten Bactridian med rakt skal, som var en tidig Nautiloid. De utvecklades snabbt till en mängd olika former och storlekar, inklusive några som var formade som hårnålar. Under sin utveckling stod ammoniterna inför inte mindre än fyra katastrofala händelser som så småningom skulle leda till att de dog ut. Den första händelsen inträffade i övre devon och den andra i slutet av perm (för 250 miljoner år sedan), då endast två linjer överlevde P/Tr-utdöendet. De överlevande arterna strålade och blomstrade under hela triasperoden. I slutet av denna period (206 miljoner år sedan) stod de återigen inför nära utrotning, då endast ett släkte överlevde. Denna händelse markerade slutet på trias och början på jura, under vilken tid antalet ammonitarter återigen ökade. Den slutliga katastrofen inträffade i slutet av kritaperioden då alla arter utplånades och ammoniterna dog ut.

De unga ammoniterna levde i plankton, nära havsytan. De åt mest små yngel när de växte upp. Detta gjorde dem särskilt sårbara för alla händelser som störde planktonzonen.

Livet

Ammoniterna började leva som små planktoniska varelser med en diameter på mindre än 1 mm. I sin barndom skulle de ha varit sårbara för attacker från andra rovdjur, inklusive mosasaurier och fiskar. Deras skal gav dock deras mjukdelar ett visst skydd. Förekomsten av sexuell dimorfism, med större honor och mindre hanar, har diskuterats mycket.^p244 Frågan är fortfarande öppen, men åtminstone hos vissa arter finns avlagringar med två storlekar och inga mellanformer.

När skalet växte, förseglades de bakre avdelningarna med ett halvpermeabelt membran. Ett enda rör, sifunkel, gick genom mitten av varje skiljevägg och förband kamrarna. Djuret kunde lägga till eller ta ut gas efter behov för att hålla sig flytande. På insidan av skalet är avdelningarna markerade genom utarbetade suturer. Dessa kan lätt ses på de fossil som är inre formar, vilket de flesta är.^p241 Ammoniter var aktiva rovdjur, och de själva blev ofta uppätna av fiskar och marina reptiler. Fossilerna hittas nästan alltid med det yttre facket avbrutet, troligen som ett resultat av just en sådan attack.

Ammoniterna simmade med hjälp av jetdrift, liksom de flesta andra bläckfiskar. Vatten skulle ha kommit in i mantelhålan, passerat över gälarna och sprutats ut. Nautilus har också en flyktmekanism, där en sammandragning av gälkammaren får djuret att hoppa ur vägen för ett rovdjur.^p232 Det vore rimligt att anta att ammoniterna hade en liknande mekanism.